Вздохнув, она послушалась. Выйдя из кабинета, еще до того, как закрыла дверь, обернулась и громко произнесла:

— Доброго вечера, Илюш. Ой, — смущенно улыбнулась, — то есть Илья Петрович. — И после этого повернулась к секретарю. — До свидания, Леночка.

«Леночка» лишь смерила ее недовольным взглядом. Стерва.

Когда Констанция уже дошла до конца коридора, позади послышались шаги. Это был Артур.

Он нагнал ее, безмолвно предложил выйти в холл, там повел вглубь Библиотеки, где затащил в какой-то маленький, судя по всему, неиспользуемый кабинет.

— Констанция, раз вы услышали разговор с Нелидовым, хотел бы обсудить кое-что.

Она подняла брови в немом вопросе.

— Ему почему-то кажется важным быть в курсе личной жизни сотрудников.

— Да, я обратила внимание. Видимо, сказывается недостаток собственной.

Артур подошел к ней ближе — видимо, чтобы иметь возможность говорить тише.

— У нас есть причины думать об утечке внутри Библиотеки, — прошептал он. — Я не должен говорить вам этого…

— Да уж. Может, это вы и есть шпион? — поддразнила она. — Постоянно выдаете мне все тайны.

Кинг оскорбленно поджал губы. Испугавшись, что продолжения разговора не будет, Констанция сжала его предплечье и, склонившись к уху, прошептала:

— И я вам за это очень признательна.

— Я скажу вам больше ни слова, — заявил он.

— Ой, ну ладно, я же пошутила, — она начала играть с верхней пуговкой его пиджака. — Расскажите мне: зачем потенциальному шпиону следить, чем вы занимаетесь…— ее пальцы пробежались вверх вдоль галстука, — после работы?

Он сглотнул. Поймал ее пальцы и отвел в сторону.

— Возможно, он просто собирает сплетни, а Нелидов рад показать, что знает все. Я не могу сейчас сказать вам больше. Вот что важно: мы с Илием опасаемся двойного агента, держим в тайне все, что можем. И вы должны теперь иметь в виду, что можете стать пешкой в чужой игре.

— Понимаю.

— Я боюсь, мы пока не можем показывать, что…

Констанция вздернула брови, ожидая продолжения.

— Что? — напомнила она, когда пауза затянулась.

Они стояли так близко, что она могла ощутить аромат «Ноктюрна №1», разглядеть в тусклом свете рисунок на каре-зеленой радужке и услышать глубокое, ровное дыхание.

— Что вы как-либо важны для меня. И для Илии. И для Библиотеки.

— Понятно, — она отступила, но он шагнул на встречу и сжал ее плечи.

— Констанция, дело имеет серьезный оборот. Я должен защитить вас. Сбежавший персонаж беспринципный и использует все известные ему слабости. Что происходит внутри библиотеки тоже не все понятно. Вы опасно близко и были бы в большей безопасности подальше от меня и Илии. Сейчас будет лучше не давать врагам лишней пищи.

Она несколько мгновений смотрела ему в глаза.

— Правильно ли я понимаю, — произнесла она медленно, подбирая слова, — что мы теперь должны скрывать наши несуществующие отношения?

Его губы дернулись в подобии улыбки.

— Всегда считал вас умной личностью.

— То есть, теперь нам придется по-прежнему не ходить на свидания?

Он хмыкнул.

— И больше не целоваться при каждом удобном случае, как было и все эти четыре года нашего знакомства?

— Я знаю, что вы можете продолжать язвить вечно, но у нас собрание скоро.

— Мм, — понимающе протянула она. — Что ж, идите. А я снова не прижмусь к вам грудью на прощание.

— Добрый вам вечер.

Артур развернулся, чтобы уйти.

— Впереди еще одна ночь, когда мы не займемся любовью, — добавила Констанция с наигранным сожалением напоследок.

Он приостановился и бросил через плечо:

— Funny. Вы буквально озвучили мои мысли перед сном в последнее время.

И ушел, оставив ее переваривать услышанное.

Эпизод 4. ' Карету мне, карету! '

— Разрыв в школе.

