— Поехали, Майкл. Твой выход.

Дверь 'Хамви' со скрипом отворилась, выпуская нас в залитый солнцем, мертвый мир. Воздух пах пылью и тленом. Мы медленно пошли в сторону КПП, я чуть впереди, Максим — на полшага сзади, как и положено охраняемому лицу. Винтовку с белой тряпкой я держал наперевес, демонстративно, чтобы ее было видно издалека.

Сто метров. Пятьдесят.

Каждый шаг отдавался гулким эхом в моей голове. Я чувствовал себя мишенью в тире. Спиной ощущал невидимый взгляд Дианы и холодный объектив пулемета. А в ухе звучал бесстрастный голос Джинна.

— Обнаружены пять человек у КПП. Еще десять внутри караульного помещения. Вооружены стандартным армейским огнестрельным оружием: карабины М4, пистолеты М9…

— Вас заметили. Двое у шлагбаума. Поднимают оружие, но не целятся. Третий внутри караульного помещения что-то говорит по полевому телефону. Реакция стандартная.

Я видел их. Фигуры в камуфляже замерли, наблюдая за нашим приближением. Их позы были напряженными, но не враждебными. Они были настороже, как и положено солдатам на посту. Я мельком глянул на Максима. Он шел, выпрямив спину, подбородок чуть вверх. Выглядел почти как настоящая шишка, если не считать бледности.

— Держись, Майкл, — прошептал я. — Ты отлично справляешься.

— В ухо вполз голос Дианы, тихий, но четкий: 'Вижу их. Директриса свободна, держитесь чуть левее'.

Я поднял свободную руку, показывая пустые ладони.

Мы подошли на расстояние крика. Один из гвардейцев шагнул вперед, винтовка наизготовку, но не направлена на нас.

— Стоять! Назовите себя!

Представление началось.

Голос, усиленный мегафоном, прорезал мертвую тишину аэропорта. Сухой, резкий. Он принадлежал одному из гвардейцев, тому, что стоял чуть впереди остальных, у самого шлагбаума. Его поза была образцово-показательной: ноги на ширине плеч, карабин М4 прижат к плечу, но ствол смотрит в землю. Он был напряжен, но не напуган. Это хороший знак. Страх делает людей глупыми и опасными.

— Рик Флетчер, полевой агент АНБ, — произнес я ровным, почти скучающим голосом, который мы с Джинном репетировали полчаса. — Сопровождаю руководителя Шестого Департамента, Майкла Росса. Мы здесь для оценки ситуации и восстановления цепи командования.

Я сделал едва заметный жест головой в сторону Максима. Тот, к моему удивлению, справился с ролью. Он изобразил легкое раздражение от того, что его вообще остановили какие-то солдаты, и кивнул с таким видом, будто делал им величайшее одолжение. На нем был новенький комплект BDU из запасов убежища, который сидел на нем немного мешковато, но в текущих обстоятельствах это могло сойти за 'одежду для полевой работы'.

На гвардейцах был камуфляж ACU PAT, этот уродливый цифровой рисунок, который, как говорили, не маскировал нигде, кроме дивана в гостиной. Мелочь, но она резанула глаз. Два разных поколения униформы, две разные эпохи, столкнувшиеся на руинах мира. Они переглянулись. В их глазах читалось сомнение, но еще сильнее — усталость и отчаянное желание поверить, что кто-то наверху еще существует. Что есть какой-то план.

— АНБ? — переспросил гвардеец. — Документы.

Не просьба. Приказ.

— Разумеется, — я медленно, демонстративно медленно, полез во внутренний карман, вытащил пластиковые карточки и протянул их. — Мистер Росс не любит, когда его задерживают. У нас мало времени.

Один из солдат, помоложе, подбежал, с опаской взял документы и отнес старшему. Тот изучал их, хмурясь. Я знал, что документы безупречны, а по базам сейчас ничего не пробить. Но в этом мире любая бумажка могла оказаться просто бумажкой.

В ухе тихо шелестел голос Джинна.

— Анализ мимики показывает высокий уровень стресса и недоверия, смешанный с подчинением протоколу. Вероятность агрессии — менее пятнадцати процентов. Они будут следовать инструкциям старшего по званию.

