— Может он принял какое-то решение?

— Решение приняла я. Ухожу из группы и возвращаюсь домой. Мама хотела сдать меня замуж повыгоднее — вот, отличный повод.

— Не кипятись, Эви. Если он такой тормоз, то пусть сам валит из группы, как порядочный мужчина. Это его Том привел к вам, чтобы вытащить из мертвецкого запоя, а ты там была задолго до.

Кап, кап — тихие слезы вырвались наружу. Я приобняла подругу за плечи, стараясь хоть как-то унять ее боль. В голову вновь полезли жуткие мысли о том, что же будет, когда Ри закончит здесь свои дела.“Уедет, конечно. Что за вопрос?” — ответила сама себе. Нельзя раскисать, Эви гораздо сложнее, чем мне, и стоило сосредоточиться на ней.

— Напьемся? — предложила.

— Конечно! И напишем песню.

— Вот, это мы запросто.

— Только сначала твоя история, а то как писать-то будем?

— О-о, сейчас я тебе такое расскажу…

Я не стала упоминать орден и контрабандистов, заменив это стандартным “госслужащий” и “командировка”, но в остальном мой рассказ был довольно подробный.

— Класс! — воодушевленно произнесла Эви. — И ты поедешь с ним в столицу?

— А вот это вопрос, который я себе еще не задавала. Стараюсь об этом не думать. Пока все отлично, пусть так и будет.

— Но Джо, как же так. Хоть у кого-то из нас должно быть все хорошо.

— У Фи точно все будет хорошо. И у Бонни с Тревором. Вполне неплохой список, — улыбнулась я.

— Мы бросим все это к хисовой стае и уедем катать по миру. Купим большой магикар и свалим в закат, — размечталась Эви.

— Заведем дюжину чего-нибудь пушистого, — поддержала я, пока Ри не слышит. Ему и Фи хватало за глаза. — У Уилла же нет аллергии на шерсть?

— Нет, — замотала головой Эви.

— Жаль. А было бы отличной защитой.

Подруга рассмеялась в голос. Да так заразительно, что я подхватила смех, уже не сдерживая эмоции.

Вторая бутылка пошла на ура. Мы перемыли косточки нашим мужчинам даже в труднодоступных частях тела. Все пятьсот с лишним или сколько там их? Не важно, но они отполированы до блеска.

— Где бумага? А ручка? — спохватилась Эви.

— Я откуда знаю? Это твоя квартира.

— Я тут бываю раз в год, а то и реже.

— Поставь маячки. Я знаю одного галантного мужчину, который любит на всех ставить магические метки, — вспомнился мне Волкхем.

— Боги, Джо, где ты его откопала?

— Он сам меня нашел. Просто знакомый юрист.

— От этой братии стоит держаться подальше, — погрозила пальцем Эви. — Им лишь бы какую бумажку составить.

— Ты свою ищи.

Перерыв пол квартиры, мы все-таки нашли бумагу и ручку. Листы были немного потрепаны, зато в магазин бежать не пришлось.

“Джо, ты как?” — спрашивал Ри, судя по времени, полчаса назад. Как бы не приехал…“Все отлично. Пьем, пишем, болтаем, едим, помним, целуем, скучаем и далее по алфавиту” , — ответила я списком, чтоб ничего не пропустить.

— Нужна перчинка, — высунув ручку изо рта, Эви задумчиво посмотрела на хрустальную люстру. — Боги, какой ужас. Как я вообще могла такое купить?

— А я тебе говорила, что она сюда не подходит, — напомнила я.

— Тц.

— Поздно. Живи с этим. Потом поменяешь. Ты лучше пиши давай.

— Да к Хису этих мужиков. Давай лучше про наш разговор о нелегкой женской доле.

— А это принципиально разные вещи? — приподняла я бровь.

— Придумывай, короче, — махнула рукой Эви. — Ты пришел ко мне с букетом и подмигивал нахально…

Она вопросительно приподняла бровь, ожидая продолжения.

— Хмм, — с пробуксовкой соображала я. — Сколько будет длиться это малодушное молчание?

Мы прыснули, а Эви записала неровным почерком первые строки.“Ри тебя убьет, если узнает. Поэтому он не узнает” , — подсказало подсознание.

— Только если действительно будешь это выпускать в массы, меня не указывай соавтором.