Арина окинула взглядом коллег. В офисе было всего двое охотников, при этом Рита только-только вернулась с охоты. Трижды взгляд Арины останавливался на лице Констанции, но это выглядело не как попытка определить, подойдет ли именно эта книжница для данного задания. Что-то в поведении зам начальника отдела казалось странным.

— Ну, я давай возьму, — произнесла Констанция с нотками сомнения в голосе.

Сомнение, разумеется, было вызвано нетипичным поведением Арины. Так-то Констанция была свободна, как раз закончила отчет по предыдущему делу.

— Хорошо, — очень коротко согласилась Арина и, отведя взгляд, предложила пройти в Абонемент.

В Абонементе подозрительно себя вела Маруся. Она суетилась, была крайне предупредительна, а в конце многозначительно посмотрела на Констанцию и, передавая ловец с формуляром, как-то очень эмоционально сказала:

— Вообще, ты не парься.

— Хорошо… не буду… — ответила Констанция, почти готовая учинить допрос.

Но где-то там ее ждал персонаж. Поэтому, проводив Марусю недоуменным взглядом, Констанция пошла прочь.

На задание она выезжала одна: Аврелию еще днем ранее было поручено самостоятельное дело, и сейчас он им занимался. Наученная опытом, Констанция созванивалась с ним каждые два-три часа. Прошлым вечером они проговорили по телефону более часа. Это было ново и даже интересно.

Школа, в которой произошел побег персонажа из книги, находилась в доме с самым классическим питерским желтым фасадом, какой только можно представить. Образовательное учреждение располагалось в историческом районе между каналом Грибоедова и рекой Пряжкой. Не самый центр, но до Мариинки и Никольского собора рукой подать.

По пути к школе Констанция изучила списки литературы: что в каком классе проходили. Столько знакомых произведений, с героями которых она встречалась лично! И еще больше романов и повестей, персонажей которых видеть не доводилось.

Разумеется, не было никаких гарантий, что сбежал кто-то из школьной программы: сотрудник школы мог читать в свободное время, ребенок мог зайти в библиотеку и взять книгу на свой вкус. Но ведь всегда хотелось надеяться на самый простой вариант. Скажем, ученик готовился к предстоящему уроку литературы и увлекся.

На входе Констанция сказала, что ей нужно было в канцелярию, подать заявление на питание. Она выдумала это, вспомнив случайно подслушанный разговор коллег, и ее пропустили. Если бы здесь учился ее ребенок, она серьезно озаботилась бы его безопасностью, но будучи книжницей, осталась довольна.

Шли занятия. Констанция добралась до школы от Библиотеки очень быстро: такси донесло ее всего за двадцать минут, поэтому по ее предположениям, если персонажа все же оживили на литературе, урок мог еще не закончиться. Но стоило поторапливаться, поэтому она стремительно шагала по школьным коридорам, полагаясь на интуицию. Ну и читала надписи на дверях. Нашла кабинет с надписью «Литература» и заглянула внутрь.

— Здравствуйте, я из театра, — уверенно заявила она в первом, — ищу коллег. Они должны были присутствовать на уроках литературы. Играть персонажей классических произведений.

Учительница недоуменно покачала головой.

— Меня ни о чем подобном не предупреждали, — заявила она, а затем попыталась задать вопросы, явно заинтересованная такой активностью.

Но у Констанции не было времени плести паутину лжи, поэтому она, довольно грубо оборвав даму, спросила:

— А где здесь еще литература? Мне нужно срочно коллег найти. Им свечи нужны были…

Учительница назвала номер еще трех кабинетов.

В коридоре Констанция достала ловец и вытащила антенну. У первого помещения он никак себя не проявил, и все же она заглянула внутрь.

Судя по всему, перед ней были старшеклассники, возможно — выпускники. Они о чем-то оживленно беседовали с учителем. Однако «актеров» тоже не видели.

У второго кабинета ловец стал ощутимо теплее. Констанция открыла дверь с надеждой, но здесь, похоже, писали сочинение: в классе царила тишина, дети склонились над тетрадями, учительница сонно листала журнал. Все дружно подняли на нее взгляды.