Внутри лежала тонкая папка из ярко-оранжевого пластика. Я вытащил ее и бросил на приборную панель перед Максимом. Он удивленно уставился на нее, потом вспомнил.

— Меняем прикрытие? — спросил он.

— Да, ответил я. — План 'Барбарис'. На случай, если бы нам пришлось контактировать с местными властями без лишнего шума. Надеялся, никогда не пригодится.

Диана наклонилась вперед с заднего сиденья, чтобы лучше разглядеть. На ее лице на секунду промелькнуло удивление, тут же сменившееся пониманием.

— Агентство Национальной Безопасности? Серьезно? — она взяла одно удостоверение. — Узнаю родную Контору.

— Майкл Росс, получите свои документы, — усмехнулся я, забирая у нее пластиковую карточку и протягивая Максиму. — Ты у нас будешь руководитель Шестого Департамента АНБ Майкл Росс. А я твой полевой агент прикрытия, Рик Флетчер. Прибыли в Монтану ещё до Импульса для проверки безопасности стратегических объектов связи. Вот сопроводительное письмо. Застряли, как и все. Пытаемся восстановить командную цепочку.

Максим вертел в руках пластиковую карточку со своим новым лицом и именем.

— Я не смогу… Я не служил в армии. Они же сразу поймут, — пробормотал он.

— Ты — ученый и администратор, — я ткнул пальцем в его сторону. — Белый воротничок. Говори с ними о том, что знаешь. Протоколы, шифрование, помехозащищенность. Задавай умные вопросы. Веди себя как заносчивый столичный хлыщ, которому все должны по определению. У тебя это отлично получится, даже играть не придется. Всю грязную работу по переговорам беру на себя. Твоя задача — авторитетно молчать и иногда вставлять что-нибудь заумное.

— Вероятность того, что данная легенда будет принята персоналом базы, составляет семьдесят четыре процента, — вмешался Джинн. — Психологически они будут предрасположены к сотрудничеству. Им нужна связь и хоть какая-то надежда.

Я кивнул, довольный его анализом. Жестянка сегодня была на моей стороне.

— Но наши акценты… — начала Диана.

— В АНБ кто только не служит. Мы из группы по связи и кибербезопасности. — Твоя задача на время переговоров, Диана, сидеть в машине и держать палец на гашетке пулемета. Если что-то пойдет не так, у тебя будет лучшая позиция. Джинн выведет тебе картинку с дрона. Будешь нашими глазами и, если понадобится, нашей карой небесной.

Она кивнула. План ей нравился. Он был дерзким, но продуманным. В ее стиле.

Максим все еще выглядел несчастным. Он переводил взгляд с удостоверения на меня, потом на схему базы на экране планшета. В его голове шла борьба между желанием избежать кровопролития и отвращением ко лжи. Классический Максим. Весь из противоречий.

— Хорошо, — наконец выдохнул он. — Я попробую. Но если они…

— Если они попытаются нас взять, я начну стрелять первым, — закончил я за него. — И тогда мы просто уйдём по их трупам. А ты, Диана, превратишь их КПП в решето. А если мы… не сможем уйти, то уходи сама. Потом по обстановке решишь. Договорились?

Оба кивнули. Напряжение немного спало, сменившись деловой сосредоточенностью. Мы не просто собирались идти на переговоры. Мы готовили спецоперацию. И это я умел лучше всего.

— Тогда учи роль, — скомандовал я. — Даю двадцать минут до начала спектакля. И помни, Максимо… ты временно не Максимо. Ты Майкл Росс. И ты здесь главный. Убирай документы на имя Ортиса и веди себя соответственно.

Я смотрел на Максима, который с видом мученика осваивал свою новую личность, и с трудом сдерживал усмешку. Его лицо выражало вселенскую скорбь, будто его заставляли не хитрить во спасение, а топить котят.

— Соберись, пожалуйста. Ты Майкл Росс, руководитель Шестого Департамента АНБ. Повтори.

— Майкл Росс, — выдавил он, морщась. — руководитель Шестого Департамента АНБ. Это звучит глупо.

— Глупо звучит: 'Это совсем не то, что ты подумала! ', когда жена застала мужика в постели с лучшей подругой. — отрезал я. — А твоя должность звучит солидно. Ты здесь главный. Я — твой полевой агент, Рик Флетчер. Придан тебе для охраны. Говорить буду в основном я. Твоя задача — смотреть на всех как на идиотов, изредка кивать и вставлять что-то про 'протоколы безопасности' или 'восстановление цепи командования'. Понял?

