— Что это значит?

— Это значит, что я знаю, почему наш взломщик разгромил магазин и почему он не закончил варить зелье, за которым пришёл. — Он указал на липкие комки химического порошка на полу, затем протянул Дэнни свой окулус и направил на них лампу.

— Почему они так светятся?

— Потому что это кровь, — сказал Алекс. Он встал и подошёл к тому месту, где на полу виднелся частичный отпечаток ботинка. — Обратите внимание на каблук, — сказал он, указывая на чёткую линию. — Он новый, а поскольку ни у кого из твоих людей нет новых каблуков...

— Ты думаешь, что кто-то застал нашего взломщика, — сказал Дэнни. — Между ними завязалась драка, и один из них был ранен. Вот почему взломщик не закончил варить зелье внизу.

— Я так и предполагал, — сказал Алекс. — Второй мужчина дрался с взломщиком, ранил его, а потом перевернул витрину, чтобы скрыть кровь. Наш второй сообщник знал, что к тому времени, когда его найдут копы, его уже и след простынет.

— С чего ты взял, что это кровь грабителя?

Алекс указал на витрину.

— Посмотри на размер этой штуки. Чтобы перевернуть ее, нужен кто-то крупный, а мы знаем, что наш грабитель был невысоким.

— То есть второй сообщник ранит грабителя, тот убегает, а второй остается, чтобы замести следы? — спросил Дэнни. — Почему он не пошел за грабителем?

— Ему нужно было остаться, — ответил Алекс. — Чтобы сделать то, ради чего он сюда пришел.

— И что же это было? — спросил Дэнни.

Алекс провел его в подсобку и указал на беспорядок, в который превратились папки Чарльза Грира. Несомненно, второй сообщник что-то искал или что-то унес и выбросил папки, чтобы скрыть пропажу. Он уже собирался сказать об этом, но тут его взгляд упал на стену с наградами Грира. Стеклянная витрина под фотографией Грира в Непале была разбита.

— Что это? — спросил Дэнни, заметив выражение лица Алекса.

— В этом футляре был нож под названием кукри, — сказал он, указывая на сломанную раму, все еще висевшую на стене.

— Может, грабитель схватил его, чтобы защититься, — предположил Дэнни.

Алекс покачал головой.

— Но если грабитель остановился, чтобы взять этот нож...

— Второй мужчина поймал бы его... или ее, — закончил Дэнни.

Алекс посмотрел на разбросанные по полу папки, словно увидел их впервые.

— Вот, — сказал Дэнни, протягивая Алексу окулус, прежде чем тот успел попросить. — Что ты видишь?

Алексу почти не понадобился окулус. На стекле, оставшемся в футляре, не было следов крови. Если грабитель был серьезно ранен, вряд ли он смог бы забрать нож, не оставив кровавого следа.

Он посветил лампой на пол. На папках и столе было много отпечатков пальцев, но крови не было.

— Подожди минутку, — сказал Дэнни. Он присел на корточки и отодвинул в сторону большую стопку папок. Пол тут же осветился отраженным светом.

— Здесь еще кровь, — подтвердил Алекс. Он повернулся к двери, ведущей в лабораторию. — Но на двери ее нет, а раньше в этом углу лежал ковер.

— Что ж, это не сулит ничего хорошего нашему грабителю, — сказал Дэнни. — Думаешь, наш здоровяк первым добрался до ножа, убил грабителя, а потом вынес его тело, завернув в ковер?

— Не оставив следов, — сказал Алекс, обходя сломанную дверь и углубляясь в туман. Дэнни последовал за ним, оглядывая переулок.

— Если ты прав насчет кровавого следа, сможешь его найти? — спросил Дэнни, вглядываясь в туман. — Я могу позвать своих людей, чтобы они помогли.

— Не надо, — ответил Алекс, заметив отблеск света на другом конце переулка. Они с Дэнни перешли на ту сторону, где у стены прачечной лежал свернутый ковер. В воздухе витал металлический запах, и Алекс почувствовал что-то вроде аромата ржавого железа. Ковер был темного цвета, поэтому Алекс не видел на нем крови, но некоторые его участки были влажными. Кроме того, он стал намного толще, чем накануне.

— Для этого мне не нужна лампа, — сказал Дэнни, указывая на одно из блестящих пятен. — Это кровь.

