— Спасибо, — сказал Алекс, поднимаясь с кресла. — Но, пожалуй, я пойду спать.

— Сначала поешь, — сказал Игги, уткнувшись в книгу.

Алекс не стал спорить. Игги был прав: ему нужно было подкрепиться. Он прошел на кухню и нашел приготовленный Игги сэндвич с ростбифом и горчицей на ржаном хлебе. Игги разрезал его пополам и положил на тарелку. Алекс взял одну половинку и поднялся наверх.

Его комната, как и кабинет, находилась на третьем этаже. Это была простая комната с ванной, шкафом, письменным столом, кроватью и креслом для чтения. Алекс повесил одежду, а затем пошел в ванную, чтобы ополоснуть лицо. Он чувствовал себя уставшим, измотанным, но не был готов к тому, что увидел в зеркале.

— Я похож на чертова енота, — пробормотал он, заметив темные круги под глазами.

Он закончил умываться, подошел к креслу и сел, не обращая внимания на сэндвич. Налил себе стопку из бутылки, стоявшей на столе. Раньше это был дешевый бурбон, но теперь это был приличный виски. Он сделал глоток, наслаждаясь вкусом, и отставил стакан в сторону.

Мысли его вернулись к событиям прошедшего дня. Но как он ни старался, сосредоточиться не получалось. Казалось, что туман за окном проник и в его мозг. Он решил еще немного посидеть, съесть половину сэндвича и подумать о Карен и ее дедушке. Может быть, ему удастся понять, что именно его беспокоило во всей этой истории. Но пока он сидел, пытаясь заставить себя думать, его глаза закрылись, и все мысли о делах, клиентах, ростбифе и виски вылетели у него из головы.

На следующее утро Алекс пришел в офис на полчаса раньше. Из-за жизненной энергии, которой он пожертвовал, спасая город два года назад, он почти все время чувствовал себя уставшим, но, как ни странно, по-прежнему не мог долго спать. Слава богу, Игги, направляясь в постель, зашел проведать его и проследил, чтобы Алекс сам лег в постель. Если бы он проспал все это время, развалившись в кресле, ему было бы гораздо хуже. А так его плечи и спина были напряжены и скованы.

— По крайней мере, ты все еще на этой стороне баррикад, — пробормотал он, открывая дверь в приемную своим ключом.

Он зашел в кабинет, взял стопку папок с делами клиентов из почтового ящика, подошел к столу Лесли и сел. Поскольку она уехала к Рэндаллу в округ Саффолк, Алексу пришлось взять на себя работу в приемной. Он не возражал, но понимал, что, каким бы хорошим детективом он ни был, ему далеко до Лесли для этого требовались другие навыки. Тем не менее он успел сварить кофе и положить деньги, которые ему заплатила Карен, в кассу, прежде чем начать обзванивать клиентов.

Алекс начал с поиска потерявшейся собаки, но, к его огромному разочарованию, выяснилось, что заблудшее животное нашли и вернули владельцу. Так он и работал, обзванивая клиентов, записывая их данные и объясняя, чем он может помочь. Когда он отложил в сторону последнюю папку и откинулся на спинку стула, часы на стене показывали почти полдень. Время пролетело незаметно, но теперь, когда он закончил, на него навалилась всепоглощающая усталость.

Встав, Алекс достал из кабинета склянку с эликсиром молодости. Один глоток взбодрил его, а почти пустая склянка напомнила, что ему нужно сходить к Джессике за добавкой. Эта мысль заставила его улыбнуться.

Поскольку было время обеда и звонки закончились, Алекс решил перейти через дорогу и купить сэндвич в закусочной. Он уже надевал пиджак, когда дверь в кабинет открылась и вошла доктор Андреа Келлин. Это была пожилая женщина, лет шестидесяти с лишним, с довольно суровым лицом и седыми волосами, которые она собирала в пучок на затылке. На ней был кремовый жакет поверх синей блузки в тон ее глазам и темная юбка. Лицо ее было бесстрастным, но это было в ее привычках. Необычным было то, что щеки ее впали, а глаза налились кровью. Очевидно, стремление найти лекарство для дочери давалось ей нелегко.

— Привет, Алекс, — сказала она, закрывая за собой дверь.

