Мне показалось, что я вышла на свежий воздух спустя целую вечность, но на самом деле Ри только вошел в здание в коконе ветра Тео, а к нам на всех парах подбегали люди в черной спецовке. Не обращая ни на кого внимание, я побежала в сторону архимагов, но по пути меня перехватил один из орденовцев.

— Эйла, вам туда нельзя.

— Пустите меня, — начала вырываться я. — Я девушка Райана Руда.

— Эйла, подождите. Идет операция. Это опасно.

— Вы вообще его видели? Он сейчас здесь все разнесет.

— Пройдемте со мной, — предложил он и повел меня не в сторону прибывших для эвакуации общественных магикаров, а к фургону Ордена.

Позади донесся громкий треск. Я резко обернулась и увидела, как крыша здания, уже объятого пламенем, рухнула на пол третьего этажа, а из дверного проема под магическими куполами вышли Алан и молодая девушка. Они вели оставшихся двух заложников, которых у них на полпути перехватил кто-то из орденовцев. Вид у бывшие пленники выглядели довольно потрепанный, но оба остались живы, и я облегченно выдохнула.

— Эйла Джои Харт? — уточнил строгого вида мужчина, когда я уселась на сиденье.

— Да.

— Ваша помощь нам еще пригодится. Остальных уже вывозят в безопасное место.

Он кивнул в сторону магикаров, и я увидела, как две большие машины направляются куда-то в темноту. Вновь повернув голову к стремительно развивающимся событиям, я увидела, как все старое здание уже объяло пламенем. Умом понимала, что это пламя не способно навредить Ри, но вот рушащееся здание…

— Все будет в порядке, — подбодрил мужчина.

У меня настолько остекленелый взгляд?“Не время впадать в панику, Джо. Вот как он выйдет, так и психанем” , — успокаивал внутренний голос. Спасибо ему, конечно.

Новое движение в районе входа, и из проема вышли Тео с каким-то мужчиной и Виртой. Целительница окинула взглядом обе машины ордена, в одну из которых Алан повел бывших заложников, и я поняла, кого именно она ищет.

Я подскочила, не слушая возражений моего стража, высунулась наружу и крикнула с последней ступеньки магикара:

— Вирта!

Целительница обернулась на мой зов и поманила рукой, после чего ординец перестал меня удерживать и отпустил пойманную ладонь. Я бежала, не помня себя. Спотыкалась о кочки, промочив ноги в лужах. Только добежать, и меня согреет мощное пламя Ри.

— Он никого не слушает и продолжает искать, — взволнованно произнесла Вирта. — Позови его, пока дом полностью не разрушился.

Я подошла к зданию и принялась орать, чуть не срывая связки:

— Ри! Ри, я здесь. Выходи, Ри!

Дерево трещало, прогорая, как свечка. Из окна второго этажа, который каким-то чудом еще не развалился, вылезло нечто, отдаленно напоминающее силуэт человека.

— Ри, я здесь!

Я вытянула к огненному чудовищу руки, совсем забыв испугаться. Это мое личное чудовище. Силуэт замер на долю секунды, и на его лице появилась зловещая улыбка. Он перемахнул через горящий подоконник и выпрыгнул наружу. Секунду помешкав, я рванула к нему на встречу и вцепилась в огонь. Тело защипало сотнями маленьких игл. Они будто скользили по телу, чуть царапая кожу, но не проникая внутрь.

— Здесь опасно, Ри. Давай отойдем.

Маг не слушал. Схватил меня на руки и прижал так, что стало больно дышать.

— Ри, — я провела рукой по его щеке. — Здесь опасно. Давай уйдем. Прошу тебя. Пожалуйста.

Никаких инструкций к архимагу, кроме советов по питанию, Волкхем мне не оставил. Поэтому я ласково несла всякую чушь, чтобы уговорить свое чудовище отойти от хисового горящего здания, пока оно не рухнуло прямо на нас. В ответ на мои мысли, сбоку что-то громко затрещало, и маг наконец-то сделал с десяток шагов от кострища.

— Ри, как мне тебе помочь? — в отчаянье спросила я.

— Джо, — только и прохрипел в ответ мой пожар.

— Пойдем домой, Ри. Вместе.

