— Он четвертый. Мы лидируем с отрывом десять секунд.

Хороший отрыв. Многообещающий, как и те трибуны, что показались вдали. Все ближе и ближе. Уже слышны отголоски ликования зрителей. Диктор вторил им восторженными возгласами, сообщая марки машин и имена первой пятерки пилотов, среди которых был и Криспин Майерс.

Но Ри сейчас видел лишь финиш. Он должен выиграть! Соперник, которого подрезал маг, догонял, не желая сдаваться, но такой разрыв сложно кардинально сократить на пороге завершения гонки. Время потеряло счет. Остались только Ри и надвигающаяся стена трибун. Гомон людей становился все громче и отчетливее. Зрители разделились в своих предпочтениях, но свое имя маг слышал чаще всех остальных.“Джо сорвет глотку” , — подумал Ри, пересекая финишную черту.

Трибуны взорвались криками, свистом, аплодисментами, и Хис его еще знает чем.

— Свем, управление.

— Поздравляю нас, — не забыл упомянуть и себя тот и плавно остановил магикар в указанном работником месте.

Ри отпустил руль, попутно оценивая собственный резерв. Бутылочка Новойорской сейчас пришлась бы кстати. Но под рукой ее не оказалось, поэтому он просто продышался и вышел из магикара под яркие вспышки камер. Помахав для приличия трибунам, Ри попытался найти в этом бездонном море людей Джо. Дело гиблое, понял почти сразу. Даже комбинезон не сильно помог. Хотя вон там вдали, маячило что-то похожее.

— Медиков сюда! — закричал кто-то из службы контроля гонкой.

Маг обернулся и увидел, как двое мужчин в фирменной форме гран-при помогают Криспину выйти из магикара. Парень держался за левый бок и выглядел довольно потрепанным. Несмотря на все предосторожности, на такой скорости столкновение даже по касательной могло привести к травме. Скорее всего Криспина пережало ремнями безопасности.“Ничего, оклемается” , — успокоил себя Ри. У него были дела и поважнее. Впереди его ждало награждение. И, возможно, не только оно.

Остальные гонщики уже собрались перед трибунами, разминали затекшее тело, обсуждали гонку. Как всегда, не обошлось без дисквалификаций и сходов с трассы — обычное дело.

— Мы подсчитали баллы и готовы объявить итоги гонки.

Бурлящие от переизбытка эмоций трибуны смолкли, ожидая награждения. Тысячи пар глаз обратились на пьедестал. Мир будто замер, пока диктор не продолжил:

— Третье место занимает…

“Не я” , — усмехнулся Ри, но внутри все сжималось от волнения. Вдруг ему начислили какие-то штрафные баллы. В гонках всякое бывает, особенно с этой системой.

— Второе место…

“Тоже мимо” .

— И вот он момент, которого мы все так ждали. Наш главный герой. Победитель этого сезона…

Дыхание перехватило не только у Ри, но и, казалось, у всех присутствующих.

— … Райан Ленгли.

Ри взял собрался с силами и поднялся на пьедестал. В его руки лег тяжелый кубок, а с лица не сходила широкая улыбка. Зрители громко скандировали его имя. Маг в очередной раз окинул взглядом трибуны, медленно крутанувшись вокруг своей оси. И тут он увидел ее. Джо каким-то образом умудрилась протиснуться ближе к пьедесталу и отчаянно кричала свое привычное“Ри” . Расслышать ее голос было почти невозможно, он просто прочел по губам. Их взгляды встретились, и Джо замахала ему еще активнее, радуясь, как девчонка. А он махал ей в ответ, успокаиваясь все больше.

Но это обманчивое чувство умиротворения мгновенно сменилось боевым режимом, когда в самый уязвимый момент гонки трибуны содроглись от мощных ударов и криков людей, в панике пытавшихся сбежать от угрозы.

Глава 26. Опять влипла

Трибуны ревели так, что я не слышала собственный истошный крик, который тут же тонул в море шума и световых палок.

— Три. Два. Один. Старт!

Связки протестующе напряглись, но выдержали напор хозяйки. Я с самого начала знала, что этот день мне дорого обойдется, но, когда увидела Ри в строю безумно крутых магикаров, захотелось выложиться сверх прочности.

