Поскольку я магия, большая часть пролитых зелий уже испарилась, но несколько лужиц разноцветных жидкостей все еще оставались на полу.

— Скажите своим людям, чтобы были осторожны с зельями, — сказал Алекс, указывая на лужу густой черной жидкости. Рядом с ней виднелся след от ботинка — доказательство того, что кто-то прошел по ней. — Я понятия не имею, что может произойти, если кто-то пройдет по пролитому порошку, не заметив его.

Дэнни проверил подошвы своих ботинок, одну за другой, а затем крикнул полицейскому в форме, который отвечал за осмотр места происшествия, чтобы его люди были внимательнее. По всему помещению полицейские, осматривавшие место происшествия, услышали его слова.

— Полагаю, вчера магазин выглядел не так, — сказал Дэнни, когда они с Алексом вошли в подсобное помещение. Задняя дверь была сломана пополам, как будто кто-то врезался в нее на машине или ударил по ней тараном. Шкаф с документами, который Алекс оставил в том виде, в котором нашел, был опрокинут, а документы разбросаны по полу. Все ящики стола были выдвинуты и опустошены, их содержимое добавилось к куче бумаг, и на столе остались только бухгалтерские книги.

— Нет, — тихо ответил Алекс, оглядывая разгром. — Вчера это место выглядело как картинка из рекламного буклета. Все было на своих местах. Даже мусорные корзины были пусты.

Дэнни ткнул большим пальцем в то, что осталось от небольшого кабинета.

— Есть идеи, что они искали?

Алекс покачал головой. Не похоже, что кто-то здесь что-то искал. Судя по тому, как папки были разбросаны по полу, очевидно, что все они оставались в ящиках, когда шкаф с документами опрокинули. Если бы кто-то просматривал их в поисках чего-то, он бы бросал их на пол одну за другой по мере прочтения. Скорее всего, это было сделано для отвода глаз.

— Когда вы пришли, на столе было что-то ещё? — спросил Алекс, указывая на стопку бухгалтерских книг Грира.

— Нет, — ответил Дэнни. — Мои ребята забрали их после того, как мы пришли. Они были вон там. — Он указал на угол у лестницы, ведущей вниз.

— Его лаборатория была там, — сказал Алекс, направляясь к лестнице. — Там тоже всё разграблено?

— Это ты мне скажи, — ответил Дэнни, спускаясь вслед за Алексом.

Лаборатория выглядела почти так же, как её помнил Алекс. В воздухе всё ещё витал едкий химический запах, но он был терпимым, а вся стеклянная посуда стояла на тех же местах, где её оставил Алекс. Однако было одно отличие: один из рабочих столов передвинули. Когда Алекс был здесь, все столы стояли ровными рядами на одинаковом расстоянии друг от друга. Теперь два стола сдвинули вплотную друг к другу и разложили на них сложную систему из стеклянной посуды и пробирок. В одном конце двойного стола, рядом с выключенной горелкой, в ряд стояли с дюжину стеклянных контейнеров с различными жидкостями и порошками внутри.

— Когда мы пришли, здесь всё горело, — сказал Дэнни, пока Алекс осматривал оборудование.

— Этого здесь не было вчера, — сказал он. — Это сделал тот, кто сюда вломился.

— Почему?

— Должно быть, они хотели сварить какое-то зелье, — сказал Алекс.

Дэнни посмотрел на него с недоверием.

— Ты хочешь сказать, что алхимик вломился сюда только для того, чтобы сварить зелье? Тогда зачем было громить магазин?

— Чтобы отвлечь внимание, — ответил Алекс, наклоняясь к стеклянным шарам, наполненным жидкостью. — Готов поспорить на пять фунтов, что те полки с зельями наверху были опрокинуты, чтобы вы не смогли понять, что именно пропало, и то же самое с химикатами в витрине.

— Откуда нам было знать? — заметил Дэнни.

— Кто бы ни был наш алхимик-грабитель, он, должно быть, опасался, что вы вызовете специалиста, — пожал плечами Алекс и двинулся вдоль сложного лабиринта из пробирок. В дальнем конце стоял небольшой цилиндрический химический стакан. Стараясь не задеть его, Алекс наклонился и принюхался.

— Ты что-то нашёл? — спросил Дэнни.