Я поцеловала мага, стараясь передать ему все свои чувства и еще раз убедиться в том, что все закончилось, а он действительно держит меня в своих надежных руках. Мои пальцы перебирали его пылающие волосы, которые уже начали приобретать естественную форму. А губы обещали исполнения всех его желаний, соблазняли домом и мягкой постелью, а затем вновь накрывали рот Ри нежным, успокаивающим поцелуем.

— Джо, ты цела, — будто сбрасывая со своих плеч целую горную цепь, произнес маг.

Его голос стал немного человечнее, а черты лица становились четче. Я попыталась смахнуть с его волос огонь, но пальцы проходили сквозь энергию. И тогда я просто прижалась лбом к его лбу и постаралась ровно дышать, передавая Ри свой ритм. Магия постепенно успокаивалась, сменяясь явной усталостью архимага.

— Я здесь, я с тобой, любимый, — честно призналась я, вбивая последний аргумент в крепнущую структуру его сознания.

Ри вцепился в меня, как в спасательный круг и молча понес к магикару. Нас никто не звал, никто не догонял, мы были в своем мире и в этом моменте, наполненном счастьем и облегчением. Мы оба живы и едем домой.

Глава 19. Там, где находится дом

Ее сон

Она шла, опасливо озираясь в полутьме. Лишь полумесяц прорезал ночь отраженными лучами звезды. Босые ноги были мокрыми от росы, а легкий ветер колыхал короткий подол ночной сорочки, но она не чувствовала холода. Озноб, пробивший ее тело, был вызван иной причиной.

Дом. Посреди поляны с мелкими спящими цветами стоял двухэтажный дом. Девушка остановилась, не в силах сделать и шаг. Она замотала головой, попыталась развернуться и сбежать, осознавая весь ужас ситуации. Но ничего не вышло. Тело не слушалось. Наваждение сна подтолкнуло ее вперед. К дому. К их дому.

Поняла: не было смысла сбегать — не получится; даже не попробовала позвать на помощь — никто не отзовется. Это только ее клетка.

Дверь. Деревянная с зазубриной у ручки. Девушка горько усмехнулась, припомнив как он вонзил кинжал, доказывая, что защита, которую она поставила, полная ерунда. Куда ей против его мощи — как физической, так и магической. Пшик. Он убеждал ее в этом день за днем.

Скрип. Давно никто не смазывал петли. Напоминание о том, как она забросила их дом и не приняла его сторону на суде. Она больше не ходила туда, даже вещи сама не забирала. Ездили Ри и Алан.

Дверь гулко захлопнулась, смыкая контуры клетки. Тепло и сухо. Пахнет той весной, когда он окончательно сошел с ума, уверяя ее, что нашел нужного человека, который поможет им установить справедливый порядок и привнесет знания далекого мира в этот. Что за бред?

— Вирта, — тихо, словно шелест ветра, пронеслось за спиной.

Голос знакомый до боли, до сладких судорог, до страстного шепота и жарких ночей холодной зимы.

— Вирта.

В горле пересохло. Она не могла произнести ни слова, но он ждал, и это молчание давило и требовало назвать грезу по имени.

— Ктар.

— Умница. Хотя, кто еще умеет также? Верно?

— Да, таких в Ордене нет.

— Таких нигде нет.

Теплое дыхание дразнило шею. Как долго Вирта боролась со своими чувствами? С этой болезненной привязанностью. Кажется, она начала еще до их расставания. Ктар никогда не был мягким и покладистым. Напротив, волевой, дерзкий, он шел по своему пути, чеканя шаг и уничтожая врагов. Он властвовал, доминировал, но не забывал проявлять милость. Странно для целителя, но уж такой он. Ее бывший.

Широкая ладонь легла на живот Вирты. Плоский и подтянутый. Она утоляла свою боль в спорте. Хотела стать сильнее, крепче, чтобы устоять. Тренируя мышцы, она закаляла дух, но это невинное прикосновение вновь встревожило память тела.

Рука Ктара заскользила выше. Он любил играть с ней в медленную агонию. Плавил, заставлял забыть обо всем и молить о большем. Вот только сейчас отозвалась лишь ее кожа, привычно покрывшись мурашками.

— Ты забыла меня? Так я напомню.

Вирта дернулась, пытаясь освободиться, но вторая рука Ктара легла ей на грудь и сжала до легкой боли.