Ситуация складывается неоднозначная, конечно… С другой стороны, риск оправдывает средства. Грех упускать такую возможность.

Быстро взвесив все за и против, я тихо сказал вслух:

– Да.

В глазах в одно мгновение потемнело, как во время перехода с одного этажа на другой в Подземелье. Только разве что не было этой самой «плёнки». Вместо неё я словно упал в бесконечную пустоту, где пробыл лишь долю мгновения, прежде чем перенестись в хранилище.

Оно, в свою очередь, как ни странно, выглядело примитивно. Словно бы я оказался в домике в лесу. Деревянные стены, пол и потолок. Рядом с местом моей телепортации тлел декоративный камин. В висевшей над головой лампе находился жёлтый кристалл, который, в целом, вполне достаточно освещал комнату мягким светом.

Ещё немного оглядевшись, я заметил кресло, небольшой столик, книжный шкаф и очень странную дверь. Ну как странную. Стоило моему взгляду упасть на неё, как всплыло сообщение Системы:

[Недостаточно прав доступа. Доступ запрещён.]

Странное, конечно, сообщение… Видимо, там хранятся ещё некие знания предка. Хотя, что тогда мешало оставить их в Системе? Непонятно. Впрочем, если сейчас недоступно, то рано или поздно эта «дверь» откроет мне свои тайны.

Минуты две я приходил в себя, после чего поднялся на ноги и подошёл к книжному шкафу. Что сразу бросилось в глаза, так то, что там не было книг. Только одна одинокая тетрадь с синей обложкой, которая никак не вписывалась в интерьер.

[Внимание: Первое испытание наследия активировано.

Цель: добиться успехов в познании истинных рунных слов.

Время: неограниченно.]

– Что ещё за рунные слова? Дай информацию насчёт них и самого испытания, – обратился я к Системе, но она мне никак не ответила.

Впрочем, чего ещё я ожидал? Что мне вот так просто дадут информацию? Мечтать не вредно. Один раз оно, конечно, сработало, но это не значит, что будет срабатывать каждый раз. Иначе какой смысл был бы во всех этих лежащих здесь записях?

Ладно, сейчас главное – тут надолго не задерживаться, а то если не появлюсь к обеду, слуги начнут меня искать. Хотя можно ведь, по идее, все записи забрать с собой.

– Перенеси тетрадь в моё пространственное хранилище, – сказал я Системе, однако она решила обломать мои планы.

[В запросе пользователя отказано.

Вещи, находящиеся в хранилище, нельзя выносить за его пределы. В противном случае вы не сможете покинуть данное помещение.]

О как Система заговорила. Прямолинейно, однако. Вот так бы всегда.

Выбора мне, в общем‑то, никакого не оставили, поэтому я взял тетрадь, после чего сел на кровать и принялся читать. Благо древний амрательский, который на данный момент никто не использует, я выучил ещё в детстве, чтобы читать старые трактаты о магии.

Открыв тетрадь, я сразу же увидел пустую страницу и заголовок: Начало пути.

Затем я перевернул страницу и принялся читать содержимое.

'Раз ты читаешь эту запись, значит, смог создать и связать душу со своим рунным пером. Однако не гордись слишком рано, мой юный и далёкий потомок. Тебе ещё предстоит доказать, что ты достоин своего подарка и тех знаний, что я здесь оставил.

Не буду расписывать, какой тернистый путь ожидает тебя впереди. Это и так очевидно. Так что перейдём сразу к сути.

Что такое руны?

Руны – это слова, в которые ты вкладываешь свои эмоции, чувства и душу.

Запомни вышесказанное. Эти знания пригодятся тебе на протяжении всего пути.

Истинное слово – это основа, фундамент, начало всего.

Что такое огонь?

Это пламя. Пламя может менять форму. Пламя может как жечь, так и согревать.

Огонь – это ярость. Огонь – это страх. Огонь – это хаос.

Что такое вода?

