— Формально Илия отвечает сейчас.

Она чуть прищурилась, разглядывая лицо Артура.

— Они не ладят? Илья и Нелидов?

Кинг вздохнул.

— Почему бы об этом… — начал он, явно намереваясь и дальше избегать прямых ответов.

В этот момент в дверь постучали.

Констанция обменялась настороженно-испуганными взглядами с Артуром. Времени на размышления не было: это не мог быть Илья, а значит — пришел кто-то, кому нельзя было знать о ее присутствии в Основном Фонде. Констанция торопливо юркнула под стол.

Кинг тут же переместился на свое кресло, осторожно стараясь не пнуть прячущуюся в ногах Констанцию, и громко произнес:

— Войдите.

Послышалось шуршание бумаг — видимо, Артур принялся старательно делать вид, что изучает документы — затем открылась дверь. Констанция не видела, кто вошел, но услышала, как едва слышно выдохнул ругательство на английском Кинг. Гость неторопливо прошел к столу. Теперь она увидела кончики его нечищенных пыльных ботинок.

— Занимаетесь делом Калиостро? — одобрительно прогудел мужчина, и Констанция сразу его узнала.

Нелидов. Проклятье. Она постаралась как можно бесшумнее переместиться ближе к ногам Кинга, чтобы из-под стола не выглянул ненароком кончик туфли.

— То-то же, — крякнул Нелидов. — Скажи спасибо, что я за это взялся. Наконец, поработаете тут, а то сидите, сопли жуете.

— Ваша помощь не ценна, — отозвался Кинг с сильным акцентом, а затем торопливо исправился: — прошу прощения, бесценна. Мой русский…

Констанция с трудом сдержала смешок, а Нелидов рыкнул что-то неразборчивое и сел на стул для посетителей, который под его тяжеловесной фигурой скрипнул что-то вроде «помогите».

— Ну и какой прогресс?

— Возможно, вам было бы лучше знакомиться с отчетами?

— Писюли ваши читать? — выплюнул Нелидов. — Я занятой человек, у меня нет времени на эту ересь. Я требую отчет сейчас, и ты должен его дать. Или вас в Лондонах не учили субординации?

— Я из Йорка, там нас учили профессионализму, уважению и такту.

— Смотри-ка, как у тебя русский сразу прорезался! А хамить начальству тебя где учили?

— А это я четыре года жил в Купчино.

Констанция прижала ладонь к губам, чтобы не выдать себя случайным смешком.

— Послушай сюда, Кинг, — прошипел Нелидов, явно нависая над столом, — ты, может, думаешь, что неуязвим? Или что у Торина под крылышком сухо и тепло? Так он у нас тоже не бессмертный. Когда на его место кто-то другой придет, посмотрим, как запоешь.

Судя по звуку, Нелидов снова сел на стул.

— Недальновидно, Кинг, ссориться с такими, как я.

Артур некоторое время молчал.

— Ссориться недальновидно… — медленно произнес он. — Считаете, есть шанс, что Илию сместят?

Теперь замолчал Нелидов.

— Шанс? Ты хотел сказать, «опасность»? Думаешь, я не знаю, что вы с ним дружки?

В ответ раздался смешок, а затем, после некоторых раздумий:

— Сказал бы так… Есть вещи, в которых я заинтересован, но Илия их не допустит.

Нелидов тут же спросил, о чем шла речь, но Артур долго мялся, заявил, что не готов говорить, а затем и вовсе признался, что это личное.

— Баба, — понимающе протянул Нелидов, и Кинг не стал спорить.

Наоборот даже, подтвердил подозрения, сурово поправив:

— Не «баба», а женщина.

Констанция недовольно поджала губы. Ей было совершенно очевидно, что он намеренно вводил инспектора в заблуждение. Хотя бы потому, что Кинг не стал бы на полном серьезе вести такой разговор в ее присутствии. И… ей хотелось бы думать, он не мог так легко предать Илью.

Но не менее очевидно было то, что он решил использовать ее, Констанцию! Якобы она — яблоко раздора между Ильей и Артуром! А кто беспокоился, что нехорошие люди намерены втянуть ее во все это?

— Что ж, Кинг, тогда тебе еще крепче стоит подумать, с кем водить дружбу.

— Я дружбой не заинтересован, но по работе хочу понимать кое-что. Верно ли, что если Илия провалит дело Калиостро, его вернут в Москву? Я не желаю ему зла, но, думаю, в Москве ему более место.

