— Привет, бабуль. Как ты?

— Лукас Хэвербрук, почему от тебя ни слуху ни духу уже две недели? — Голос у нее строгий, но я знаю, что она просто ворчит для приличия. Моя бабушка — одна из самых занятых женщин на свете.

— Прости, зашиваюсь на работе, зарабатываю свои миллионы. Сама знаешь, как это бывает.

— Сплошная работа и никакого веселья сделают Люка скучным мальчиком, дорогой.

— Я думал, Джека? — ласково дразню я.

Я обожаю бабушку и всегда знал, что я ее любимец. Хотя до сих пор не уверен: то ли дело действительно во мне, то ли она просто пытается компенсировать тот факт, что родители в открытую боготворят Рекса.

Он всегда был золотым мальчиком. Спортивный, обаятельный красавчик, любимец публики. А я был тихим, замкнутым ботаником. Наверное, поэтому мы так хорошо спелись с Мией. Она помогла мне раскрепоститься. Показала, что кроме учебников есть еще и реальная жизнь. И хотя сейчас я сильно отличаюсь от того нескладного подростка, он все еще живет где-то внутри.

Теперь все иначе. В школе девчонки в упор не замечали тощего Люка Хэвербрука, пуская слюни на звезду спорта Рекса. Но сейчас у меня широкие плечи, рельефный пресс, и выгляжу я как парень с обложки журнала. Женщины сворачивают шеи мне вслед. Мне делают комплименты про мои голубые глаза, волосы, бицепсы. Я стал эталоном, но это не стерло мои комплексы из прошлого. Зато для Мии моя внешность никогда не имела значения. Она всегда была на моей стороне и заставляла чувствовать себя важным.

— Ну-ну, Люк. Ты уже слышал, что Рекс женится?

— Да. Более того, сегодня курьер принес приглашение.

— О, правда? — Она делает паузу. — Как мило. Карточки вышли такими элегантными, скажи?

— Наверное. Я не особо разбираюсь в полиграфии. Как и в его невесте Энди. Они вообще давно встречаются? Мама с папой ни разу о ней не упоминали, и в мамином ежегодном рождественском письме про нее не было ни слова.

— Ну, не могу сказать, что мы с Люсиль много о ней знаем, дорогой. Знаю только, что она работает секретаршей в мэрии. Наверное, стоит спросить мэра Шарки Смита, что он о ней думает, но если они с Рексом любят друг друга, кто я такая, чтобы судить?

Она замолкает, словно ждет, что я продолжу мысль, но мы оба знаем: Битси Хэвербрук не нуждается в суфлерах.

— Я просто звоню узнать, получил ли ты приглашение и планируешь ли присутствовать на всех мероприятиях.

— Две недели — это слишком долго. Я не могу на столько выпасть из рабочего процесса. Да и вообще, кто празднует свадьбу полмесяца?

— Это отличный повод собрать всю семью и старых друзей, — мягко возражает она. — По правде говоря, это я предложила Рексу растянуть праздник, чтобы все успели приехать и повидаться. Не все гости будут там целых две недели. Только самые близкие.

— Но Мию тоже пригласили на весь этот марафон.

— Она часть семьи, Люк. Твоя лучшая подруга и внучка Люсиль. А ты знаешь, что мы с Люсиль неразлучны уже несколько десятилетий, с тех самых пор, как я познакомилась с твоим дедушкой. Она мне как сестра.

— Знаю, бабуль. — Я усмехаюсь. — Можешь не напоминать. Просто, как по мне, сообщать о двухнедельной тусовке за две недели до начала — это слегка самонадеянно. У всех вообще-то свои графики.

— Но ты ведь приедешь? — В ее голосе сквозит неуверенность. — Ты же не хочешь, чтобы Рекс подумал, будто ты завидуешь тому, что он остепенился, а ты все еще без пары.

— А кто сказал, что я без пары?

Не знаю, зачем я это ляпнул. Может, не хотел, чтобы бабушка переживала за меня. А может, пытался отрезать Мии пути к отступлению.

— У тебя кто-то есть? — ахает она. — Кто? Миа в курсе?

— Бабуль, я сейчас не могу об этом говорить, но...

Я прикусываю губу. Нельзя сболтнуть лишнего — вдруг Миа пойдет на попятную? От этой мысли снова сводит живот. Что, если она скажет «нет»? Меня накрывает странный мандраж, хотя я понимаю, что это глупо. Мне в любом случае нечего терять.

— У тебя есть девушка, а ты мне ничего не сказал? — Она обиженно сопит, а затем я слышу, как она кому-то шепчет: — Я не знаю.

