— Я загружу в тебя новые патчи.

— Загрузи лучше в Кларису, — ворчал ИИ. — И подкинь пару томиков по квантовой физике. Тогда она больше не сможет утверждать, что умнее меня.

Решив, что научные трактаты хозяйка машины мне не простит, я добавила информационный пакет с растениями Бренга и его окрестностей.

Вторая гламурная дама подобных требований не предъявляла. “Припудрив носик”, то есть устранив накопившиеся мелкие ошибки, я начала закругляться.

— Симпатичный комбинезон, — сделала комплимент машина.

— Спасибо. У тебя тоже замечательный кузов.

По-дружески похлопав машину, я только отключила ИИ и закрыла ее, как на весь сервис раздался вопль Марка:

— Хисова бездна!

— Что?

Я рванула к начальнику, который с ужасом смотрел на экран магофона.

— Нет, ты видела?!

Он сунул мне под нос аппарат, но его руки так дергались, что я ничего не разглядела.

— Объясни по-человечески.

— Орден!

Моя бровь вопросительно изогнулась. Орден, и что? Его существование не новость. Как и наличие магов на планете. Бедняжки, не повезло им: мутировавшие от радиации недружелюбного светила гены сделали их чувствительными к энергиям стихий. Приходится учиться с этим жить, периодически борясь со всплесками магии. Особенно тяжело приходится архимагам. А вот Марк недостаточно одарен, болтаясь где-то между простыми людьми и магами. Поэтому во время солнечных вспышек он страдает, не в силах наполнить свои вены энергией.

— Ты чего так орешь? — примчался из мастерской Тревор, на ходу вытирая тряпицей грязные от смазки руки.

— Орден, — повторила я и развела руками.

Тревор вопросительно посмотрел на Марка, ожидая пояснений. Тот вновь уперся в экран магофона и зачитал горячую новость:

—“Сегодня ночью группа контрабандистов перехватила крупную партию урана из шахт близ города Бренг” .

— Вот сволочи, — не выдержал Тревор.

—“Это ужасное происшествие взволновало общественность Эйвиора. Император и глава ордена Пяти стихий подписали срочный указ о проведении операции по поимке преступников и изъятию украденной партии” .

Воцарилась минута молчания. Тяжелая и мучительная.

— Орден, — печально кивнула я, понимая, что будет дальше.

— Именно. Слушайте:“В город Бренг направлен отряд Рассвета под командованием архимага эйла Райана Руда. Империя рассчитывает на своих героев и молится за них. Напоминаем нашим дорогим читателям, что видео и фотосъемка, а также составление слепков магической ауры в отношении членов ордена строго запрещены и караются по закону” . Знать бы еще, как они выглядят.

Не знаю, что представляли мужчины, но у меня в голове появилась картина уезжающих в закат свинцовых контейнеров, за которыми несутся разъяренные архимаги.

— Руд, — изобразила попугая я, повторив фамилию того, кем пугают непослушных всех, а не только детей.

— В Бренге, — добавил Тревор.

— За что?! — взмолился Марк.

— Надеюсь, гонку не отменят, — обреченно заметила я.

— Нет. Орден не лезет в дела горожан, — неуверенно ответил друг.

Обычно не лез, да. Но кто их знает. В любом случае, уран – это плохо. И орден — это плохо. Я даже не знаю, что хуже.

— Пожелаем им удачи и скорейшего улепетывания из нашего города.

Я воинственно сложила руки на груди. Удобно злиться, когда жертва об этом никогда не узнает.

— Идите работать, — в сердцах бросил Марк.

— После таких новостей все не впрок.

Договорив, Тревор направился обратно в мастерскую к подъемнику.

А я решила выпить кофе, чтобы утопить в нем страх. Свободных от брачных уз магов я не любила, архимагов — тем более, причем с любым матримониальным статусом. Чем больше мощь одаренного, тем изощреннее хочется его убить. Характер у них чаще всего не сахар. Сказывается влияние магии и борьба с всплесками энергии, когда шалило солнце или маг вошел в режим “крушить”. А к нам направили один из лучших отрядов, состоящий только из архимагов. Не то чтобы я следила за делами ордена, но есть вещи, которые сложно пропустить даже если очень захочется.

