Более того, стены и пол были… совершенно гладкими. Как будто этот зал был выкопан Резонатором Земли только вчера. В старом зале возрастом не меньше ста лет такое было попросту невозможно.

Напрашивался очевидный ответ. Вектор-Сервис, компания, ответственная за этот участок, скорее всего провела глобальную зачистку. Уничтожила тела и следы битвы и пригласила Резонатора, чтобы он выровнял бетон в цеху.

Мужчина ходил по огромному помещению и ничего не мог найти. Но у разбитой трансформаторной будки Алексей внезапно остановился.

Стальной корпус подстанции был глубоко вмят, как от удара чем-то большим.

— Сюда что-то врезалось? — брюнет задумчиво чиркал зажигалкой. — Или кого-то швырнули?

Вектор не успел в столь короткие сроки заменить технику в зале. А может, просто не счёл нужным. Но на ней остались кое-какие следы.

Поискав еще немного, Алексей стал повсюду замечать следы когтей и укусов на металле. Отметины действительно были похожи на крысиные. И, судя по всему, крыс в зале было очень много.

Он выпрямился, оглядывая пустой цех. Кто-то замёл следы сражения, но косвенные улики скрыть не смог. К сожалению, этого было явно недостаточно, чтобы Бюро могло активировать особый протокол.

То, что крысы обитают в туннелях — факт. И то, что некоторым туннелям уже больше сотни лет, тоже факт. Следы на металле и в коридорах не доказательство. Они могли копиться долгие годы.

Алексей пошел дальше.

Следующей целью была еще одна безопасная комната под номером 34-Д.

Тоже пустая и распахнутая настежь. С многочисленными царапинами от когтей на двери.

Ликвидатор продолжал подниматься, двигаясь по старой заброшенной ветке. И чем дальше он шёл, тем ощутимее менялся микроклимат.

Температура воздуха стремительно росла. Если в жилых секторах климат-контроль держал стабильную температуру от восемнадцати до двадцати пяти градусов и несильно менял её время от времени, чтобы создать иллюзию смены сезонов и ротации дня и ночи, то здесь термометр на браслете уже показывал тридцать пять и уверенно полз вверх. Вентиляционные шахты явно не справлялись со своей задачей.

Стены коридоров всё чаще покрывал сплошной ковёр хищного мха — грязно-зеленой плесени, чутко реагирующей на любое, даже самое малейшее движение. В небольших количествах она была не очень опасна, но как только разрасталась, становилась настоящей бедой.

Наступишь или случайно коснешься, и в кожу тут же вопьются чрезвычайно тонкие и прочные зазубренные иголки. Обычная одежда против такого не спасет, только плотная спецовка. Кусты мха могли медленно двигаться, опутывали жертву и могли многими днями «питаться» от еще живого существа. Жуткая и очень мучительная смерть.

Текущий коридор был не просто покрыт ковром мха. Это был практически лес. Стоило Ликвидатору приблизиться, как острые ворсинки зашевелились, почувствовав приближение добычи.

Алексей даже не замедлил шаг.

Он выбросил вперед левую руку, и с его ладони с гулким свистом сорвался трёхметровый огненный питон. Ярко-алая гибкая лента пламени целую минуту металась вдоль стен, пола и потолка и стремительно выжигала хищные заросли. Мох шипел и яростно корчился, но его судьба была предрешена. Очень быстро проход снова был свободен.

— Развели свинарник, — буркнул мужчина, перешагивая через дымящуюся золу.

Ликвидатор нашел еще одну лестницу и поднялся на следующий ярус. Жара давно перевалила за сорок, но, к счастью, дар Резонатора позволял Алексею легко переносить даже экстремальные температуры.

Чего не скажешь о воздухе. Вокруг лица мужчины уже давно была сформирована тонкая мембрана для его фильтрации. Полезный трюк, который обязательно учил каждый Резонатор, достигнув определенного уровня.

Алексей продолжал идти по следам звериной активности. Он был не лучшим следопытом и периодически возвращался, когда понимал, что идет в неверном направлении. Но в какой-то момент, судя по периодически налетающим на него группам крыс и слизням, падающим с потолка, мужчина понял, что постепенно приближается к цели.