Я хмурюсь.

— С кем ты там, бабуль?

— Мы с Люсиль как раз собирались на бинго. Ей было интересно, получил ли ты приглашение. Мы знаем, что Мие тоже доставили почту, и она немного расстроилась из-за приписки на конверте. — Ее голос звучит озадаченно. — Не знаю, что именно там было нацарапано, но, судя по всему, Рекс повел себя бестактно. Вот мы и решили поинтересоваться, не прислал ли он и тебе какую-нибудь гадость.

— Да, прислал. В своем стиле. — Что-то здесь не сходится, но я решаю не давить. — Мы с Мией как раз только что разговаривали.

— О, правда? Секундочку. — В трубке раздается шорох, и до меня доносится приглушенный голос: — Миа и Люк только что разговаривали. — Явно рапортует Люсиль. — Что ж, не буду тебя больше отвлекать, милый. Позвони мне на выходных, поболтаем. Мы с дедушкой подумывали прилететь к тебе в следующем месяце, если ты вдруг не сможешь вырваться на свадьбу.

— Я приеду, бабуль.

— О, чудесно, просто чудесно! Жду не дождусь, когда смогу тебя обнять. Я так рада, что ты возвращаешься домой. — Она звучит абсолютно счастливой, и меня в который раз колет совесть за то, что я так редко бываю на острове. — Мы все будем счастливы тебя видеть. И, конечно же, хотим услышать все подробности про твою таинственную девушку!

— Кто знает, может, я вас даже познакомлю.

Зачем я продолжаю закапывать себя? Кажется, я окончательно рехнулся.

— Я скоро скину тебе детали рейса. Передавай Люсиль привет. Люблю тебя, бабуль. До связи.

Я отключаюсь и смотрю в погасший экран, пытаясь осознать, какую кашу только что заварил. Почему я так завелся из-за этой бредовой затеи?

Времени на рефлексию не остается — телефон пиликает входящим сообщением от Мии.

МИА

Обсудила твой план с Джунипер, Джози и Венди. Они считают, что это гениально. Так что я в деле. Но нам нужно установить жесткие правила.

ЛЮК

Мне уже нравится, подруга.

МИА

Без глупостей, Хэвербрук. Я наберу тебя вечером, чтобы все спланировать. Если, конечно, не напьюсь в хлам.

ЛЮК

Отлично. Жду не дождусь увидеть рожу Рекса, когда он поймет, что мы придем вместе.

МИА

Он почувствует себя полным идиотом.

ЛЮК

Еще бы. Это будет эпично. Оторвись там сегодня вечером и береги себя.

Я бросаю телефон на стол и откидываюсь в кресле. Лицо само собой расплывается в широкой ухмылке. Впервые за долгие годы я действительно хочу вернуться в Коконат-Бич. Хочу увидеть старых друзей и познакомиться с новыми, о которых Миа столько рассказывала.

Мне все равно придется работать удаленно, но Миа поймет. Она прикроет меня, когда нужно будет уйти на конференц-колл или видеовстречу. В этом и заключается вся прелесть нашего договора. Она не настоящая девушка, поэтому не будет требовать моего стопроцентного внимания. Достаточно просто отсвечивать на ключевых мероприятиях. Я закрою миллиардную сделку и утру нос брату. План просто идеален.

Рекс всегда считал себя лучше меня. И он всегда знал мою главную тайну.

Что ж, в этот раз я его уделаю. В этот раз победителем выйду я.

Миа

Я снова прочитала вслух текст на лицевой стороне кремового льняного приглашения и постаралась не закатить глаза. Меня все еще колотит от злости из-за приписки Рекса.

— Кто приглашает гостей на двухнедельное свадебное торжество всего за пару недель до его начала?! — кричу я в сторону кухни, где Джунипер готовит нам быстрый ужин из жареного риса с курицей перед вечерней вылазкой в бар. — Это же просто бред какой-то!

Швырнув приглашение на кровать, я иду на нашу крошечную кухню. Останавливаюсь у небольшого соснового стола, который бабушка Люсиль отдала нам при переезде вместе с четырьмя до жути неудобными стульями. Из-за этих стульев мы обычно едим на диване, но в тот единственный раз, когда я рискнула пожаловаться родителям, они заявили, что для этого Бог и придумал подушки. А когда я возразила, что подушки не спасают, мне велели быть благодарной и не расстраивать бабушку. На этом дискуссия была закрыта. К счастью, родители Джунипер позволили нам самим выбрать нормальный глубокий диван.