— Слухи быстро расползаются, — усмехнулся я, догадавшись о причине такого поведения Алисы. Что ж, в какой-то степени это и впрямь касалось Роланда.

— Так ещё бы. Можно подумать, каждый день кто-то вступает в открытую конфронтацию с представителями княжеского рода, — усмехнулся Винсент, хлопнув меня по плечу, и тут же добавил: — Спасибо, что прояснил догадки. Если этот ублюдок решит полезть на тебя или Алису, только дай знать. Я его так в бараний рог скручу, что мало не покажется. И заметь, все в рамках правил спаррингов, так что претензий у него быть просто не может. Главное — знать как бить, чтобы было обидно, но при этом и жуть как больно.

— Само собой, — улыбнулся я в ответ, после чего мы продолжили ждать наш транспорт. Только уже с газировкой в руках и шоколадными батончиками, которые так любезно предоставила нам Алиса.

Хорошо, конечно, быть магом с крепким желудком, а то, чувствую, в прошлой жизни за такую диету мой желудок спасибо бы не сказал.

Поездка и вход в Подземелье мне ничем примечательным не запомнились. Ехали мы несколько часов, потом нас проверили и пустили внутрь. Стандартная процедура, не стоящая большого внимания.

Разве что Алису, по ощущениям, переполнял энтузиазм. Она постоянно потирала ладони и нервно била ногой по земле, пока нас досматривали, словно не могла дождаться, когда нас наконец-то пустят внутрь.

— Эх, скелеты. Старые добрые скелеты, — сказал Винсент, как только мы зашли в Подземелье, и сразу же показал кавычки. — Мои «любимые» неубиваемые твари. Будь моя воля, вообще бы к ним не совался, но тренироваться с копьём надо против тех, кто оружием машет. Иначе что это за тренировка такая, верно говорю?

— Чем тебе обычные монстры не угодили? — хмыкнул я на столь «громкое» заявление. — Там тоже надо проявить силу, ловкость, ум, сноровку.

— Энкрид, ну ты же сам мечник, — закатил глаза парень и нахмурил брови. — Одно дело, когда сталь бьётся об сталь. Там ты сравниваешь, чей стиль, чья техника боя лучше. А с монстрами оно так не работает.

— У Эйзенхорнов никогда не было своего строго выраженного боевого стиля, — пожал я на это заявление плечами. — Мы попросту адаптируемся во время боя. Поэтому мне тебя сложно понять.

— Всё время об этом забываю, — стукнул себя по лбу Винсент. — Надо нам проводить больше спаррингов, вот что!

— Да ничего, бывает, — отмахнулся я рукой, проигнорировав его последние слова. — Давай лучше сосредоточимся на рейде, а то ещё стрела в спину прилетит и будет совсем неприятно.

— Дело говоришь.

Первые несколько помещений оказались совершенно пустыми. Ни ловушек, ни скелетов, только голые кости. Как-то оно всё выглядело подозрительно, особенно для Подземелья, которое не зачищали несколько месяцев. Я нутром чуял подвох, да и остальные в отряде тоже.

На всякий случай, пока никто не видел, я наложил на себя «ускорение» и «жизнь».

Так длилось минут пятнадцать, пока, зайдя в следующее помещение, мы не наткнулись на груду странно валяющегося холодного оружия, костей и черепов посреди комнаты.

— Они тут валяются не просто так, — сказал я команде, нутром чувствуя ловушку. — Как только будем в середине комнаты, все эти скелеты очнутся и атакуют нас. Нужно их разбудить и сразу вернуться в предыдущую комнату, чтобы они не могли нас окружить. А потом побить по одному или малыми группами.

— А почему они должны встать? — тут же поинтересовалась Алиса, держа лук наготове. — У них всех кости рук, ног и даже головы лежат в нескольких метрах друг от друга. С такого расстояния они заново быстро не соберутся.

— Потому что это необычные скелеты, — не меняя тона, объяснил я. — Подземелье долгое время не зачищали. Следовательно, за это время монстры должны были стать сильнее и гораздо умнее. Надо учитывать это.

— Элитной нежити здесь водиться не должно, — с сомнением в голосе проговорил Винсент, ещё раз окинув скелетов взглядом. — Какой-нибудь лич мог бы их поднять, но подобных тварей здесь отродясь не водилось. Я сам чувствую какой-то подвох, но не могу понять почему.

