– Эй, эй, аккуратней, она тебе не мешок с картошкой, – наигранно произнёс Густаво, бросая косой взгляд на подчинённого. Через секунду он уже смотрел на брата девушки. – Прости моего бойца. Они бывают небрежными.

У парня дёрнулась бровь от таких слов, но сам он ничего не стал предпринимать.

– Как это по‑вашему… наша сделка в силе? – спросил раб и, не дожидаясь ответа, добавил, протянув сумку вперёд: – Ты говорил, что отпустишь нас… если мы выплатим долг. Это ядро дорого стоит. Точно дороже, чем наши жизни. Отпусти мою сестру. Если не хочешь меня злить.

– Ядро дорого стоит, но его нужно ещё продать. Найти заказчика, провести сделку… это требует немало времени и затрат. Мороки много, а много денег не заработаешь. Так что на свою свободу ты ещё не наскрёб денег, – Густаво весело усмехнулся, намеренно провоцируя парня. Ему нравилось видеть эту озлобленность, гнев и ярость в его глазах, которую он не мог никуда выплеснуть. – Однако я сегодня великодушен. Пожалуй, можно будет улучшить условия жизни твоей сестры. Мы дадим ей новую просторную комнату. Начнём кормить три раза в день. Принесём книги для чтения, чтобы она не умирала со скуки. Может, даже разрешим смотреть телевизор. Зависит от того, насколько ты будешь хорошим и послушным мальчиком.

– Ты не исполняешь договор. В тебе нет чести, – сухо произнёс парень, продолжая держать ладонь на рукояти. – Ты говорил, что это последний заказ. Я принёс части Змеиного Короля. Они стоят дорого. Но ты жадный лис. Тебе всё мало. Ты кусаешь руку, которая тебя кормит.

– Это ты‑то рука, которая меня кормит? – услышав эти слова, Густаво картинно схватился за живот и стал задыхаться от смеха. Нескольким другим наёмникам также стало тяжело держать невозмутимый вид. Вместе со своим главарём они смеялись, как стая гиен. Лишь секунд через двадцать, вытерев слёзы из глаз, мужчина добавил: – Ой, насмешил. Молодец. Такую шутку выдать – это надо уметь. Чуть не убил, считай.

– Я серьёзен.

– Я тоже серьёзен, – спародировал акцент раба Густаво. – Скажи, вот что у тебя в голове? Думаешь, сможешь нас всех положить? Ну удачи. Я с удовольствием посмотрю, как у тебя это получится. Ну или если ты настолько юн, что не понимаешь простых истин, то давай объясню. Довольствоваться нужно тем, что есть. Скажи спасибо…

– Спасибо, – внезапно сказал кто‑то из стоявших рядом с девушкой подчинённых.

– Идиот на идиоте в моей команде, – проворчал Густаво, после чего повернулся в сторону говорившего. В этот момент на разговор с рабом ему стало полностью плевать. – Объясните мне, кто нанял этого дебила?

– Не знаю, – ответил тот же наёмник, что сказал «спасибо». – Мне сказали, я пришёл. Сказали сказать спасибо – я сказал. Какие ко мне вопросы?

– О небеса, за что мне такое наказание… – тяжело вздохнул Густаво, положив обе ладони на лицо.

– За то, что не согласился выполнять условия договора.

Густаво внезапно почувствовал, как его буквально вдавило в диван. Причём вдавило с такой силой, что сам диван сломался, а вместе с ним пошёл трещинами деревянный пол. С остальными подчинёнными в помещении произошло то же самое. Только в отличие от Густаво, все они потеряли сознание.

Главарь наёмников попытался встать и среагировать на опасность, но не смог. Вместо этого он почувствовал, как в жилах застыла кровь и как страх полностью парализовал конечности. Он даже не мог пошевелить языком, чтобы что‑то сказать.

Да что такое, чёрт возьми, происходит⁈

Не прошло и пяти секунд, как изображавший до этого дурачка наёмник сел на корточки и поднял голову Густаво, чтобы тот мог его видеть. Через мгновение маскировка исчезла, и он увидел незнакомца в чёрной одежде, с гербом рода Эйзенхорнов.

