— Именно. И сколько раз я брал отпуск за это время?

— Не знаю.

— Ни разу. Сколько дней я пропустил по болезни?

— Не знаю.

— Ни одного. — Я скрещиваю руки на груди и подаюсь вперед. — Мой брат женится. Мне нужно вернуться в Коконат-Бич на свадебные торжества. Это моя семья. Это важно. Компания всегда была для меня на первом месте. Сделка не пострадает. Я буду работать удаленно из Коконат-Бич. Но я не могу и не хочу это пропустить.

— Я и не знал, что вы так близки с семьей, — говорит он, качая головой.

Он знает, что не может мне указывать. Знает, что я могу просто уйти. А еще он знает, что я лучший сотрудник в его команде — возможно, даже лучше него самого. Если я уйду сейчас, сделка точно сорвется.

— Нормальные у нас отношения, как у большинства семей. Это важно. Я буду там.

— Итак, вы говорите, что уезжаете на две недели?

— Да, на две, — подтверждаю я.

Я знаю, что должен был упомянуть третью неделю. Мне нужно приехать в Коконат-Бич заранее, чтобы мы с Мией могли все отрепетировать. Но я понимаю, что три недели — это перебор и для Джонсона, и для сделки. Мне нужно держать руку на пульсе. Выяснить, что происходит с Equinox. Пригласить нужных людей на обед и ужин. Докопаться до сути проблемы.

Я должен убедиться, что не упущу эту сделку.

Единственное, в чем я превосхожу своего брата — это то, что я добиваюсь всего сам. Я создаю себе имя. Это важно не только для хедж-фонда, это важно лично для меня. Я хочу доказать семье, что я сын, заслуживающий внимания, заботы и гордости. Пусть у Рекса есть всё остальное, но я не позволю ему отнять у меня еще и это.

Джонсон встает.

— Ладно. Две недели. Но предупреждаю, Хэвербрук: если в среду в полночь вы понадобитесь мне здесь, я не потерплю никаких оправданий. Не успеете на регулярный рейс — арендуйте частный самолет.

— Не беспокойтесь. Лететь всего пять часов. Если понадоблюсь в офисе — буду здесь. Эта сделка значит для меня всё. Я постоянно на связи по электронной почте. — Я протягиваю ему руку. — Семья важна, но работа для меня всегда на первом месте.

— Хорошо, — говорит он, крепко пожимая мою руку. — Что ж, повеселитесь там, и давайте закроем эту сделку.

— Сделаем, сэр.

Я смотрю, как он уходит, и откидываюсь на спинку кресла.

«Твою мать», — проносится в голове.

Понятия не имею, как совместить это слияние со свадьбой. И уж тем более не представляю, как всё уладить с Мией и убедительно изобразить, что мы вместе уже целый год. Особенно после того, как только что пообещал приехать пораньше ради репетиции. Она будет в ярости, но она ведь моя лучшая подруга. Кто, как не она, знает, насколько важна для меня эта сделка? Она поймет. Придется как-то загладить вину по приезде. Куплю ей ожерелье, новый браслет или что-то еще, что ее порадует. Мы сыграем роль влюбленных, «расстанемся», и я вернусь в Нью-Йорк к своей привычной жизни.

Я стараюсь не думать о том, как сильно соскучился по Мии. Стараюсь не думать о том, что с нетерпением жду возможности ее поцеловать. О том, что всегда этого хотел.

Я стараюсь не думать о том, что какая-то часть меня, где-то глубоко внутри, хочет, чтобы эти отношения не были фальшивкой. Что часть меня хочет, чтобы мы влюбились по-настоящему.

Миа

Сейчас семь вечера, солнце уже зашло, и я чувствую легкое опьянение, потягивая вино в компании подруг. Вечер только начинается. Мы собрались в квартире, которую я снимаю вместе с Джунипер, и готовимся к вечеринке. Из портативной колонки в углу звучит Бруно Марс, и я смотрю, как Саммер и Сильви покачивают головами в такт музыке. Я так рада видеть их улыбки — обе недавно пережили тяжелые времена.

— Кому еще вина? — Джунипер поднимает бутылку каберне-совиньон, оглядывая нас. Она всегда была идеальной хозяйкой.

Мы все дружно тянемся на кухню с бокалами.

— Спасибо, что собрала нас, — с благодарностью говорит Венди. — Мне просто необходим был девичник, чтобы немного расслабиться. — Она запускает пальцы в темные волосы и передергивает плечами, словно пытаясь сбросить груз финансовых проблем.