— Брось. Это очень милая песенка. Может успею набренчать мотив к концерту. Давай дальше: Смех сорвался сам собою и разнесся по квартире. Хисов друг принес с собою ненавистные нарциссы.

Куплеты копились, переплетаясь с незамысловатым припевом. Мы выплеснули все претензии к мужчинам, когда-либо наступившим нам на больные мозоли. Помянули зав кафедрой, который ставил неуды за любой пустяк, бывших мужчин, нынешних, но нежно, потому что чувства еще свежи. Не забыли и Марка с типичным:“Скрип суставов по округе огласил приход начальства” . Так продуктивный творческий вечер перешел в стадию “бутылка номер четыре”.

— Даешь сумас…сшедш-шинки!

Эви громко шлепнула ладонью по массиву дуба, и тут же взвыла от боли, тряся рукой.

— Холод приложи, — засуетилась я, но запуталась в ногах, когда вставала.

— Но-ормально. Не перебив… ик …ай.

— Чего придумала? — так и оставшись сидеть на пушистом ковре, поинтересовалась я.

— Поедем на общесстнном магикаре.

Сложные слова давались нам обеим с трудом, но годы практики помогли говорить членораздельно.

— Зачем? Мы можем взять такси.

— Хочу, как все. Побыть обычной. Нормальной.

— Тебя узнают, — экспертно заявила я.

— Не узнают. Я умею. Серые мыши никому не интересны. Еще бородавку приклею.

Я фыркнула, представив себе этот образ. Выходило довольно мило.

— Ох уж эта аристократическая блажь.

— Богема, — гордо поправила Эви, покачнулась и уснула прямо на диване.

Я подтянула ее ближе к другому концу дивана, накрыла пледом и поплелась в комнату для гостей.

“Джо, ты все?” — прилетело, когда я растянулась на кровати.

“Да, я все. Забери мое тело утром” , — не с первой попытки удалось наклацать.

Мне снились огромные крысы в старинной одежде и сплошь с бородавками. Они ровным строем зашли в общественный магикар и расселись согласно установленному орденом порядку. Водитель в лице Волкхема раздал им бумажки о неразглашении всего на свете.

Наконец-то этот бред закончился, и началось тяжелое утро. Я встала, поправила помятую одежду и отправилась на кухню. Бардака не было, я прибралась еще во время готовки, догадываясь о том, что потом у меня не будет желания этим заниматься.

Проходя мимо Эви, я легонько потормошила ее за плечо. Подруга жалобно застонала, но глаза так и не открыла.“Кофе. Нас спасет только черный, как туман в моей голове, кофе” , — вертелась в голове одна единственная мысль.

На терпкий аромат приползла и Эви.

— Привет, — поздоровалась я.

— Тише.

— На.

Кружка с тихим стуком опустилась на столешницу. Присев рядом, я посмотрела на растрепанную подругу, которой, в отличие от меня, некому было читать нотации за скромный девичник. Хорошо это или плохо, я так и не поняла.

— Легче?

— Ага.

Динь-дон. Динь-дон.

— Кто это?

— Консьерж звонит.

— Вот же…

Эви нажала кнопку приема звонка.

— Эйла Эбенти, к вам эйл Ленгли.

— Кто? — прикрыв ладонью звукоприемник, спросила подруга.

— Не знаю, но вариантов не много.

Руки мелко дрожали, уж не знаю от чего больше. Эви скрылась в комнате в поисках халата. Через минуту в коридоре послышались тяжелые шаги. Я тихо приоткрыла дверь и выглянула посмотреть. Лучше бы не смотрела.

— С каких пор ты Ленгли? — спросила первое, что пришло в голову.

— Моя светская фамилия, — спокойно так ответили сверху.

— Проходи.

— Ой, какой хорошенький, — умилилась было Эви, но напоролась на сталь его глаз.

— Ри-и, — одернула я. — Знакомься, это моя подруга со времен академии — Эвелин Эбенти. Но ты ее знаешь как певицу Флекс из группы “Стальная отвага”.

— Райан Руд, — представился маг орденским именем, вогнав нас обеих в праведный ужас. — А это вам от Вирты.

На стол рядом с кофе опустились два флакончика с зельем.

— Ручку далеко не убирай, — посоветовала я подруге.

Глава 12. В которой все становится сложнее

Райан

— Отвечай!

Стальной захват сжал рваную и грязную от крови кофту боевого мага контрабандистов. Очередной рейд дал неплохие результаты, и в руки ордена попал один из помощников главы группировки.