– Не заслуживаешь ты милосердия, Густаво, – цокнул языком незнакомец. – Я, в целом, не люблю лишать людей жизни. Каждый имеет право искупить свои грехи. Однако от тебя так и веет гнильцой. Не верю я в то, что ты достоин искупления.

– Могу я его убить? – Густаво услышал голос раба.

– Обязательно убьёшь. Но не сейчас, – покачал головой незнакомец, из‑за чего у Густаво ещё сильнее застыла в жилах кровь. – Смерть – это милосердный поступок. А такой упырь, как он, заслуживает очень долгих пыток и страданий. Позаботься пока о своей сестре, а я пока пригляжу за этим сбродом, чтобы никто не убежал. Надо бы выяснить подробности их деятельности. А то ишь чего удумали, действовали на землях уважаемого рода и совсем не боялись последствий.

Следующие три дня выдались, конечно, непростыми. Сначала пришлось объяснять ИСБ, что произошло и как, а затем ехать два дня по не самым приятным дорогам. Даже поспать толком не удалось.

По прибытии в родовое поместье я хотел сразу завалиться отдыхать, а не тренировать новые способности. Поездка выжала из меня все соки. Однако слуги умудрились меня удивить, причём сразу на входе.

– Молодой господин, у меня для вас новости, – сразу же на входе сообщил слуга. – Открытие учебного сезона Академии переносится на одну неделю. А ещё ваш брат Лоркан и госпожа Лиара оставили письма.

– О как… – вслух сказал я, вернувшись в родовое поместье и услышав интересную новость от слуг. – Неожиданно… Ладно, отправьте мне отчёт и принесите письма в комнату через несколько часов. Обед и ужин приготовьте на своё усмотрение.

– Молодой господин устал с дороги и хочет отдохнуть, – сказал за меня капитан отряда сопровождения.

– Прошу прощения. Я понял, – ответил слуга, после чего поспешил удалиться.

Я же побрёл в свою комнату, после чего завалился в кровать и уснул на долгих шесть часов, пока слуги не разбудили меня стуком в дверь. Пришлось вставать, открывать, забирать обед и заодно оба конверта с письмами.

Однако в первую очередь я решил прочитать отчёт по поводу переноса открытия учебного семестра в Академии. Такое на моей памяти очень редко происходило, а значит, повод должен быть серьёзным.

Взяв в руки планшет и прочитав содержимое отчёта, я понял, что оказался прав. Хотя причина была до нелепости банальна.

В Академии помимо теоретической и боевой магии обучают зельеварению. Оно считается отдельным направлением, и туда обычно поступают те, кому не нравятся сражения или чей дар к магии слаб.

Так уж получилось, что один из учеников решил на каникулах продолжить практиковаться в зельеварении. Один из наставников ему это разрешил, наказав быть аккуратным и соблюдать технику безопасности.

Первые пару недель всё шло хорошо, пока во время варки колба, в которой парень нагревал зелье, не треснула под огнём. Каким образом стекло треснуло, до сих пор никто понять не смог. В теории оно должно было выдержать хоть прямое попадание магией, хоть жар доменной печи.

Только факт остаётся фактом. Зелье попало на пламя, после чего сработала химическая реакция и по всему корпусу Академии расползся отравляющий газ. Угрозу, конечно, быстро устранили, но теперь в Академию направили комиссионную проверку, и пока они не закончат разбираться в произошедшем, учебное заведение будет временно закрыто.

Вот дела…

Даже не знаю, можно ли назвать это везением? Наверное, да, учитывая, что мне хотелось побольше времени побыть дома. Следующие на очереди весенние каникулы длятся совсем немного, а до летних надо бы ещё дожить. А то чувствую я, с такими испытаниями Системы мне придётся очень несладко.

Ладно, что случилось, того не изменишь. Надо брать из ситуации все плюсы. Раз уж я могу дольше задержаться дома, то смогу больше тренироваться. Самое то перед началом нового семестра.

С другой стороны, сомневаюсь, что мне придётся использовать силу в стенах Академии. Если начну демонстрировать, что умею использовать рунную магию, у наставников и других учеников возникнет очень много неприятных вопросов ко мне. Особенно с учетом, что это точно не классическая школа, а новое для многих ответвление боевой рунной магии.