— Здравствуй, красавица, — окликнул бархат с хрипотцой, помешав моей встрече с ароматным напитком.

Я оглянулась и увидела Хэнка, который уже распростер объятия и ждал, что я вот прямо сейчас все брошу и помчусь к нему в ареале розовых сердечек. Картина рисовалась сюрреалистическая.

— Хэнк, какими судьбами?

— Завтра гонка, Джо. Посмотри мое золотце.

И правда — золотце. Стоит, блестит радость подземного народа из сказок.

— Я все жду, когда же ты налепишь на магикар бриллиантов.

— Фи, Джо, какая безвкусица.

Мужчина показательно скривился, но и этот жест ему очень шел и не портил его красивого лица. Однажды Хэнку не повезло попасть под горячую руку (и, кажется, тяжелый сапог) оскорбленного в лучших чувствах рогоносца. Так вот, даже фингал под глазом украшал Хэнка, расцветая фиолетовыми всполохами по острой скуле. Но больше он не хвастался своими постельными подвигами с замужними дамами.

— Посмотри мою малышку.

Он ласково погладил капот новой модели “Кьерро”, которая поступила в продажу только месяц назад. Я с сомнением посмотрела на спорткар с низкой подвеской, больше напоминавший сплющенную булочку, чем машину, и произнесла:

— Ты серьезно Хэнк? Тебя совсем не смущает, что я в команде противника?

— Какой же ты мне противник, Джо? У нас так много общего.

— Например тысяча арков, которую ты мне заплатишь за работу. Они были твои, но станут моими. Объединяюще, — улыбнулась я.

— Не лиса — лисище, — игриво сощурился Хэнк, точно зная, что я сильно заломила цену за банальную проверку системы.

— Но я сегодня ой какая добрая.

Хэнк с интересом посмотрел на меня. Мгновение — и выражение его лица сменилось с пижонского на “начальник частной охранной организации”. Водился за ним такой грешок, который мешал ему охмурять симпатичных клиенток.

— Тебе нужна информация? — уточнил он.

— Что ты знаешь о наших гостях из столицы?

— Если ты боишься, Джо, то зря. Всем шестерым арендовали частные дома на окраине города у дороги, ведущей к шахтам. Так что в этом районе они вряд ли появятся.

— И когда они прибудут в Бренг?

— Джо, детка. Они уже полчаса как здесь.

Я похолодела. Воздух будто выбило из легких. Не из-за страха, а от неожиданности. От столицы до сюда семь часов дирижаблем. Это значит, что отряд ордена отправился в путь практически сразу же, как стало известно о перехвате партии.

— Пошли выпьем кофе, — предложила я.

После таких новостей перерыв был жизненно необходим.

— Надо же, ты сама меня пригласила. Это прогресс.

Горячий напиток снял оцепенение. Нельзя подходить к ИИ в растрепанных чувствах, можно “заразить” эмоциями и придется чистить повторно.

— … у нее моно-цилиндрический артефактный движок на магии огня. Она не едет — летает, — в красках расписывал преимущества нового магикара Хэнк, но я уже не слушала его, допивая свой стакан.

— Ааа!

Крик заставил меня резко подпрыгнуть на месте, озираясь по сторонам. Понадобилось несколько секунд, чтобы понять, кто кричал.

— Джо, скорее! — в панике махал руками Марк. — Тревор ранен.

— Что?!

Я рванула в мастерскую. За мной последовал и Хэнк. Его тяжелая поступь барабанила в такт моему колотящемуся сердцу.

— Да поднимайте же эту махину! — зло крикнула я.

Мужчины приподняли балку подъемника, которую Тревор не успел закрепить и уронил на себя. Из его правой руки вместе с надеждой на победу вытекала кровь.

Все! Это конец!

Или нет.

Пока Тревором занимались медики, в моей голове билась только одна пульсирующая мысль: нам нужны эти деньги на лечение Бонни. Гонка уже завтра, и теперь за руль Морти придется сесть мне.

После этого сумасшедшего дня я возвращалась домой, чтобы откопать на дальних полках шкафа свой старый гоночный комбинезон. Звезда-гигант клонилась к горизонту, заливая улицы слепящим оранжево-красным светом. Нервы были натянуты до предела, мысли лихорадочно просчитывали завтрашнюю трассу, и я совершенно не смотрела по сторонам.