Алиса, к слову, таки получила свой высший балл, как того хотела. В этом году она вознамерилась закончить Академию отличницей, поэтому прилагала немало усилий, обращаясь, в том числе ко мне за помощью. Ну а мне несложно было объяснить сложные для неё моменты — так и я сам лучше погружался в тему.

Что до Винсента… Он сдал теорию чуть выше среднего. Она никогда не была его сильной стороной, да и мой друг сам говорил, что ему гораздо больше интересна практика, нежели заучивание книжек. К тому же Винсент придерживался мысли, что магию надо изучать не через формулы и закорючки, а чувствовать сердцем. Как говорится, у каждого свой путь. Не осуждать же его за сделанный выбор, тем более что он был вполне неплох.

Виолетта тоже сдала теорию на высокий балл. Как сама девушка призналась, ей помогли приобретённые в ходе нашего совместного обучения знания. Правда, складывалось ощущение, что она пытается занизить свои заслуги. Как-никак, ещё до нашего знакомства она получала хорошие оценки.

Оставалось сдать практические занятия, и вот тут как раз возникли вопросы. Причём до такой степени, что пришлось идти к директору. А ещё говорят, что он очень занятой и у него мало свободного времени… Кажется, это он сам выдумал, чтобы побольше ничего не делать. Хорошо хоть лысый охранник в этот раз не стал задерживать.

Я снова сидел на диване и смотрел на задумчивое лицо Тимиона Альтенбурга, стоявшего возле окна.

— Буду честен с тобой, Энкрид. Мне непонятен твой ход мыслей, — начал свою речь старик. — Академия не запрещает сдавать практику исследовательскими материалами. Да, высший балл по практике ты не получишь, но с твоими оценками ты точно не будешь исключён из Академии. Да и на второй год тебя оставлять никто не собирается даже из-за поведения. Зачем тебе идти в Подземелье?

— Если вы клоните к тому, что во мне проснулось бунтарство и пропал инстинкт самосохранения, то нет, — ухмыльнулся я в ответ. — Скорее, появилось желание своими глазами изучить поведение монстров. Благодаря друзьям и артефактам рода я могу постоять за себя. Рисковать своей жизнью просто так не намерен, уж поверьте. Правда, вот ваше чрезмерное беспокойство мне непонятно. В первый раз меня без проблем отпустили в Подземелье.

— Я не вижу смысла запрещать подобные вещи ученикам, — покачал старик головой, поглаживая рукой свою бороду. — Если у человека появится желание, он в любом случае найдёт лазейку. Однако чрезмерное увлечение Подземельями — тоже не есть хорошо. Я знал немало магов, которые жили только ради сражений. Ставя на кон свою жизнь, ты чувствуешь те эмоции, которые невозможно испытать в спокойное для человека время.

— Сомневаюсь, что у меня появится пристрастие к сражениям, и уж тем более я не собираюсь становиться адреналиновым маньяком, на что вы намекаете, — сложил я руки на груди. — Сами ведь знаете, какой у меня характер. Я не люблю конфликты и предпочитаю спокойную, размеренную жизнь. Подземелья, в моих глазах — не более чем исследовательский материал. Тем не менее, если придётся сражаться с монстрами, я не отступлю, если на кону будут стоять жизни дорогих мне людей.

— По крайней мере, твои слова похожи на правду, — заулыбался профессор, вновь погладив свою длинную седую бороду. — Я вижу в тебе большой потенциал, Энкрид. Уверен, лет через десять-двадцать ты станешь одним из главных светил науки в Амрателе. Не хотелось бы, чтобы такой человек погиб из-за собственной гордыни или ошибки.

— Жизнь непредсказуема, — на это заявление я развёл руками. — Никто не может сказать, что случится завтра, спустя неделю, месяц или год. Максимум — предположить. Так что не вижу смысла гадать об этом.

— Правда за тобой, мальчик мой, — от последней фразы я скривился. Знает же, что она мне не нравится, а всё равно повторяет, будто дразнится. — Хорошо. Заявку твоего друга на рейд в Подземелье Академия одобрит. Главное — будь осторожен. Его больше трёх месяцев никто не зачищал. Монстры не торопятся рваться наружу, но за это время они определённо должны были стать сильнее.

— Само собой, — коротко кивнул я директору.

Подготовка к рейду в этот раз заняла меньше времени, поскольку в Подземелье было всего два этажа. Спускаться на второй мы не планировали, поскольку нам в первую очередь требовалось отработать командную работу.