После многочасового блуждания в потемках, заброшенный туннель, наконец, преподнес мужчине неприятный сюрприз.

Коридор, на котором по карте не было никаких развилок, внезапно вывел его к перекрёстку.

Перекрёстку, на котором два из четырех направлений были прорыты вовсе не человеком.

Ликвидатор заглянул в овальный зев самого широкого прохода. Там царила первобытная пустота. Мужчина отправил вперед в тьму горсть крошечных искр, которые тут же скрылись во мраке.

Алексей использовал искры в качестве примитивного аналога эхолокации, и через несколько минут в его голове была очень грубая и приблизительная карта неизвестного туннеля. И с каждой секундой мужчина хмурился все сильнее.

Даже по самым скромным оценкам перед ним раскинулась внушительная сеть туннелей и пещер неизвестного происхождения. Возможно, естественных. А возможно, целенаправленно прорытых живыми существами.

Поток воздуха, выдувавшийся из разлома, был обжигающе горячим.

— Ну надо же, — глаза Ликвидатора опасно сузились. — Вот вам и сплошной гранит на километры.

Развернуться и уйти он не мог. Передать рапорт в Бюро следовало как можно скорее, но без точной оценки масштабов угрозы изворотливые бюрократы в администрации потребуют повторного расследования, которое растянет процесс на дни, а то и недели.

Алексей шагнул в темный провал.

Первым, что изменилось, был пол. Совершенно неровный, уходивший то вверх, то вниз, он сильно замедлил продвижение мужчины. Туннели звериной пещеры ветвились намного активнее, но, к счастью, браслет Ликвидатора тщательно фиксировал маршрут и запоминал геометки.

Неожиданно туннель вывел его в огромную пещеру.

Её пространство поражало воображение: своды терялись где-то на высоте тридцати метров, сверху свисали многотонные сталактиты, а снизу, словно каменный лес, росли столь же толстые и многочисленные сталагмиты.

И эта пещера явно была естественного происхождения. Что тоже было очень плохо. Ведь тогда совершенно невозможно предположить, насколько обширна эта сеть туннелей.

Ликвидатор замедлился еще сильнее, осторожно огибая каменные «деревья». Но он успел пройти от силы лишь три сотни метров по пещере, когда внезапно начал слышать странный нарастающий гул. И кажется, даже пол пещеры стал слабо вибрировать.

Алексей не паниковал: нападение следовало ожидать, учитывая, куда он сунулся. Но необычным было то, что неизвестные звери двигались слишком слаженно.

Десятки искр рассеялись по пещере и мягко засияли, разгоняя темноту.

И прямо на его глазах одна из стен начала осыпаться, поднимая клубы пыли. А из новообразовавшегося прохода высунулась уродливая морда.

…Четыре, если уж быть точным.

Этот зверь был Ликвидатору знаком. Пещерный Камнеед не был редким видом. Но был одним из самых раздражающих и опасных. Не из-за своей силы, а из-за разрушительной природы его жизнедеятельности. Он умел копать с невероятной скоростью, и даже укрепленный Резонаторами камень был ему по плечу. Ведь он и сам был зверем первого ранга. Горбатая туша размером со взрослого быка была надежно защищена грязно-серым панцирем, а передние лапы с жуткими зазубренными когтями с одинаковой легкостью как крошили базальт, так и разрывали тела людей.

Четвёрка тварей, выскочив из прокопа, неожиданно начала действовать как слаженная боевая группа. Два камнееда перекрыли фланги, отрезая мужчине путь назад, третий рванул в лобовую атаку, а четвёртый начал заходить со спины.

— Что, даже переговоров не будет? — Алексей хмыкнул и с показной ленцой вскинул правую кисть, сложив два пальца на манер пистолетного ствола. — Бах.

С кончиков его пальцев сорвалась маленькая, но невероятно яркая огненная пуля. За долю мгновения она смазанным росчерком в полумраке преодолела расстояние до монстра и вошла ему прямо в правый глаз. В следующий миг череп камнееда взорвался, раскидав по пещере мозги и осколки кости. Многотонная туша по инерции сделала еще несколько шагов и замертво рухнула в трёх метрах от ног мужчины.