Алекс с некоторым недоумением посмотрел на нее. За исключением того раза, когда Игги привел ее в офис, Алекс ни разу не видел ее за пределами ее магазина к северу от Центрального парка.

— Привет, док, — с улыбкой сказал Алекс. — Какими судьбами?

— У тебя есть несколько минут? — спросила она, не ответив на его улыбку.

Алекс снял шляпу и положил ее на подставку у двери, затем жестом пригласил ее в кабинет.

— Всегда к вашим услугам, док, — сказал он.

— Я всю дорогу боролась с собой, прежде чем прийти к тебе, — сказала доктор Келлин, сев за стол напротив Алекса. — Я не знаю, что мне делать.

Алекс сел за стол и достал блокнот.

— В чем проблема?

— У меня есть друг, — начала Келлин. — Его зовут Чарльз Грир, он алхимик, один из лучших в своем деле. Я знаю его много лет.

Она на мгновение замолчала, и Алекс дал ей время собраться с мыслями. Он заметил, что она не назвала своего друга врачом. Многие алхимики имели медицинское образование, как, например, доктор Келлин, но это не было обязательным условием.

— Я…Я усердно работала над формулой от полиомиелита, и мне нужен был определенный катализатор. Его очень сложно изготовить, и обычно я покупаю его у Чарльза, потому что он один из немногих алхимиков, у которых он есть в наличии. За последнюю неделю я трижды заходила к нему в лавку, но она была закрыта. Это совсем на него не похоже. Я боюсь, что с ним что-то случилось.

— Вы звонили ему домой? — спросил Алекс. — Может быть, его семье или друзьям?

Доктор Келлин покачала головой.

— Я не знаю, где он живет, — призналась она. — И, насколько мне известно, у него нет семьи. Если бы ты могл просто убедиться, что с ним все в порядке, мне бы стало спокойнее.

Алекс улыбнулся ей самой теплой улыбкой и кивнул. Он был многим обязан доктору Келлин. Она изготовила для него зелье омоложения, которое, как он понимал, стоило довольно дорого. Она сделала это в рамках торгового соглашения с Игги, по которому он нанес руны на некоторые ее инструменты, чтобы повысить их эффективность, но Алекс подозревал, что зелье омоложения обошлось ей дороже, чем польза от рун Игги.

— Конечно, я помогу, док, — сказал он, протягивая ей блокнот. — Просто напишите адрес лавки мистера Грира, и я посмотрю, что смогу найти.

Она взяла блокнот с благодарной улыбкой.

— Спасибо, — сказала она.

Алекс проверил адрес, когда она вернула ему блокнот. Лавка мистера Грира находилась в южной части города, на среднем кольце, за ядром.

— Мне нужно перекусить, — сказал он. — Но сразу после этого я отправлюсь на поиски. Я позвоню вам, как только что-то узнаю.

Доктор Келлин кивнула и встала. Она уже собиралась уйти, но остановилась и оглянулась, окинув его оценивающим взглядом.

— Как поживает твой эликсир молодости?

Алекс усмехнулся. От доктора Келлин мало что могло ускользнуть. Он открыл средний ящик стола и достал серебряную флягу.

— Остаток на исходе, — сказал он, встряхнув флягу.

Доктор Келлин взяла флягу и взвесила ее в руке.

— Этого должно было хватить надолго, — заметила она. — Я приготовлю еще, но это займет несколько дней. Загляните к нам, когда фляга опустеет, — сказала она, возвращая флягу. — Я знаю, Джессика будет рада вас видеть.

Алекс положил флягу обратно в ящик и закрыл его.

— Передавайте ей привет, — сказал он и проводил доктора Келлин до двери.

По адресу, который дала ему доктор Келлин, Алекс оказался на довольно оживленной улице, где располагался ряд аккуратных магазинчиков. Между галантерейным и шляпным салонами он нашел лавку Грира "Философский камень". Как и сказала доктор, на витрине висела табличка "Закрыто", а входная дверь была заперта.

Заглянув в окно, Алекс увидел опрятный магазинчик с полками вдоль задней стены за длинной стойкой. В витрине у боковой стены стояли контейнеры с цветными порошками и расфасованными баночками. Ничего необычного или странного.