Ничего нового. Примерно так все мои планы и выглядели: амбициозно, слабо подкреплены ресурсами и с запредельной вероятностью того, что все пойдет к чертям. Впрочем, до сих пор срабатывало. Более-менее.

Молот шагнул ко мне и протянул руку. Мои пальцы хрустнули от пожатия массивного бионического протеза.

— Не подохни там, — сказал Молот. — И за командиром присматривай. Помрете — назад не возвращайтесь.

— Постараемся, — хмыкнул я. — Ты тоже там аккуратнее. Не застрянь нигде, здоровяк.

Молот фыркнул — звучало это примерно как звук дизельного движка на холостых.

— Все, расходимся, — скомандовал я. — Удачи, Крон!

— Удачи, Антей.

Мы махнули на прощание и разошлись в разные стороны. Я, не оглядываясь, вел группу по коридору, туда, где на схеме Симбы мерцала отметка лестничного спуска. Рокот двинулся следом, за ним Ида, замыкала Вьюга. Четыре человека и не совсем человека, которым предостояло пробиться к самому сердцу Эдема.

Твою мать. Кажется, сейчас этот план кажется мне еще более дерьмовым, чем когда я сидел, пристегнутый к стулу, в ошейнике, который в любой момент мог оторвать мне голову.

«Поворот направо через тридцать метров», — послышался в голове голос Симбы. «Лестничный пролет — еще через двадцать. Готовьтесь к сюрпризам.»

«К чему именно?»

«К сюрпризам, шеф. Непредвиденные обстоятельства, возникающие в ходе выполнения задачи и, как правило, носящие негативный характер.»

Несмотря на серьезность ситуации, я фыркнул.

«Спасибо, Симба. Без тебя бы не догадался.»

«Всегда рад помочь.»

Я покачал головой и прибавил шаг. Впереди была лестница, ведущая вниз. Позади — двенадцать мертвых спецназовцев, два мертвых геллхаунда и люди, которых мы, возможно, видели в последний раз.

А впереди — неизвестность. И только сделав шаг в нее, мы сможем выяснить, что же она скрывает. Позор или триумф, победу или поражение. Как бы то ни было, мы все уже слишком глубоко увязли, чтобы отступить назад.

А значит — только вперед. Что бы там ни было.

Лестница вполне ожидаемо оказалась служебной: узкой, с металлическими ступенями и перилами, покрытыми шершавым антискользящим покрытием. Стены — голый бетон, без отделки, с пучками кабелей, уходящими вниз, в темноту. Аварийное освещение здесь едва теплилось, и импланты переключились на комбинированный режим: тепловизор плюс усиление остаточного света. Мир стал серо-оранжевым и зернистым, как на старой пленке.

Мы шли, стараясь не шуметь и изо всех сил вслушиваться в темноту, но получалось сильно так себе. Шаги гулко отдавались в бетонном колодце, и я мысленно морщился — с таким же успехом мы могли бы стучать в барабан. Но выбора не было: других путей вниз Симба пока не нашел. Так что оставалось пользоваться тем, что есть.

Спуск до минус девятого прошли без эксцессов. Пустая лестничная клетка, двери заперты, все та же звенящая тишина. Только гудение труб за стенами, мерцание аварийных диодов на распределительных щитках и наши шаги, которые, как мы ни старались, все равно отдавались в бетоне так, будто мы тащили за собой оркестр.

Минус десятый — то же самое. Ни души.

Слишком тихо. Слишком спокойно. Слишком подозрительно. Меня это порядком нервировало. То ли в штабе ГенТек все еще пытались понять, что произошло с их спецназом, либо…

Либо нам готовили засаду. Что было гораздо вероятнее.

«Симба, сканирование!» — мысленно обратился я к ассистенту. Ответ пришел в ту же секунду.

«На лестнице чисто, шеф. Ниже — не вижу, сильное экранирование. Камеры отключили от общей сети, подключение невозможно».

«Твои прогнозы?».

«Одно из двух, шеф. Либо руководство ГенТека еще не понимает, что случилось с ударной группой, либо они стянули людей вниз, перегрупиировались и готовят засаду».

Я криво ухмыльнулся. От того, что Симба едва ли не слово в слово повторил мои мысли, легче мне не стало. Скорее — тревожнее. Все-таки расклад сил далеко не в нашу пользу, и, несмотря на то, что я был уверен и в себе, и в Рокоте, кто знает, какой сюрприз сможет подбросить нам противник?

