— Фу, — поморщилась подруга.

— Давай сюда.

Я налила еще “Пикри” и вернула Эви.

— Только пей медленно.

Мы молча лечили душевные раны. Только редкий звон наших бокалов с немым тостом нарушал тишину. Одинокий торшер, стоявший с другой стороны дивана, стал свидетелем нашего своеобразного диалога. На третьем стакане Эви задумчиво причмокнула и спросила:

— Поедем с утра в Рощу Миллей?

Я замерла, не донеся стакан до рта. Затем сделала глоток для храбрости и ответила:

— Поехали.

— Спасибо. А Ри не будет против?

— Будет, — кивнула я. — Но смирится.

— Отличный мужик, твой архимаг. Давай выпьем за его здоровье, — неверным голосом произнесла Эви.

— Может хватит на сегодня? На стрессе много и не надо. А завтра к матери ехать… — принялась уговаривать я.

— Сейчас это допьем и спать.

Эви в очередной раз осушила стакан залпом и откинула голову на диван.

— Думаешь, я действительно ему не интересна?

— Думаю, что он трус. Вот и все. Пошли спать.

— Полежишь со мной?

— Конечно, минуточку.

Я зашла в уборную и написала сообщение:“Мы завтра утром поедем с Эви к ее матери в Рощу Миллей. Это небольшое коттеджное поселение на севере от Бренга. Не злись. Все будет хорошо. Целую” . Не дожидаясь ответа, я выключила звук и легла спать рядом с уже тихо сопящей подругой.

Глава 16. Приехали…

— Сейчас бы той противной кислятины, которую тогда принес Ри, — запив лекарство холодной водой, прохрипела Эви.

— Ничем не могу помочь, — отозвалась я, — В своем ночном сообщении, которое я только что прочитала, он явно дал понять, что дома меня ждет разнос. И лучше не просить его сейчас приехать. Иначе мы обе никуда не поедем.

— Мда-а…

— Дай мне чего-нибудь из одежды, — выпив полчашки крепкого кофе, вспомнила я.

— Мой шкаф в твоем распоряжении. Свою маскировку я давно приготовила.

Я тяжело встала и направилась в спальню подбирать себе наряд.

— В коробках посмотри. Там есть новые удобные ботинки, — догнал меня в спину уже более бодрый голос Эви.

Мой выбор оказался нехитрым: свободные спортивные штаны прямиком из болота, обтягивающая синяя футболка и сверху повидавшая многое на своем веку черная кофта с капюшоном. Погодники обещали очередной дождь. Ботинки я нашла не сразу. На них еще висела бирка, и было так жалко пачкать их в лужах, но либо они, либо те красные туфли. Выбор был очевиден, и бирка отправилась в мусорку.

— Ммм, — простонала я в прихожей. — Рюкзак остался дома.

— У тебя карманов штук десять, — ответило мне невзрачного вида заучка с небрежным хвостом на голове и обещанной бородавкой на правой щеке.

Увидев подругу, я рассмеялась в голос, но тут же схватилась за лоб. Тупая боль разлилась от центра к вискам.

— Не смейся, побереги мозги, — улыбнулась подруга.

— Спасибо, учту, — буркнула я.

Мы вышли в утреннюю серость. Тучи потихоньку сгущались, подтверждая прогноз погоды. Не менее хмурые прохожие уже начинали выползать из своих уютных домов на работу. А мы поймали такси и поехали на станцию, от которой курсировали большие пригородные магикары. Мы хотели попасть в утренний поток, потому что именно сейчас менее обеспеченные горожане направлялись на работу в богатые дома Рощи Миллей и Долины озер. И рейсов будет достаточно, чтобы втиснуться в магикар.

— В следующий раз поедем на личной машине. Одолжим у кого-нибудь или, на худой конец, арендуем, — ворчала я, стоя в очереди на посадку.

— Ты зажралась, — менторским тоном ответила Эви. — Мне нужны приключения. Я хочу развеяться после… прощания. И перед встречей.

— Надеюсь, нам удастся сесть в следующий.

Я проводила грустным взглядом отъезжающий магикар на пятнадцать пассажирских мест. Народ за нами продолжал понемногу подходить. Люди ежились под прохладным ветром и поглядывали на небо, ожидая от него очередной подлянки.

“— Ты где?” — прилетело сообщение от Ри.

