— Матушка! — тишину пронзил громкий мужской голос.

Перевела взгляд в сторону поместья.

От дома быстрым шагом шел «супруг». В расстегнутой рубашке, с растрепанными волосами. На его лице играла та самая наглая, обезоруживающая усмешка, но в уголках глаз я уловила легкое напряжение…

— Какими ветрами вас так рано занесло, матушка? Я вижу, вы уже познакомились с моей супругой Алисией.

Матушка⁈ Так это моя… «свекровь»⁈ Вот уж повезло так повезло!

— Какое прелестное знакомство, — хихикнул кот, переводя взгляд с меня на «матушку». — К слову, поздравляю с замужеством и новообретенной свекровью! Вы явно сорвали джекпот, мисс!

Глава 5

Я даже не успела открыть рот, чтобы выдавить что-то вроде формального «рада знакомству», как вдруг лицо леди Нойлард резко изменилось. Из разгневанно-красного оно стало бледно-серым. Ее глаза закатились, колени подкосились, и она начала оседать на дорожку.

— Лови ее! — крикнула я «муженьку», бросившись вперед.

Дерек среагировал мгновенно. Перехватил мать под локти и удержал на ногах.

Я подскочила к ним. Кот, почуяв неладное, поспешно спрыгнул с моих рук на землю и принялся отряхиваться, что-то бурча под нос.

— С ума сошел⁈ — я всплеснула руками. — А если бы ее удар хватил? Разве можно так о важных новостях сообщать?

— О, поверь, моя мать любит закатывать концерты! — заверил меня «супруг» и потряс леди Нойлард за плечи. — Матушка, очнитесь. Не время для сцен!

— Это не сцена. Дай мне ее осмотреть. И не тряси ее, — я поднесла ладонь ко лбу «свекрови».

Магия прокатилась по кончикам пальцев сотней иголочек. Я позволила силе скользнуть глубже, и меня охватило знакомое, но оттого не менее тревожное чувство. Будто я коснулась натянутой струны, которая вот-вот лопнет от напряжения. Хоть эта женщина чуть и не покалечила меня, но сейчас моя помощь ей была необходима.

— Она и правда потеряла сознание, — констатировала я. — Нам нужно в дом, там мои травы…

Дерек подхватил мать на руки и направился в дом, я поспешила за ним. И вот минуту спустя мы уже были в прохладной гостиной, где он осторожно уложил леди Нойлард на диван. Я попросила подошедшую служанку срочно принести мою сумку из спальни и стакан воды. Девушка кивнула и молча выскользнула из комнаты, а я подошла к своей новой пациентке и вновь потянулась к магии.

— Что с ней? — нетерпеливо спросил Дерек.

— У нее очень резкий на язык сын. Вот что с ней. — Я нахмурилась, склоняясь над новоявленной «свекровью».

— Это мне и так известно, я плохой, ужасный, не оправдывающий ожидания. Дети никогда не оправдывают ожиданий родителей. Это единственное, в чем мы неизменно преуспеваем. Так с ней ничего серьезного?

— Нет, просто давление поднялось. Ты не мог помягче сообщить матушке о существовании жены?

— Так ты согласилась на мое предложение?

— А если бы нет? — парировала я. — Что бы ты ей тогда сказал?

— Пришлось бы расстроить матушку сообщением о разводе. Но это уже неважно, — отмахнулся «супруг». — Она и так была в курсе, что моя супруга вернулась. Раз матушка приехала с таким ранним визитом, Эмили наверняка сообщила ей еще вчера вечером, как только покинула мой дом.

— То есть твоя мать знала, что ты все это время был женат? — уточнила я, управляя стабилизирующим магическим потоком.

Леди Нойлард едва заметно поморщилась, но в себя не пришла.

— Разумеется, знала, — заверил меня Дерек.

— Прекрасно, — я вздохнула. — Я узнала о собственном браке последней. И что ты, интересно, сказал леди Нойлард обо мне за эти пять лет?

— Что ты чудесная, но без ума от учебы и практики, и потому живешь в своем имении, посвящая себя искусству исцеления.

— Ну да, так я тебе и поверила, — хмыкнула я. — Наверняка и матери рассказывал, что я сумасшедшая затворница, как и всем своим невестам.

В гостиную проскользнула молоденькая служанка с моей сумкой. Я быстро нашла небольшой пузырек с нужным зельем собственного приготовления и поднесла пузырек ко рту «свекрови».

