За это время подруга так и не ответила, что печалило, но дождь почти прошел, что подсластило горькое зелье. Когда на пороге офиса появилась статная высокая красавица лет тридцати, даже тучи рассеялись, будто не желая портить фон ее появления.

— Эйла Мире, приветствуем вас еще раз. Проходите, пожалуйста, — распинался Марк.

Но женщина смотрела только на меня, а на ее губах расцвела легкая улыбка.

— Так вот ты какая, Джои.

Я не нашла, что ответить. Лишь пожала протянутую мне руку.

Глава 8. Век живи — век лечись, но развлекаться интереснее

Я непонимающе смотрела на гостью. А она — изучающе на меня.

— Вы знакомы? — развеял неловкую тишину Тревор.

— А вы, я так понимаю, эйл Брукс?

Бледно-голубые глаз дивы вперились в механика.

— Да, для вас просто Тревор.

Он поцеловал протянутую руку Мире.

— Я понимаю ваше замешательство, но мне очень захотелось познакомиться с вами, Джо. Ри, конечно, промолчал. Знал, поганец, что я не упущу возможности посмотреть на ту, что сподвигнет его на договор. Кстати, вы все можете обращаться ко мне просто Вирта. Какие могут быть формальности между своими?

— Вы архимаг Рассвета?

“Молодец, Джо, быстро соображаешь” , — съязвило подсознание.

— Да, я целитель. Утром оставила машину, чтобы был приличный повод с тобой познакомиться. Но потом Ри рассказал мне про Тревора и его жену.

Магесса перевела сочувствующий взгляд на будущего отца.

— Случай редкий и опасный. Я жду вас с Бонни завтра в восемь утра. Давайте обменяемся кодами магофонов, я пришлю адрес.

— Спасибо, — пробормотал Тревор. — Но у нас вряд ли хватит денег, чтобы…

— Да ну, бросьте, — отмахнулась Вирта. — Договоримся. Почему бы не помочь хорошим людям? Тем более друзьям девушки Ри. Ему давно пора было взяться за ум и вылезти из своей скорлупы.

В ее глазах мне показалась затаенная печаль. Да и с чего бы вдруг птица столь высокого полета вот так просто согласилась помочь первому встречному?“Да, да, здесь явно зарыт слон” , — проснулась во мне дочь археологов, готовая к душевным раскопкам, но я усмирила свое любопытство. Это не мое дело. По крайней мере пока.

Вирта перевела взгляд на меня и добавила:

— Как мой магикар? Покажешь?

— Конечно, пойдемте.

— Давай на “ты”. Уже не чужие люди, — добродушно улыбнулась целительница.

Я кивнула и повела ее к магикару. Мы молча прошли по коридору, вышли под навес и сели в машину. Цель нашего побега была кристально ясна.

— Ты так переживаешь за Ри? — начала я прощупывать почву.

Целительница хмыкнула и произнесла:

— Райан мало кого подпускает близко. У него почти нет друзей вне отряда. А о том, что он попросит Волкхема подписать с кем-то договор, мы уже и не мечтали. Не знаю, чем ты его так зацепила, наверно на гонке, но на моей памяти ничего серьезнее разовых встреч у него не было. Может он наконец-то позволил себе надежду?

— Ты говоришь загадками.

— Не пугайся, просто из нас всех у Ри самый высокий потенциал, и это привело к большим трудностям с контролем дара.

— А, я предполагала нечто подобное.

— Расскажи, как ты это поняла?

Я задумалась, как бы объяснить свое тесное знакомство с магией огня.

— Сегодня утром по мне пробежала небольшая волна его магии. С пальцев сорвалась.

Вирта удивленно посмотрела на меня, но никакого ужаса в ее глазах я не увидела.

— И как это ощущалось? Не пойми меня неправильно, я в первую очередь целитель.

— Это было как совсем слабый разряд электричества. Не больно, только щекотно.

Ну и приятно. Но не буду же я такое рассказывать, в самом деле. Хотя, мне показалось, она и так все поняла.

— Интересно.

— Ри сказал, что это не опасно.

— Для тебя совершенно безопасно. Потому что сам хозяин не видит в тебе угрозы и доверяет. Так что можешь делать со своими волнами что угодно, только не швыряй никуда, умоляю. Огонь Ри безопасен только для вас.