И тут появился старший. Из караульного помещения вышел мужчина лет сорока пяти, коренастый, с обветренным лицом и сединой на висках. На его форме не было знаков различия, но двигался и держался он как человек, привыкший командовать. Он взял у подчиненного наши удостоверения, бегло взглянул на них, а потом уставился на нас. Его взгляд был тяжелым, как свинцовая плита.

— Майор Грант. Я здесь командую. Какого черта АНБ забыло в этой дыре, джентльмены?

Он говорил спокойно, но в голосе звенела сталь. Этот парень был в своем уме. Насколько это вообще было возможно.

— Майор, — я чуть склонил голову, выказывая уважение. — Скажем так: критически важная инфраструктура. Узел связи. Нам нужно получить доступ к вашей базе, проверить оборудование и связаться с вышестоящим командованием. Если оно еще существует.

Последнюю фразу я добавил специально. Нотка общей беды, которая должна была нас сблизить. Майор Грант хмыкнул, не сводя с меня глаз. Он оценивал меня, взвешивал каждое слово.

— Все хотят получить доступ к узлу связи, — проговорил он. — До вас тут были и другие. Они плохо кончили.

— Мы не 'другие', майор, — вмешался Максим. Его голос прозвучал на удивление твердо и властно. — У нас есть ресурсы и специалисты. И мы единственные, кто может навести здесь порядок. Или вы предпочитаете и дальше сидеть здесь, как в осаде, пока мир вокруг рассыпается в пыль?

Браво, ученый. Прямо в точку.

Грант перевел взгляд на Максима. На мгновение в его глазах промелькнул интерес. Он увидел не испуганного интеллигента, а человека, облеченного властью. Легенда работала. Он еще раз посмотрел на документы, потом на нас.

— Ваши специалисты по связи… где же они?

— Она. На позиции. Приглядывает за нами, — ответил я. — Мы не ходим в гости неподготовленными.

Майор понял. Он кивнул, словно принимая правила игры.

— Хорошо. Допустим, я вам верю. Что вы предлагаете?

И в этот самый момент, когда лед, казалось, тронулся, голос Джинна в моем ухе стал ледяным, лишенным даже намека на машинную бесстрастность. Он был просто констатацией факта, от которого по спине пробежал холодок.

— Внимание, Александр. Обнаружена новая угроза. Срочно.

Я напрягся, стараясь ничем не выдать себя.

— Говори, — прошептал я, прикрыв рот рукой, будто почесывая подбородок.

–… Диспетчерская вышка аэропорта. Девятьсот двенадцать метров от вашей текущей позиции, азимут двести семьдесят градусов. На пути к верхней смотровой площадке обнаружен человек.

Мое сердце пропустило удар.

— С вероятностью в девяносто восемь процентов идентифицирована как Линда Ченн, — продолжал Джинн. — Вооружена. Крупнокалиберная снайперская винтовка, предположительно Barrett M82 с оптическим прицелом. В данный момент она поднимается на площадку.

Вот дерьмо.

Эта узкоглазая выжила. И выследила нас. Она поняла, куда мы направимся. И теперь ждала. Мой взгляд невольно метнулся в сторону далекой башни, стеклянный колпак которой тускло блестел на солнце. Я ничего не мог разглядеть на таком расстоянии, но я знал, что она там. И сейчас, возможно, готовится посмотреть на нас в прицел.

Линда.

Майор Грант заметил мой взгляд.

— Что-то не так, агент Флетчер?

***

Секунда растянулась в липкую, холодную вечность. Линда Ченн. Здесь. С винтовкой, способной пробить наш Хамви. Я просчитывая варианты с бешеной скоростью. Майор Дэвис все еще смотрел на меня с прищуром, ожидая ответа на свой вопрос о приказах. Приказы. Какое к черту сейчас это имеет значение? И эта женщина на вышке только что дала мне в руки козырь, который я был обязан разыграть правильно. Это был отличный шанс.

— Майор, к черту приказы. У нас проблема, и она прямо у вас под носом. Срочно. Получена информация…

Я проигнорировал направленный на меня ствол и коротко кивнул в сторону башни, не поворачивая головы.

–… Диспетчерская вышка. Наверху снайпер. Готовится занять позицию. Вооружен крупнокалиберной винтовкой. У нас есть меньше минуты.

Секундное замешательство на лице майора исчезло. Ну да, кадровый, возможно воевал. Он не стал тратить лишнего времени.