— И не говори, — тихо вздыхает Саммер. — Я обожаю Коконат-Бич, и здорово было вернуться, но ремонт дома — занятие не для слабонервных.

— Я так рада, что вы смогли прийти. Мне правда нужно было побыть с подругами. — Я с широкой улыбкой смотрю на Джунипер, Венди, Джози, Саммер и Сильви. — И скажите, разве моя новая свеча не пахнет попкорном с маслом?

— Пахнет, и от этого у меня уже урчит в животе. — Джунипер в шутку рычит на меня, что приводит в полный восторг Лани — собака начинает радостно носиться по ковру туда-сюда. Она обожает, когда у нас гости.

— Какая же она милая. — Зеленые глаза Саммер теплеют, когда она смотрит на Лани, которая уже катается на спине и повизгивает. — Обожаю собак.

— Она просто чудо, — соглашаюсь я и прочищаю горло. — Минуточку внимания! У меня объявление. Большинство из вас уже в курсе, но мы с моим лучшим другом Люком идем на свадьбу Рекса Хэвербрука вместе и будем изображать безумно влюбленную пару.

— Не уверена, что это твоя лучшая идея, — склонив голову, замечает Джунипер, — но я полностью тебя поддерживаю.

Ее карие глаза мерцают под серебристыми тенями; она выглядит просто сногсшибательно.

— Вот это настоящая подруга, — с теплой улыбкой говорит Сильви, нанося румяна перед зеркалом.

— Да, она такая. Но помните, девочки, это секрет. — Я выразительно смотрю на Джози. Я люблю ее, но иногда в порыве эмоций она совершенно не умеет держать язык за зубами.

— Мой рот на замке. Поверь, я никому не скажу. — Джози откидывается на спинку дивана, поблескивая розовым блеском для губ, и переводит взгляд на Венди: — Я умею хранить чужие тайны.

Саммер расчесывает свои длинные светлые волосы, и я с легкой завистью смотрю, как они блестят.

— За меня не волнуйтесь. Мне сейчас хватает своих проблем: Дейтон оспаривает каждое мое решение по поводу ремонта. Это просто невыносимо. — Она опускает расческу и тяжело вздыхает. — Он сводит меня с ума.

— Ох, сочувствую. Все настолько плохо?

— Хуже некуда. Но хватит обо мне, я даже думать о нем сейчас не хочу. — Она поворачивается к Венди. — А у тебя как дела?

— Скажем так: я делаю все возможное, чтобы мы не потеряли наш мини-отель, пока бабушка лезет в чужие дела, игнорируя собственные. — Она раздраженно вздыхает. — Я из кожи вон лезу, чтобы привлечь гостей.

— Зато у вас появился один постоялец. И очень даже горячий, — протягивает Джози.

— Очень, очень горячий, — хихикаю я. — Я бы даже сказала — безумно сексуальный.

— У нас остановился новый гость по имени Картер. И да, некоторые считают его красавчиком, — поясняет Венди для Саммер и Сильви.

— Я точно с ним поцелуюсь, если он придет сегодня в «Коктейли и хаос», — заявляю я, облизнув губы.

— Я тоже, — подхватывает Джунипер.

— Нет, не поцелуетесь, — быстро обрывает Венди, и я замечаю, как она слегка краснеет.

Интересно, не втюрилась ли она в него? Я почти уверена, что он на нее запал. Когда мы виделись в «Соленых сиренах», в его взгляде явно читалось вожделение, хотя я не стала ей об этом говорить. Венди из тех девушек, которые не верят, что такие шикарные парни могут иметь на них виды. Она просто не понимает, насколько красива и как сильно привлекает мужчин. Если бы на меня так смотрел кто-то вроде Картера, я бы точно не упустила шанс. Наверное, поэтому за мной парни и не бегают.

— Ну, я тоже пас, — подает голос Сильви. — Особенно теперь, когда у меня намечаются собственные фиктивные отношения с Кэлом.

— Да, это будет интересно, — говорю я, глядя на нее и гадая, понимает ли она, во что ввязывается. Она переехала на остров недавно и не так хорошо знает Кэла, но они, кажется, сразу поладили.

Кэл — владелец бара «Коктейли и хаос». Он отличный и симпатичный парень, но я бы никогда не подумала, что он согласится на фиктивные отношения. Интересно, не влюбилась ли Сильви? Она ведь только что сбежала из-под венца. Ее личная жизнь — еще больший хаос, чем моя. А моя просто отсутствует как явление.