Нелидов довольно усмехнулся.

— Может, в Москву, а может и куда подальше. Но один только Калиостро дело не решит. Вот если в ходе работы он серьезно облажается, это может повлечь смещение с должности.

— М-м. В таком случае, правильно ли я понимаю, что… если вдруг я стану в курсе каких-то… ошибок, которые опасны для Библиотеки, то в любой момент могу прийти к вам за помощью?

— Артур, — Нелидов произнес имя с ударением на «у» отчего Кинга должно было перекосить, но никаких комментариев не последовало. — Если у тебя будут, кхем-кхем, проблемы с Ториным, ты определенно можешь прийти ко мне за помощью.

— Рад, что нам, наконец, удалось откровенно побеседовать, — произнес Артур.

— Я сразу понял, что ты нормальный мужик, хоть и англичанин.

— Признателен.

Повисла небольшая пауза.

— Кстати, — проговорил Артур задумчиво, — Илия планирует подключить к работе Констанцию Непейвода.

Судя по тону, которым ответил Нелидов, он был очень доволен:

— Я уже знаю. Но хорошо, что ты решил поделиться. Что там с ней?

— Это была моя идея. В команде не хватает женщины. Непейвода лучшая охотница отдела, я сам ее обучал.

— Ага, понял я, чего тебе не хватает! Хорошая бабенка, но больно тощая. Я думал, посочнее будет. Видел видео-то? Так ведь посмотришь, вроде и есть за что ухватиться, а по факту — тьфу. И как они это делают? Лишний раз убеждаюсь, что бабам веры нет.

Как же Констанции хотелось вылезти из-под стола и врезать этому идиоту. Однако она помнила, что нельзя. Нога Кинга, которой он в этот момент аккуратно наступил на подол ее платья, как будто дополнительно об этом напоминала.

— Прошу выбирать выражения, — негромко, но с явной угрозой произнес он.

Нелидов рассмеялся, а затем протянул:

— А-а, ты ж у нас этот… жентельмен!

Как же ее раздражало каждое его слово!

— А еще в прошлом я футбольный фанат, — заметил Артур. — Вы что-нибудь слышали об английских фанатах?

Нелидов снова заржал и, наконец, покинул кабинет.

Констанция покинула свое укрытие не сразу. Они оба выждали с полминуты, чтобы убедиться, что Нелидов не вернется. Затем Артур отъехал в кресле чуть назад и протянул ей руку.

— Вот урод, — процедила Констанция, поправляя волосы и платье.

— Я думаю, вы достаточно прочитали дело, — сказал тем временем глубоко задумавшийся о чем-то Кинг, — нужно идти к Илие.

Они молча преодолели секретные коридоры и вскоре оказались в кабинете Руководителя Департамента.

— Констанция все прочитала, а у меня есть разговор, — сообщил Артур первым делом.

Илья в очень раздражающей царской манере взмахнул рукой, мол, она могла быть свободна.

— Пока к тебе поручений нет, — добавил он.

— Я хочу присутствовать при разговоре, меня это тоже касается, — возразила Констанция.

На это Илья вопросительно взглянул на Артура, как бы уточняя, действительно ли она имела к этому отношение.

— Нет, вас не касается, — сказал ей Кинг. — Речь не о Калиостро, а о Нелидове, — пояснил он уже для обоих.

— Но вы же сами втянули меня в эту историю, когда сказали ему, что у вас с Ильей конфликт из-за женщины.

— Я не назвал ваше имя. Я мог говорить о ком угодно.

Она уперла руки в бока и с вызовом спросила:

— И о ком же?

Его взгляд несколько растерянно прошелся по интерьеру, вернулся к ее лицу:

— That’s not the point. Ему неважно, кто. Теоретически, это может быть кто угодно.

— Ну и кто же это теоретически?

Кинг несколько мгновений смотрел на нее, затем на Илью. Сдался.

— Ты был прав, Нелидов хочет закопать тебя, — сообщил Артур. — Я дал понять, что готов сотрудничать.

— Он не такой дурак, — покачал головой Илья, проходя к кофеварке, где начал делать себе напиток.

Артур пересказал состоявшийся в его кабинете разговор, не забыв добавить, что Констанция все это время сидела под столом — в этот момент Илья бросил на нее ироничный взгляд.