— Ты в порядке? — пророкотал Слэйд, и я подпрыгнула, гадая, бывает ли он когда-нибудь настолько спящим, чтобы не осознавать происходящего вокруг.

— Ага, — пискнула я. — Наша стая нас нашла.

Еще один рокот, от которого его грудь заставила диван задрожать.

— Я почувствовал их, как только появилась ведьма. Ее магия достаточно сильна, чтобы оставлять эхо.

Ведьма?

— Та злая ведьма? — выпалила я, в панике подняв глаза на Келлана.

— Нет, — сказал Слэйд, выпрямляясь. — Эта на нашей стороне.

А, ну да. Хантер, должно быть, понял, что здесь замешана магия, и, будучи помешанным на контроле педантом, все спланировал заранее и прихватил свое собственное магическое оружие.

Слэйд отодвинулся от меня, и когда его горячая ладонь покинула мой живот, сильнейшая судорога едва не свалила меня с ног. Вместе с хлынувшей между бедер кровью.

Дерьмо. Мне следовало сменить прокладку несколько часов назад, но, видимо, я была слишком занята, наслаждаясь своей драконьей грелкой.

— Расскажи им, что случилось, пока я привожу себя в порядок, — сказала я Слэйду, с трудом поднимаясь на ноги. Он в ответ хмыкнул, и я была рада, что мы на одной волне.

— Красотка, — позвал Келлан охрипшим голосом, привлекая мое внимание. Его черты были напряжены, когда он встретился со мной взглядом. — Ты куда?

Решив, что немного крови на одежде — не такая уж большая проблема, я направилась к выходу. Сердце в груди ожило, когда я окунулась в лучи золотого солнечного света.

— Не трогай стены, — предупредила я его, когда он наклонился ближе, хотя и не была уверена, что его ударит током без кандалов и браслетов.

Он кивнул.

— Да, ведьма уже сказала нам, что на доме стоят обереги.

То, как он произнес «ведьма», указывало на то, что она ему не по душе. Странно для моего обычно жизнерадостного и принимающего альфы.

Сквозь проем я заметила, что он одет так, словно они собрались на войну. Его полностью черный наряд включал тяжелый бронежилет, от которого его и без того широкая грудь казалась просто огромной. Кроме того, по всему телу у него были ремни с оружием, и, честное слово, я даже не знала, что у него есть пистолет.

На моем Золотом Мальчике это смотрелось потрясающе сексуально, если не считать темных кругов под глазами.

— Не могу поверить, что вы, ребята, так быстро нас выследили, — выдохнула я, протягивая руку, чтобы коснуться его лица. — Я так чертовски по тебе скучала.

Он на мгновение прикрыл глаза, когда мои ледяные пальцы коснулись его теплых щек, и издал долгий блаженный вздох.

— Как ты могла сомневаться, что мы не найдем тебя быстро, Крошка? Мы не прекращали поиски ни на секунду с того момента, как почувствовали нападение. — Он снова открыл глаза, его выражение стало серьезным. — Где альфы, которые тебя похитили? Я горю желанием прикончить их самым мучительным способом.

Наклонившись вперед и стараясь не задеть стены, я поцеловала его в губы. Всего один нежный поцелуй, который был мне нужен больше, чем следующий вдох.

— Слэйд все объяснит. Дай мне секунду в ванной, и я сейчас вернусь.

Его ноздри слегка раздулись, а синева глаз потемнела, когда он посмотрел на меня.

— Месячные, — пробормотала я, не желая, чтобы он волновался.

Выражение лица Келлана смягчилось.

— Хорошо, красотка. Я буду ждать прямо здесь. Я больше не отойду от тебя до конца своей жизни.

Я фыркнула. Элегантно. Как леди.

— А что, если я умру первой?

— Ни за что. Абсолютно неприемлемо. Мы умрем вместе, и на меньшее я не согласен.

Месяц назад от такого заявления я бы пришла в ужас и сбежала куда подальше, но сегодня я почувствовала лишь уютное тепло в груди.

— Ловлю тебя на слове, Золотой. А теперь никуда не уходи.

Я отстранилась от него и чуть не врезалась в Слэйда, который стоял ближе, чем я ожидала.

— Сейчас вернусь, — крикнула я, заметив на заднем плане Хантера, который вполголоса спорил с какой-то блондинкой — ведьмой, как я предположила.