Для умирающего от жажды – она спасение. Для тонущего – неминуемая смерть.

Океан может стать местом для умиротворения души. Его же свирепые волны могут стать главным испытанием в жизни.

Мой юный потомок, запомни ещё одну истину. Чем больше смыслов ты способен вложить в одно слово, тем сильнее оно отразится в реальном мире. Истинные слова – это отражение твоей души'.

На этом первая страница закончилась.

Сильно понятнее от прочитанного не стало, но, в целом, оно подтвердило мою догадку. Чем лучше я могу представить образ того, что хочу получить, тем легче мне будет манипулировать рунными знаками. Может, поэтому этот раздел магии сейчас не используется, а сами руны применяют только в создании артефактов, но никак не в боевом плане.

Вопрос только в том, как эти образы представлять. И если так подумать, то какой смысл тогда в других словах? Например, зачем воде форма, если я изначально могу представить воду как ледяную иглу, летящую вперёд?

Предка послушать, так я сам себе ограничения выставляю. Странно, конечно, оно выглядит на первый взгляд. Значит, в написанных словах таится куда больше смысла, чем я могу сейчас осмыслить, ввиду отсутствия знаний и опыта. Возможно, чем дольше я буду работать с рунами, тем глубже станет мое понимание. Это всё же магия как‑никак.

Следующие страницы уже подробнее описывали, как познать суть истинных слов.

Например, если бы я захотел лучше освоить «огонь», то мне стоило бы наблюдать за треском пламени костра. Вода – наблюдать, как течёт ручей. Земля – заняться возделыванием почвы и желательно еще и что‑то вырастить с нуля. Воздух – идти туда, где дует сильный ветер, и встретиться со стихией лицом к лицу. Ну, или необходимо столкнуться с теми, кто в какой‑то мере олицетворяет то или иное слово.

В целом логику я быстро уловил. Мне требовалось изменить свой научный подход ко всему и сконцентрироваться именно на ощущениях. Главным образом именно этим рунные знаки отличались от магических заклинаний, что были куда сильнее завязаны на конкретных конструктах и формулах.

Также в записях предка говорилось, что поглощение маны из ядер магических существ тоже может оказать положительный эффект для понимания самой сути вещей. Звучало, конечно, расплывчато, но попробовать всяко стоило. Как раз будет повод сходить ещё раз в Подземелье, чтобы проверить на практике новоприобретённые знания.

Стоило мне закончить изучать тетрадь и положить её обратно в книжный шкаф, как Система вновь выдала сообщение:

[Ваше понимание истинных слов возросло.

Выберите одно из четырёх истинных слов для прохождения испытания: Огонь, Вода, Земля, Воздух.]

Неожиданно. Ну, хотя бы выбор дают на изучение. Значит, не просто так предок сконцентрировался на объяснении этих четырёх стихий. Они как раз будут понятны каждому, да и среди порождений Подземелий хватает тварей, которые пользуются той или иной стихией.

Что ж, если выбирать из всех четырёх вариантов, то, пожалуй, «Воду».

«Огонь» в потенциале имеет неплохую разрушительную силу. Особенно, если научиться собирать большое количество энергии в одном месте и резко высвобождать её.

Из явных минусов – опасность для самого пользователя, то есть меня. Если потерять контроль над пламенем, можно самому обжечься, а то и заживо сгореть. Без хорошего контроля лучше к этому направлению пока не притрагиваться. Тем более в нашем отряде уже есть один огненный маг.

Заниматься возделыванием земли я тоже не горел желанием, да и, в целом, с трудом представлял, как изучать это «слово». Так что этот вариант я практически сразу отбросил в сторону.

«Воздух» выглядел очень перспективно, особенно для воинов. Тот же Винсент за счёт техники, основанной на магии ветра, практически выиграл все дуэли. Однако выбери я этот знак, столкнулся бы ровно с той же проблемой, что и при выборе «Земли». Слишком много проблем в освоении.