— Обрати внимание, — спокойно ответил я, после чего вытащил меч из ножен и ткнул его наконечником в сторону костей. — Это место выглядит так, словно здесь недавно прошло сражение. Часть костей раздроблена, оружие валяется рядом или прямо в руках скелетов. Сами черепа при этом никак не повреждены. Значит, у них вполне себе в головах могут храниться магические ядра. Пока не сломаешь им полностью череп или не доберешься до ядра, они даже в таком состоянии будут восстанавливаться.

— Хочешь сказать, что местная нежить за эти несколько месяцев умудрилась эволюционировать? — удивлённо проговорил Винсент, после чего сам взялся за копьё. — Вот только скелетов-заклинателей нам не хватало. Будем надеяться, что эти твари будут просто усиливать себя магией. Одно радует, что этим хотя бы достаточно сломать череп.

— Зато добыча будет богаче, — весело улыбнулась Алиса, натянув тетиву. — Баллы лишними не бывают.

— Не пойму, когда только мы с тобой успели поменяться местами? — с таким же задором ответил Винсент, после чего встал в боевую стойку. — Ладно, другого пути у нас всё равно нет. Можно их, конечно, заманить в прошлую комнату и убивать по одному, но так мы ничему не научимся. Да и скучно это будет, не по мне это. Так что приготовились! Вперёд! — воскликнул он, после чего, не дожидаясь ответа, побежал в центр помещения.

Алиса принялась кастовать огненную стрелу, ну а я усилил поток маны, направленный в сторону рунных знаков. Тело тут же стало лёгким как пёрышко.

Скелеты тоже не заставили себя ждать. Стоило Винсенту приблизиться, как кости один за другим вместе с оружием стали собираться в человеческие скелеты. Всего я насчитал девять противников.

Правда, стараниями моего друга их число сразу уменьшилось на два. Он попросту одним ударом копья перерубил позвоночники, прежде чем они успели полностью «воскреснуть». Дальше просто добрался до черепов и разрушил их.

Следом атаковала Алиса, выпустив одновременно сразу пять огненных стрел. Этого заклинания я у неё не видел. Видать, тоже тренировалась, не покладая рук.

Что ж, моя очередь.

Шаг, шаг, ещё шаг, рывок — и вот я наконец-то оказался возле ближайшего противника. В руке у скелета я сразу заметил саблю, но он даже не успел ею воспользоваться. Я поднял меч вверх, после чего рубанул противника сверху вниз, по диагонали, разломав череп в крошки. О сохранении ядра я в этот момент не беспокоился — безопасность друзей на первом месте.

Второй скелет не заставил себя ждать, атаковав со спины. Причём по скорости он явно превосходил тех же гоблинов. Мне пришлось резко развернуться на сто восемьдесят градусов и выгнуть спину, чтобы его ятаган наконечником не пронзил мне горло.

Пользуясь тем, что враг открылся, я в одно мгновение вернул себе равновесие, после чего последующим ударом меча снёс скелету голову, а вторым врезал ему ногой в грудь, отбросив в сторону. Облегчать ему задачу по сборке себя в целое я не собирался.

Само собой, этого бы не хватило, чтобы умертвить его полностью, но стрела Алисы довольно точно пробила упавший на землю череп. Да ещё так, что и ядро осталось целым, и скелет не думал восстанавливаться. Прямо не лучник, а снайпер.

Дальше разгуляться у меня не получилось, поскольку противники закончились. Винсент стянул большую часть внимания на себя, в то время как девушка, как ни в чём не бывало, расстреляла их стрелами. А мне ведь ещё казалось, что для нашего отряда многовато скелетов разом поднялось.

Хотя нам в какой-то степени повезло.

Да, эти твари явно двигались проворнее гоблинов. Без бафов от рун я так точно получил бы рану. Однако никакой тактики они не использовали и сразу бросились в лобовую атаку.

— М-да уж… — недовольно буркнул Винсент. — Это даже разминкой не назовёшь. Надо было Подземелье посложнее брать. Я ж помру от скуки с такими врагами. Они, конечно, быстрые, но тупые. Гоблины и то умнее будут.