Я изо всех сил старалась не думать о множестве причин, по которым она могла быть связана с моей стаей, или о том, почему моя волчица хотела расцарапать ей лицо. Нам нужен был магический союзник, и я не собиралась позволять своему ревнивому зверю все испортить. Если она будет держать руки при себе, у нас все будет в порядке.

В ванной я потратила добрых пятнадцать минут, оттирая кровь с нижнего белья и штанов, и была благодарна, что ткань была достаточно темной, чтобы скрыть пятно. Сменив прокладку на новую, сложенную на этот раз еще толще, я снова оделась и умылась ледяной струйкой воды из ржавого крана.

Что мне действительно было нужно, так это долгий горячий душ и доступ ко всем моим туалетным принадлежностям. С прибытием остальной части стаи появилась надежда, что мы скоро выберемся отсюда и отправимся домой. Стая Роджерс, очевидно, не успела вернуться со своей армией, и за это я была бесконечно благодарна.

Игнорируя пессимистичный голосок в глубине сознания, которому все это казалось слишком уж удачным, я сосредоточилась на хорошем. Самым важным было то, что мы со Слэйдом больше не одни.

Очень скоро мы вернемся домой, в безопасность.

Домой.

За последние недели я в какой-то момент начала считать великолепный дом альф с его белой обшивкой и серым камнем своим домом, постоянно напоминая себе, что этот счастливый мыльный пузырь не может существовать вечно. Однажды альфам надоест моя неспособность создать с ними связь, и они либо принудят меня, либо отвергнут.

Оба варианта заканчивались тем, что мне приходилось бежать, а я уже знала, что это будет все равно что вырезать жизненно важный орган и надеяться выжить. Просто кровоточащая, зияющая дыра в моей душе, которая никогда не затянется. Как бы я ни была рада встретить этих альф и узнать, что на свете существуют достойные и удивительные оборотни, я не была уверена, что выживу теперь, когда знала, что могу потерять.

Когда я отважилась вернуться в гостиную, то обнаружила, что остатков стены и окна больше нет, а вся моя стая — включая Уоррика, о чьем присутствии я даже не подозревала — стоит на пороге.

— Уоррик, — выдохнула я. — Не могу поверить, что ты здесь.

Властный альфа, который первым подарил мне надежду на настоящую стаю и дом, прижал руку к груди.

— Мы беспокоились о тебе, Эмми. Я так рад видеть, что ты в порядке.

Меня отвлек Келлан: он обошел Хантера сбоку и сгреб меня в охапку. Он обнимал лучше всех на свете, и моя грудь снова начала глупо вздыматься.

Я никогда не привыкну к таким объятиям — таким сильным, таким полным нужды. Это вечно выбивало меня из колеи. Со стоном я погрузилась в его энергию, игнорируя боль в нижней части живота, которую лишь усилила его крепкая хватка.

— Помнишь, я говорил, что потерял десять лет жизни, когда на тебя напала наша охрана? — надтреснутым шепотом произнес Келлан, отстраняясь ровно настолько, чтобы увидеть мой кивок. — Так вот, когда тебя сшибли с мотоцикла и похитили у нас из-под носа, я потерял все сто. У меня заканчиваются годы, Крошка. Не могла бы ты, пожалуйста-препожалуйста, больше не попадаться в лапы к похитителям?

Этот альфа был идеальной дозой эндорфинов.

— Я очень постараюсь, — хихикнула я, с облегчением ощутив, что снова могу радоваться.

Слэйд отошел от Хантера, и не я одна ахнула, когда он прижал ладонь к центру моей спины, прямо поверх ткани рубашки. Его тепло было намного сильнее, чем у Келлана, и снова принесло облегчение моей ноющей матке.

— Ей больно, Кел, — произнес он своим мягко-угрожающим тоном. — Ослабь хватку.

Келлан тут же отпустил меня, и его лицо исказилось от беспокойства, пока он меня осматривал.

— Детка, прости. Тебе нужно было сказать.

Покачав головой, я уткнулась ему в грудь.

— Ты никогда не сможешь причинить мне боль, Золотой Мальчик. Никогда. Я хочу быть именно здесь, прижатой к тебе так крепко, как только возможно для оборотня.