Почти сразу она вздрогнула, закашлялась и приоткрыла глаза. Ее взгляд скользнул по моему лицу, затем по Дереку, стоявшему у изголовья.

— И все же… мне это не приснилось? — выдохнула она и резко села.

— Леди Нойлард, вам лучше прилечь… — начала было я, подхватывая ее под локоть.

— Я сама решу, что для меня лучше! — отчеканила «свекровь». — И уберите этот… этот пузырек! Дерек! Что она делает⁈

В ее голосе была паника, будто я отравить ее решила, честное слово.

— Привожу вас в чувства, леди Нойлард, — я пояснила ровно, не поддаваясь эмоциям. — Это настойка лиремулы.

— Алисия — превосходная целительница, матушка. Закончила целительский факультет по специализации «снятие проклятий и порч». С отличием, между прочим! — Дерек заверил мать, а я про себя заметила, что он и об образовании моем знает! И про отличное окончание!

— У вас резко поднялось давление на фоне эмоционального перенапряжения, — заговорила я профессионально-ровным тоном, отставляя пузырек. — Рекомендую несколько дней находиться под моим наблюдением… или наблюдением любого другого целителя. Так же настойку необходимо будет принять и на ночь.

Женщина скривилась, будто выпила уксусу, и перевела тяжелый взгляд на сына.

— Значит, твоя супруга и правда вернулась.

Я отошла от дивана. Пусть теперь Дерек расхлебывает. Я сделала все, что могла, моя совесть чиста.

— Да, — бодро, как будто речь шла о возвращении из отпуска, подтвердил он. — Закончила обучение, практику и все прочие важные дела. Теперь Алисия будет жить здесь, со мной, в этом доме. И планирует открыть свой лекарский пункт в одном из наших помещений в городе.

Вот как! И место уже нашел под мой целительский пункт. Какой он шустрый… Впрочем, с деньгами и связями все возможно решить быстро и без бумажной волокиты. И все же… зачем ему, богатому, красивому, образованному, высокородному дракону на самом деле фиктивная супруга? Этот вопрос прочно поселился у меня в голове.

— Мне нужно с тобой поговорить, Дерек, — отчеканила леди Нойлард и бросив в мою сторону уничижительный взгляд добавила: — Наедине.

— Как скажете, матушка, — согласился Дерек. — Алисия, дорогая, пройди в мой кабинет, Ник подготовил необходимые документы по твоему лекарскому пункту, ознакомься, пожалуйста. Нужно будет поставить пару подписей для исполнения твоей мечты.

Поспешно вышла в коридор и медленно выдохнула. Всё складывается подозрительно гладко. Слишком гладко. Помещение, согласие, покладистый «супруг»… И свекровь, которая явно не намерена оставлять сына в покое. Кажется, я только что нашла тот самый подводный камень в этой идеальной сделке. Или один из камней.

Глава 6

Я оставила Дерека разбираться с матушкой. В конце концов, виновницей ее потери сознания и главным раздражителем являлась я, так что лучше было скрыться как можно дальше.

Ник проводил меня в кабинет «супруга». Комната оказалась просторной, чистой и строгой, в отличие от хозяина. Дерек мне казался совершенно несерьезным. Стеллажи с книгами, массивный дубовый стол, большое зеркало, кожаные кресла. Открытое окно впускало свежий ветерок, который игриво трепал белоснежный тюль. На столе среди дорогих письменных приборов лежала дешевенькая, но яркая подставка для ручек, собранная из разноцветных стекляшек. Она выглядела здесь так же чужеродно. Будто сделанная ребенком.

Проходя мимо высокого напольного зеркала в тяжелой дубовой раме, я мельком взглянула на свое отражение. Да уж, хороша, ничего не скажешь! Щеки бледнее обычного, в серо-зеленых глазах какой-то лихорадочный блеск, губы чуть потрескались, рыжие волосы, которые я с утра кое-как скрутила в пучок, растрепались после всей этой суматохи, а синее платье изрядно помялось после падения на дорожку. Нужно будет привести себя в порядок.

На краю стола лежали документы. Подхватила их и принялась перебирать. Сверху красовалось нотариально заверенное «Согласие супруга на ведение целительской практики» (и когда он только успел заверить⁈), а под ним договор о безвозмездном пользовании помещением в престижном районе. Дерек и правда все подготовил заранее, будто ни секунды не сомневался в моем согласии.