Он кивнул, но вид у него был такой, словно он только что проглотил ежа. Вся его натура гуманиста и правдоруба восставала против этого маскарада. Но инстинкт самосохранения, к счастью, оказался сильнее. Он взял протянутое мной удостоверение на имя какого-то выдуманного Ортиса, которое я использовал до этого, и сунул его во внутренний карман куртки, а свое, на имя Росса, наоборот, во внешний, нагрудный.

— А чем занимается Шестой Департамент АНБ? — спросил он. — За что я отвечаю там?

— А это, мистер Росс, государственная тайна, — засмеялась Диана. — Структура АНБ так сильно засекречена, что они сами иногда путаются в зонах ответственности. Так что тебя об этом на базе не спросят. А если спросят, ты не имеешь право отвечать им.

— Я рекомендую скрыть мой терминал, — раздался из планшета спокойный голос Джинна. — Мое присутствие может вызвать непредсказуемую реакцию. Однако для сбора данных мне необходим визуальный контакт от кого-то из вас. Предлагаю снова использовать экшн-камеру.

Максим достал из рюкзака камеру. Его пальцы дрожали, когда он пытался прикрепить ее к разгрузке на груди.

— Дай сюда, руководитель, — проворчал я, отбирая у него камеру. — Сломаешь еще. Защелкнул крепление одним движением. Своего рода удаленный глаз. Отличная идея, кстати. Это давало Джинну полный обзор, не раскрывая его присутствия. Не зря он квантовый, мыслит нестандартно. — Вот так. Теперь наш электронный друг будет видеть все твоими глазами. Постарайся не закрывать ее руками. И вообще, держись максимально уверенно.

— Постараюсь, — буркнул Максим.

— Ты просто представь, что Диана разнесет в пыль своими мини-снарядами всё, что будет тебе угрожать. И поймешь, что все основания для уверенности у тебя есть.

Я заметил, что Макса действительно отчасти воодушевила эта мысль. Что ж, хорошо, что сработало. Нас так всегда при высадке любили приободрить: «Ребята, не переживайте. Если что-то пойдет не так, мы всегда можем скинуть на врага ядрён-батон».

— С вероятностью восемьдесят один процент, — внезапно вклинился Джинн в нашу внутреннюю связь, его голос был, как всегда, бесстрастным, — данная стратегия будет успешна, учитывая текущее психоэмоциональное состояние представителей Национальной гвардии. Их потребность в надежде перевешивает потенциальную подозрительность к нашим акцентам.

— Отличная работа, железяка, — пробормотал я, улыбнувшись. — Хоть на тебя можно положиться.

Диана, тем временем, уже заняла место наводчика в Хамви. Ее пальцы лежали на рукоятке пулемета, взгляд прищурен, как у орла, высматривающего добычу. Она проверяла сектор обстрела, кивая себе. Я прекрасно знал, что она не подведет. С ней за пулеметом и с дроном Джинна мы были прикрыты, насколько это вообще сейчас возможно в этом безумном мире. Тяжелый, грохочущий звук пулеметной ленты, когда она подтягивала ее к приемнику, был самым успокаивающим звуком из всех, что я слышал за последние дни. Хоть что-то работает так, как надо.

Я повернулся к Диане. Пулеметная лента уходила в приемник. Лицо Дианы было абсолютно спокойным. Она была в своей стихии.

— Диана, ты наш ангел-хранитель. Прикрой нас.

Она не ответила, лишь коротко кивнула. Этого было достаточно. Я ей доверял. Может, даже больше, чем себе. Она не сомневалась, не рефлексировала.

— Джинн, постоянный доклад по обстановке нам в уши. Малейшее подозрительное движение — мы должны знать.

— Принято. Дрон на позиции. Визуальный контроль над периметром установлен. Десять тепловых сигнатур внутри базы, пять снаружи, — отчеканил ИИ.

Пришло время. Я вытащил из вещмешка белую футболку, когда-то принадлежавшую какому-то бедолаге, и намотал ее на ствол своей винтовки. Импровизированный белый флаг. Символ, который, я надеялся, еще не потерял своего значения в этом свихнувшемся мире.