“— Жду рейсовый магикар. Все в порядке. Не переживай” , — без промедления ответила я.

“— Напиши, как доберешься” .

— Джо, не зевай, — дернула меня за рукав Эви.

После оплаты проезда, мы зашли в магикар и заняли два задних места. Тридцать минут тряски по неровной дороге — и мы на месте.

— Будешь?

Эви протянула мне коробочку с виноградом.

— Ты чудо.

Вот так, молча поедая виноград, мы смотрели в окно, думая каждая о своем. Небо все больше хмурилось, и минут через пятнадцать по стеклу забарабанил мелкий дождь.

Вдруг магикар чуть сбавил скорость. Через лобовое стекло я заметила на дороге какое-то движение. Яростный скрип тормозов. Резкое торможение. Я влетела в спинку соседнего сиденья. Коробка выпала из рук Эви, а последние виноградины рассыпались по полу. Подруга больно ударилась о поручень. Несколько человек, которые согласились ехать стоя, рухнули и громко выругались. Поднялся гомон возмущенных голосов, но водитель будто не слышал их. Он сидел, вытянувшись по струнке и с округлившимися глазами смотрел вперед.

— Ну что там? — огрызнулась Эви.

— Что-то очень нехорошее. Посмотри на водителя.

Но ответ мы узнали раньше, чем подруга повернула голову в нужном направлении. Передняя дверь распахнулась, и в салон вошел высокий мужчина в коричневой спецовке. Огненный шар в его руке красноречиво говорил о том, что вопросов лучше не задавать. Да и к чему они? Все и так понятно.

— Здравствуйте, эйлы, — широко улыбаясь, начал бугай. — Сидите тихо и возможно останетесь живы. И не нужно рыпаться.

Его улыбка превратилась в оскал, а за его спиной появилось еще несколько бандитов. Дверь с шипением закрылась.

— Пошли вон, — пнув одного из мужчин, сидящих на полу, захватчик указал им на ступеньки у входа.

Бедняги сжались от страха и протиснулись между бандитами к двери. Места было мало, и сесть у них не получилось. Они вжались спинами к холодному стеклу и взялись за поручни. Их бледные лица отражали общую атмосферу обреченности.

Я задержала дыхание, пытаясь осознать происходящее. Стихшая боль вернулась с новой силой. К ней присоединились впившиеся в мою руку ногти Эви. И я терпела, боясь издать хоть малейший звук.

— Трогай. Живее! — крикнул огненный маг водителю и прошел в нашу сторону, уступая место своим подельникам. — А вы, магофоны на пол!

Будто во сне я сунула руку в карман и, под тяжелым взглядом мужчины, кинула аппарат на пол. Единственное, что связывало меня с внешним миром и Ри теперь оказалось в грязных лапах похитителя.

Эви замешкалась, роясь в сумке. И тот бандит, что был ближе к нам, выхватил ее из ослабевших рук подруги и просто вытряхнул все содержимое к своим ногам. Кто-то из женщин начал тихо всхлипывать, привлекая внимание второго вошедшего здоровяка со шрамом через все лицо.

— Заткнись! — рявкнул тот, нависая над перепуганной эйлой. — Магофон!

Продолжая тихо хныкать, женщина протянула потертый прямоугольник и уперлась взглядом на свои опустевшие руки.

— Куда вы нас везете? — возмутился грузный мужчина, привставая с кресла.

Ответом ему был мощный удар в живот. Этот показательный маневр убедил пассажиров ехать молча. Последний вошедший в салон бандит стоял за спиной водителя, указывая путь. Мы свернули с дороги, от чего магикар нещадно трясло на кочках.

— Газу, я сказал! — рявкнул он, угрожая небольшим на вид, но крайне опасным смерчем на его ладони.

Эви еще крепче вцепилась в меня, но ее ногти больше не пытались продырявить мою руку.

— Шшш, — прошипела я в самое ухо подруги, хотя и сама не отказалась бы от доброй порции успокоительного.

— Нас найдут? — одними губами спросила Эви.

Я неуверенно кивнула, сделав вид, что меня мотнуло на очередном ухабе.“Найдут. Главное, чтобы не по частям” , — паниковал внутренний голос. И я была полностью с ним согласна.

— Босс. Восемнадцать человек к первой партии. Пусть отзывает третью группу. Погода дрянь. Заметать следы будет сложнее, — не стесняясь пробасил первый бандит.