Минус одиннадцатый…

Я высунулся в пролет — и тут же отпрянул. Очередь выбила крошку из стены, где секунду назад была моя голова. По щеке секануло бетоном, по подбородку потекла кровь. Долбили откуда-то снизу. Симба прокрутил перед глазами картинку в замедлении, и я выругался себе под ном. Баррикада. Собранная наспех, из подручных средств, но — тем не менее. Стальные листы, прихваченные сваркой, переврнутые столы, какие-то шкафы… Позиция грамотная. А главное — из-за поворота лестницы у нас не было никаких шансов забросать противника гранатми и пойти на штурм. Ну, почти никаких… Если активировать нейроген и ринуться вниз… Шит выдержит несколько попаданий, а потом я доберусь до огневой точки, и…

Если, конечно, меня не остановят.

Рокот вжался в стену напротив и вопросительно посмотрел на меня. Что там, мол?

— Баррикада. Несколько стволов. Много, с десяток, — ответил я на невысказанный вопрос.

— Что будем делать?

— Погоди! — я поднял руку. Снова прорезался Симба

«Шеф, я регистрирую пятнадцать контактов за укреплением. Биосигнатуры аномальные — температура тела снижена, сердечный ритм ровный, электромагнитный фон от имплантов. Это киборги, шеф. Серийные боевые единицы.»

Я вздохнул. От того, что нам противостоят тупые и достаточно предсказуемые киборги, а не изобретательные и не шаблонно действующие люди, становилось, конечно, чуть легче… Но не до конца. В любом случае, через баррикаду надо прорываться. А, если предположить, что ее задача заключается в том, чтоб нас задержать на то время, что нам в спину заходит отряд спецназа…

«Шеф. Есть еще кое-что», — сейчас тон Симбы звучал иначе. По-деловому, собранно, но с неким предвкушением. «Я проанализировал их сеть. Все киборги управляются одним сигналом. По сути это — мэш-сеть. Один из киборгов выступает, как координатор, остальные управляеются через него. И, если взломать координатора…».

Я переварил полученную информацию и прикинул перспективу. Хм. А звучит-то заманчиво…

«Ты можешь это сделать?» — быстро спросил я у Симбы.

«Полагаю, что да. Здесь используется протокол военного образца, AES-512 с ротацией ключей, в теории взломать его сложно, но…»… — начал набивать себе цену Симба.

«Короче, Склифосовский!» — едва ли не в голос рыкнул я.

«Учитывая наличие инженерных кодов Крона и мастер-ключ, полученный из управляющий сети — да. Я могу взломать протокол и замкнуть управление на себя».

«Действуй», — не раздумывая ни секунды, отдал приказ я.

«Мне понадобится некоторое время».

«Считай, что оно у тебя есть».

Я вернулся на пару шагов назад и сел на ступени у стены, убедившись, что снизу меня не видно.

— Ждем, — отдал команду я. — Посматривайте вниз, чтоб на нас не поперли — ну и наверх внимание, они могут послать отряд нам в тыл.

— А ждем чего? — посмотрел на меня Рокот. Я лишь усмехнулся.

— Увидишь.

Рокот нахмурился и замолк. Впрочем, только для того, чтобы через секунду задать новый вопрос.

— Слушай, а с кем ты все время разговариваешь?

Я посмотрел на него.

— В смысле?

— В смысле ты то губами шевелишь, то бубнишь под нос себе чего-то, то молчишь, будто слушаешь…

— Это голоса в моей голове, — попытался отшутиться я. — Они обещают привести меня к светлому завтра.

— Антей! — возмутился Рокот. — Кончай валять дурака!

Я взлохнул и посмотрел на него. В конце концов, а чего я скрываюсь? Рокот — мой самый близкий друг, Вьюга и Ида… Ну, блин. Мы вчетвером штурмуем бункер корпорации с самоубиственной миссией. Если им верить нельзя — то кому вообще можно?

— Это мой тактический ИИ. Боевой сопроцессор, ассистент. Вшит в нейроинтерфейс.

Рокот некоторое время молчал, переваривая, потом осторожно уточнил:

— У тебя в голове сидит искусственный интеллект?