— Эстер, милая, не плачь, а то опаздаете, — пробасил профессиональный устранитель конфликтов. — Мишка обязательно поправится, когда ты вернешься. Ему просто нужно немного времени.

— Пап! — вспылила юная в-бабушку-целительница. — Игрушки не болеют и не поправляются. Вы каждый раз покупаете новую.

— Нет, ну что ты, малышка, не каждый, — оправдывался маг, косясь наверх, где на чердаке в большой коробке с фирменной печатью завода игрушек ожидали своей неминуемой участи еще штук двадцать отважных медведей и с пятнадцать машинок. Все остальное не вызывало у детей бурных эмоций и покупалось по мере испепеления.

— Ри! — одернула я мужа.

— Поздно, — замогильным голосом произнесла Фи.

Дочь на мгновение застыла, а затем зашлась ревом с новой силой.

Тейлоры, даже если бы и постарались, не смогли бы найти более неудачного времени для прихода. Дверной звонок объединился с плачем Эстер, создавая ушедробительную симфонию.

— Я открою, — нагло сбежал муж, пока я крепко прижимала к себе дочку, гладя по черным, как совесть ее отца, волосам.

— Добрый день, — поздоровалась Вирта, излучая только добро и любовь ко всему миру. — Ой, что тут у вас? Эстер, ты почему плачешь?

Добрая тетушка в компании двух озадаченных мальчишек вошла в кухню и нежно погладила девочку по щеке.

— Он, — Эстер презрительно указала на брата, — опять сжег мою любимую игрушку.

— Ну ничего, — успокаивала ее негласная наставница. — Мишка скоро поправится…

— Вирта, — взмолилась я.

— По дороге успокоится, — спокойно произнес Алан, беря хмурую Эстер на руки, а поникшего Оливера за вспотевшую ладонь. — Выдвигаемся.

— Огнетушитель взяли? — крикнула им вслед Фи, но ответа так и не дождалась.

— Фух, — выдохнула я, закрыв за ними дверь.

— Может третьего? — максимально соблазнительный голос мужа раздался у самого уха, а его руки ласково скользили по моему телу.

— Да ну тебя.

Я развернулась к Ри и шутливо ударила его кулаком в грудь. Выдумщик нашелся. Но вот сам процесс мне очень нравился, и я не отказала себе в удовольствии понежиться с мужем в постели в оставшееся до похода на концерт время.

К сожалению, все хорошее когда-нибудь заканчивается — и вот я уже стояла в вечернем платье у зеркала и надевала свой любимый комплект украшений, подаренный Ри на наш первый юбилей. Камни отливали всеми оттенками алого, удачно гармонируя с моим в меру откровенным платьем авторства Терезы. Впрочем, не я одна полюбила ее стиль, и за эти годы девушка стала довольно популярной в городе модисткой.

— Джо, ты готова?

Последнее слово так и застыло в воздухе, когда Ри увидел меня во всем великолепии образа. Он плавно подошел ко мне сзади и крепко обнял свою добычу, как истинный хищник вершины пищевой цепочки.

— Ты будешь блистать ярче всех, — прохрипели мне в шею, щекоча нежную кожу легким прикосновением губ.

— Только потому, что Сандры не будет, — пошутила я, хихикая от его ласки.

— А я ее предупреждал, что связываться с крестьянином себе дороже, — шутливо назидал муж. — И теперь мы идем на концерт “Стальной отваги”, а Сандра со дня на день родит шестого мини-Майерса.

Я рассмеялась, услышав в голосе мужа легкую зависть. Видимо, все же придется поддаться на уговоры, а то у одного мага образовалось слишком много свободного времени, а память стерла картины бессонных ночей.

— Я подумаю, — ответила я на невысказанный намек. — Пойдем.

Дорога до центрального театра, в котором и должен был отгреметь концерт, прошла в праздных беседах о благоустройстве сада и заказе у Джефри новой беседки взамен почившей на костре архимагического гнева. Тогда, напившись с Тео и Аланом, Ри жарко спорил с первым о том, что его новый племянник просто обязан родиться с даром огня,“а то все водники, да водники — никого по нашей линии” . Тео, недолго думая, попытался задуть огонь, чем сделал только хуже, а Алан присыпал все это непотребство мощной лавиной земли, добивая несчастную беседку. Но несмотря на старые разногласия, наши с Сандрой мужья вполне мирно сосуществовали и не кривились при новости о планируемых семейных посиделках.

— А я тебе говорю, что надо заказать беседку в два раза больше прежней, — стояла я на своем. — Нас много. На день рождения Эстер придут не только мои родители, но и Эви со своими шалопаями, включая Уилла. А это уже через две недели.

Я загибала пальцы, считая количество дополнительных гостей, у которых появилась возможность одновременно присоединиться к нашему торжеству. Жаль, что Тревор с Бонни и дочкой не смогли вырваться из Бренга, но обещали через месяц приехать в гости.

— Такая беседка не поместится между твоими клумбами и яблоневым садом.

— Уберем деревья? — хитро сощурилась я.

— Ни за что! — возмутился Ри.

— Тогда выкупи соседний участок.

Муж задумался, а затем кивнул своим мыслям, вызывая у меня улыбку умиления. Не было ни дня, когда я пожалела бы о том, что когда-то поддалась эмоциям и пустилась в авантюрное приключение с одним вредным, но самым лучшим мужчиной. Моей опорой, защитой и источником как внешних, так и моих внутренних пожаров.