— Возможно, — ответил Алекс, кладя свой набор на соседний стол. Он достал горелку для призрачного света, прикрепил её к лампе и надел окулус. Зажёг горелку и направил зеленоватый свет на весь аппарат, стоявший на двух столах. В каждой пробирке, трубке и конденсаторе остались светящиеся следы волшебных жидкостей, которые по ним циркулировали, но в последних нескольких пробирках следов не было. Алекс направил свет лампы на маленький химический стакан, предназначенный для сбора жидкости в конце её пути по аппарату. Стакан вообще не светился.

Дэнни молчал, пока Алекс работал, но, должно быть, заметил, что выражение его лица изменилось.

— Что это? — он спросил.

— Когда сообщили о взломе?

Дэнни открыл блокнот и перевернул несколько страниц.

— Около девяти утра, — ответил он. — Позвонила миссис Осборн.

Алекс кивнул.

— Я с ней знаком. Она владеет шляпным магазином по соседству.

— Судя по всему, она зашла в магазин, чтобы что-то забрать, и увидела, что задняя дверь взломана. Тебе это о чем-то говорит?

Алекс не ответил, задул горелку с призрачным светом и заменил ее на горелку с серебряным светом. Он направил белый свет на стеклянную посуду, и в его лучах засияли десятки отпечатков пальцев. Некоторые из них были большими, некоторые маленькими, и большинство, смазанными. Возможно, Дэнни удастся собрать из них пригодный для идентификации набор, но он никак не сможет узнать, откуда они взялись.

Он повернулся к углу подвала, где стоял вытяжной вентилятор. Рядом с ним была большая раковина и сушилка. Сушилка была пустой, поэтому Алекс направил свет на маленький химический стаканчик в конце линии для заваривания. Тот, кто устанавливал этот новый аппарат, наверняка хотел, чтобы емкость для плодов его труда была идеально чистой.

— Бинго, — сказал он, когда серебряный свет высветил почти идеальный набор отпечатков. Алекс с ухмылкой посмотрел на Дэнни и поманил его к себе. — Смотри, — сказал он, передав ему окулус. он спросил.

Алекс быстро объяснил, что стакан в конце цепочки должен быть идеально чистым.

— Тот, кто это сделал, помыл стакан, — сказал он. — Это точно их отпечатки.

— Не знаю, — сказал Дэнни, поднося большой палец к стакану. — Они совсем крошечные.

Алекс забрал окулюс и рассмотрел отпечатки пальцев поближе. Дэнни был прав, они были очень маленькими.

— Может, наш взломщик подросток, — сказал Алекс. — Или женщина.

— Может быть, — пожал плечами Дэнни. — Но я тут подумал о твоей теории с отвлечением внимания. — Он указал на аккуратную стопку порошков, зелий и реактивов в дальнем конце стола. — Если тот, кто это сделал, не хотел, чтобы мы знали, что ему нужно наверху, то зачем он оставил это здесь?

Алекс выругался.

— На этом стакане есть отпечатки, но и только, — сказал он. — Внутри нет следов зелья.

— То есть они проделали всю эту работу, — Дэнни указал на лабиринт из стеклянной посуды и пробирок, — но не закончили?

— Да, — ответил Алекс, взял свой набор и направился к лестнице. — И, кажется, я знаю почему.

Он поспешил наверх, посветил лампой на заднюю дверь, затем задержался, чтобы осмотреть небольшой кабинет, и только потом вышел в переднюю часть магазина.

— Что это? — спросил Дэнни, подходя к нему сзади.

— Узнай, не перешивали ли кому-нибудь из твоих людей каблуки, — сказал Алекс, обошёл рассыпанный порошок и опустился на колени, чтобы заглянуть под опрокинутую витрину.

Пока Дэнни созывал своих людей, Алекс достал большой оловянный совок, который видел в витрине во время своего предыдущего визита. Опустившись на колени за пределами рассыпанного порошка, Алекс начал аккуратно сгребать его в сторону, обнажая пол под ним. Проведя совком несколько раз, он обнаружил комки порошка, которые слипались, когда он проводил по ним совком.

— Никому из моих людей не перешивали каблуки, — сказал Дэнни, подходя к нему сзади.

— Что ж, тогда, думаю, мы оба должны перед ними извиниться, — сказал Алекс, откладывая совок в сторону.