— Похоже, грабителю все-таки не удалось уйти, — сказал Алекс.

Дэнни опустился на колени и взялся за ковер.

— Давай посмотрим, кто был нашим маленьким грабителем.

Он потянул за ковер, и тот развернулся. Внутри было тело, но не то, которое они ожидали увидеть. Мужчина, которого они вытащили из-под ковра, был ростом не меньше 180 см, по крайней мере, был бы таким, если бы его голова не была полностью отделена от тела.

Когда Алекс наконец вернулся домой, в особняке было темно и тихо, а напольные часы в холле показывали четверть двенадцатого. Как только они с Дэнни поняли, что "Философский камень", это не просто взломанная дверь, а место преступления, Алекс обыскал каждый сантиметр помещения.

Стены и потолок магазина были выкрашены темно-зеленой краской, вероятно, чтобы скрыть следы дыма или химических веществ, которые часто встречаются в алхимических лавках. Кроме того, она хорошо скрывала брызги крови, которые оставались на ноже, когда им наносили множественные удары. Тот, кто опрокинул шкаф с документами и витрину, хорошо постарался, чтобы скрыть прямые улики преступления, но как только Алекс понял, что именно он ищет, следы жестокого нападения обнаружились повсюду.

На теле в переулке было по меньшей мере дюжина ножевых ранений, не говоря уже об отсутствующей голове. Дэнни предположил, что тот, кто ее отрезал, не хотел, чтобы личность убитого была установлена. Он вызвал еще дюжину патрульных, чтобы те помогли обыскать переулок и прилегающую территорию, но Алекс решил, что это будет пустой тратой времени. Тот, кто потратил время и силы на то, чтобы отрезать голову мертвецу, не стал бы просто выбрасывать ее где-то, убегая с места преступления. Скорее всего, она уже в Ист-Ривер, да еще и утяжеленная.

Показав Дэнни и полицейским, где была кровь, Алекс попытался поймать такси, но те немногие смельчаки, которые еще работали в тумане, были заняты тем, что развозили богатых клиентов по Центру. В конце концов Алекс прошел десять кварталов до ночного клуба на окраине Центра и там поймал такси.

Войдя в дом, он повесил шляпу, но вместо того, чтобы пойти спать, направился в библиотеку и сел в кресло для чтения. Его руки дрожали, когда он доставал портсигар, но он не мог точно сказать, было ли это из-за усталости, недостатка омолаживающего средства или из-за жуткого вида обезглавленного трупа.

— Мне показалось, я слышал, как ты вошёл, — прервал его размышления голос Игги.

Алекс вздрогнул. Он не слышал, как старик спускался по лестнице из своей спальни на втором этаже.

— Извини, парень, — сказал Игги, выходя из темноты и хлопая его по плечу. Проходя мимо, он потянулся к лампе "Тиффани" и включил её, и разноцветные лучи осветили книжные полки. — Ну и видок у тебя, — сказал он, усаживаясь в своё кресло по другую сторону лампы.

— Мне все это твердят, — ответил Алекс, затягиваясь сигаретой. — У меня уже комплекс какой-то выработался.

— Хочешь поговорить об этом?

Алекс бросил на Игги косой взгляд.

— С чего ты взял, что есть о чём говорить?

Игги усмехнулся.

— Ты вваливаешься сюда незадолго до полуночи, выглядишь так, будто прошёл десять миль по разбитой дороге, и от тебя несёт потом, кровью и машинным маслом. Конечно, есть о чём поговорить. Если бы не было, ты бы сразу пошёл спать.

Алекс вздохнул. Когда-нибудь он наконец поймёт, что Игги его не проведёшь.

— Не уверен, что смог бы уснуть, — сказал он.

Конечно, Алекс и раньше видел трупы. Игги столько раз таскал его в морг, чтобы научить разбираться в ранах, телах, процессах разложения и дедукции, что и не сосчитать. Но обезглавленное тело он видел впервые.

Он сделал ещё одну затяжку и рассказал Игги о своих приключениях в "Философском камне".

— Фу, — скривился Игги, когда Алекс описал состояние убитого. — Осквернение трупа, занятие не из приятных.

— Я не эксперт, — сказал Алекс, — но, судя по ранам, многое из того, что было сделано, произошло уже после того, как парень был мёртв. Как будто убийца был в невменяемом состоянии.