— Поня-ятно, — протянула я, хотя понятно вот ни разу не было.

— Береги его. Он никогда не признается, что ему больно или плохо, но то, что ты рядом уже большой прогресс. И будь готова, что тебя могут в любой момент вызвать к нему.

— Это было прописано в договоре, но я пока не до конца осознаю масштаб проблемы.

— Не думай об этом пока. Лучше почеши за ушком, и у него сразу все пройдет.

Я прыснула от смеха. Было одновременно стыдно обсуждать такую тему с малознакомым человеком, и весело, потому что вчера действительно чесала.

— Не буду тебя больше смущать. Машину забираю. Было приятно познакомиться. И привыкай к нам.

Я вышла из машины. Разговор с ней оставил тяжелое послевкусие ее сверхдоброты, и я пока не понимала, к чему бы такое внимание к моей скромной персоне. Спрашивать Ри было бесполезно, и я оставила этот вопрос до лучших времен.

Вирта широко улыбнулась мне и помахала рукой. Я вернула ей жест и пошла обратно в офис, в котором уже во всей красе и чопорности стоял Волкхем.

— Добрый день, эйла Харт. Распишитесь здесь. По правилам ордена… — затянул он свою любимую песню.

Расписавшись в документах о неразглашении личности Вирты, мы дружно проводили “менеджера по работе с клиентами” восвояси. Я устало плюхнулась на стул и зацепилась взглядом за забытый на столе магофон. Индикатор новых сообщений приветственно моргал голубой точкой.

“У меня в Бренге концерт через две недели, но я приеду на неделю раньше. Остановлюсь у себя. Там пусто, но я закажу доставку. Кстати, твой билет в ложе я уже забронировала” , — писала Эвелин, больше известная под псевдонимом Флекс.

“Мне нужно два” , — быстро скорректировала я.

“Да ты что?! Неужели? Расскажешь потом. Я напишу, как приеду в Бренг. А пока у меня тут завал. Увидимся” .

“Удачи, подруга. Жду” .

Какая я молодец. Легким движением пальцев устроила досуг архимага. Надеюсь, он будет еще в городе к тому моменту, но я запретила себе думать о будущем, особенно в серых красках, которые и так захватили наш городок.

Окунувшись в работу, я не сразу заметила, как распалилось солнце. Тучи уплыли дальше по своим делам, оставив после себя лишь лужи и грязь.

— Джо, можешь идти куда тебе там надо.

Марк подошел так незаметно, что я чуть не выронила винтики от разобранной панели. Недовольство, которое сквозило в каждой черточке начальника, будто тянулось ко мне своими щупальцами, надеясь придушить.

— С чего такая щедрость?

— По правилам ордена, — пародируя Волкхема, затянул Марк. — Я должен, хэх, должен, да, отпускать тебя по требованию.

Я зависла, как та гламурная машина.“Не переживай. Мы — хороший специалист. Работу найдем без проблем, если что” , — поддержало подсознание.

— Ладно. Сейчас только панель прик…

— Иди, — перебил начальник. — Эван доделает.

Переодевшись, я вышла на улицу и глубоко вдохнула свежий воздух. Непривычно уходить с работы в пять, но у меня же интересные приключения с архимагом, и остальной мир может немного подождать. В конце концов, надо брать от жизни все, а тут такие приключения — как пройти мимо?

Никаких сообщений от Ри не было, поэтому я решила прогуляться до торговых рядов пешком. Путь мой проходил по оживленным улицам. Курьеры сновали между прохожими, вразнобой голосили птицы, скрывшись в молодой листве деревьев, а разноцветные магикары неспешно ехали по дороге.

Мое внимание привлекла витрина, за стеклом которой лежали аппетитные булочки. Не сумев побороть соблазн, я толкнула дверь под звон колокольчика. Аромат свежей сдобы тут же окутал меня, предвещая пир. Глаза разбегались от изобилия пышек, кренделей и косичек. Что может быть прекраснее? Только поедание всего этого богатства в приятной компании. Я набрала немного булочек с разным ягодным джемом по две на каждый вид, радуясь, как девчонка. Продавщица скрылась за дверью подсобки в поисках упаковочных коробок, которые так некстати закончились. Разглядывая ассортимент в поисках возможной добавки, я краем уха уловила разговор за столиком у стены небольшого зала.