Прямо говоря, сложное Подземелье нам точно бы не подошло. Так что я предложил команде вариант попроще. Там обитали обычные скелеты, как те, которых мы практически миновали в предыдущем рейде.

Всё-таки тогда нашей целью были кобольды, и задерживаться на скелетах никому не хотелось. Тем более, когда помещения по большей части представляли собой ловушки, а значит, мы бы не смогли быстро зачистить этаж.

Новое Подземелье как раз отличалось тем, что внутри скелетов было побольше, а ловушек поменьше. Самое то для команды из трёх человек. Заодно я мог отточить свои навыки ближнего боя. Главное — находить момент, чтобы активировать рунные знаки, пока никто не видит. Надо же мне их как-то тестировать в боевой обстановке.

Алиса точно так же согласилась подвезти меня с Винсентом до Подземелья. Ну, точнее, чтобы нас подвезли её слуги, как в прошлый раз.

Вот только, нам всё равно пришлось ждать приезда её слуг, поскольку мы по привычке пришли сильно раньше обозначенного времени. Даже Винсент.

И тут выяснилось, что наша подруга опять обманула парня со временем, поскольку знала, что он опоздает. Ровно так и произошло. Надо было видеть его лицо, когда мы наконец-то увидели улыбающуюся девушку, которая неспешно подходила к нашей точки сбора.

— Алиса, да сколько можно-то! — недовольно воскликнул Винсент, нахмурив брови и начав скрежетать зубами. — Ведь не первый раз так делаешь. Зачем назначать встречу в такую рань? Да если бы я побольше поспал, то не опоздал бы. Ещё и был бы полон сил.

— Хорошо, Винсент, — как ни в чём не бывало, улыбнулась Алиса. — Я больше не буду так делать.

— А? — растерявшись и застыв на месте, недоумённо поднял брови Винсент. Затем он неловко почесал затылок. — Эм… ладно. Спасибо за понимание.

Винсент бросил на меня вопрошающий взгляд, словно пытался им сказать: «Энкрид, что происходит? Это точно Алиса? Помоги, я не знаю, что делать. Может она того… сломалась?».

— Радуйся. Тебя поняли с первого раза, — улыбнулся я в ответ, с трудом сдержавшись, чтобы не засмеяться.

— Так-то оно да, но… слушай, можно тебя на пару слов? Чисто мужской разговор, Алиса, без обид, — повернул мой друг голову в сторону девушки.

— Разговаривайте, мне-то зачем слушать ваши секретики? — пожала плечами Алиса, после чего оглянувшись по сторонам добавила: — Пойду в магазинчик заскочу, газировки нам куплю. Всё равно ещё час машину ждать — пока оформят все сопроводительные документы, но вы это и сами знаете.

Винсент показал большой палец вверх. Я же дождался, когда наша подруга уйдёт на приличное расстояние, после чего спросил:

— Что-то случилось? — спросил я, не понимая причины странного поведения парня.

Не припоминаю, чтобы он вообще когда-то стеснялся или считал нетактичным что-то открыто при всех говорить.

— Да как сказать… — замялся друг. — Я понять не могу, что с Алисой последние пару дней происходит.

— О чём ты? — теперь, видимо, пришёл мой черёд удивляться.

— Как бы это объяснить… ведёт она себя в последнее время странно, — немного подумав, ответил Винсент, после чего бросил взгляд в сторону Алисы. — Я как-то привык, что она ходит как хмурая туча, спорит со мной постоянно по делу и без. С другими ведёт себя сдержанно, не показывая эмоций, если только это не касается меня, тебя или Виолетты, которую ты сам к нам привел познакомиться. А теперь…

— Если ты про сегодняшний инцидент, то, полагаю, она таким образом подшутила, — пожал я плечами. — Как по мне, зря ты так раздуваешь из мухи слона.

— Да это не первый день происходит, Энкрид, — тут же возразил мне Винсент. — Она в последнее время совсем перестала спорить. Улыбается постоянно, шутит, в хорошем настроении пребывает. Даже когда теоретическую магию в библиотеке изучала, сидела довольная, как удав. Что за пчела её ужалила, я не пойму. Не бывает же такого, чтобы человек по щелчку пальца так менялся. Это ведь небось из-за того, что ты княжичу нос утёр, да? Говори уже давай, а то я весь изведусь без подробностей!