Машины срывались с места одна за другой. Их провожали крики болельщиков. Но я смотрела лишь на одну — черный “Дастер”, который блестел чистым кузовом в свете ярких солнечных лучей. Глаза слепило, но я жмурилась и терпела, пока Ри не взревел двигателем. Будто в замедленной съемке я следила, как шины магикара резко крутились, создавая небольшое едкое облако пыли и горячей резины. Вот Ри уже пересек линию старта и умчался вдоль трибун к уходящему вдаль шоссе.

— Джо, ты в порядке? — схватила меня за руку Сандра. — Ты вся холодная.

— Да, — не сразу отозвалась я. — Только нервничаю немного.

Говорили мы уже привычным тоном, толпа поутихла и принялась обсуждать пилотов.

— О, это с непривычки, — авторитетно заявила девушка. — Я вообще-то не большой любитель гонок, но в прошлом году так разозлилась на Криспа, что специально пришла на гран-при пожелать ему полного провала. Так громко, как я, второго по текущей таблице гонщика не поддерживал никто.

Сандра мечтательно улыбнулась, явно радуясь своим воспоминаниям. А я все больше убеждалась, что симпатия иногда принимает экстравагантные формы, а у каждой пары своя атмосфера.

— А он как отреагировал?

— Выиграл, поганец, — рассмеялась младшая Ленгли. — Ты бы видела его лицо, когда я кинула букет цветов к ногам парня, который занял второе место. Что я только ему не кричала, но, кажется, он даже не слушал, просто мило улыбался. А вот Крисп еще недели две смотрел на меня будто силясь не придушить.

— Звучит романтично.

— О, смотри, Крисп оторвался по полной.

Сандра указала на дисплей, на который вывели изображение с одной из камер гоночной трассы.

— А он хорош, — оценила я.

— Конечно, особенно если качественно разозлить.

— Доиграешься.

Я сказала это по-доброму, намекая тоном, до чего именно она может доиграться.

— Ой, смотри! Вот и Ри. Мой брат хорош во всем! — уверенно прорекламировала Сандра и покосилась на меня, явно ожидая полного согласия.

Ее слова невольно напомнили мне, в чем именно больше всего хорош Ри. Мое тело среагировало мгновенно: на лице растеклась улыбка, а в животе все томительно сжалось. Но продолжалось это не долго. Волнение вновь накрывало каждый раз, когда камера фокусировалась на черном “Дастере”. Маг вел магикар в своем стиле, подавляя всякое сопротивление и доминируя над противниками. В этом ему не было равных.

— Крисп, не зевай! — подбодрила Сандра, когда гонщики пошли на второй круг. — А то победу заберут.

Черный магикар с сияющей меткой тридцать три тоже не заставил себя ждать. Сердце бешено стучало в груди. Я пригляделась, стараясь хоть на мгновение увидеть родное лицо. Секунда, и мне показалось, что наши взгляды встретились.

— Ри, вперед! — завопила я раньше, чем подумала.

Блеснув черным бампером, магикар унесся вдаль, оставляя меня трястись в ожидании своего гонщика. Сандра тоже кричала брату что-то победное, но я не вслушивалась в ее слова.

В следующий раз, когда магикар Ри появился в кадре, он уже вовсю пылал алым — маг взялся за гонку всерьез. Я завороженно смотрела на это сочетание огня и черной стали. В нашу гонку в Бренге я не могла полностью оценить красоту “Дастера” в боевом режиме. Но сейчас, глядя на него со стороны, я любовалась им.

— Хисово отродье! — вырвал меня из размышлений полный злости крик Сандры. — Криспин!

Я не сразу сориентировалась, но камера уже приблизила изображение “Кьерро”. Он замер на обочине, а рядом стоял магикар соперника.

— Он специально врезался в него! Ты видела?! Нет, ты это видела?! — бесновалась Сандра, хватаясь то за голову, то прикрывая рот рукой.

— Да прибить его мало!

— Магикар под номером шестнадцать дисквалифицирован. Просим вас покинуть трассу. Для вас открыт выход, — донеслось из динамиков.

И поделом. Пусть сначала водить научится. Понаберут с улицы, а потом чемпионы страдают. Хотя… а что если это не спроста? Может его специально вывели из гонки? Жаль, я не рассмотрела, какой артефакт у этого шестнадцатого.