— И все ж кое-что да знаю. Это — особенная книга.

Он ткнул пальцем в золотистую молнию. Констанция поборола желание схватить палец и выгнуть, чтобы у Валеры больше не возникало мысли тыкать в нее или ее вещи. Вместо этого она шумно сглотнула, затем тяжело вздохнула.

— Значит так, тебя это не касается. Это секретная информация, связанная с контролируемыми разрывами.

— О, понимаю, понимаю, — кивнул он, глядя на Констанцию совершенно пустым взглядом.

Явно о чем-то задумался. А затем как-то по-дурацки хихикнул:

— Да кого я обманываю, ничего я не понимаю. Что значит, контролируемые разрывы? Это ж невозможно. Да и зачем? И как эта книга может быть с этим всем связана?

Эта глуповатая простота Валеры больше не обманывала Констанцию. Но она готова была играть отведенную ей роль.

— Не твоего ума дело, Валерий. Контролируемыми разрывами занимается Основной Фонд, нам, охотникам, для допуска к этой информации необходимо как минимум разрешение Анатолия. У меня оно есть. А у тебя? — когда Валера глупо моргнул, Констанция продолжила: — Вот именно. Так что займись своей работой.

Они прошлись вперед еще немного, но тут он заметил желтый домик чуть в глубине парка и отпросился в туалет.

— Дождись меня, пожалуйста, хочу один вопросик обкашлять.

Констанция закатила глаза: русский язык был так красив, так богат, а этот идиот использовал его для столь уродливых выражений.

— Разговаривает по телефону, — раздалось в ухе Констанции.

Это был Илья, звучал он сухо, деловито.

— Молодец, Констанция, продолжай в том же духе, — добавил Кинг.

— Не нуждаюсь в похвале, Артур, — прошипела она тихо. — И в советах, пока я разговариваю, тоже. Мешаете только. Оба.

— Напомню, Констанция, — раздался очень строгий голос Ильи, — что это волна прослушивается сейчас всей командой Оперативного отдела, а запись попадет в Тайный Архив Основного фонда. Можно оставить личные разговоры для других средств коммуникации?

Она ничего не ответила, просто стала ждать Валеру, греясь в теплых лучах позднеапрельского солнца.

— Идет, — сообщил Илья скоро. — Разговор был длинный и, судя по его мимике и жестам, серьезный. Будь осторожна, мы не знаем, чего ожидать.

— Сейчас лучше быть отстраненной, — заметил Артур. — Ты уже зацепила его. Чтобы он поверил лучше, постарайся от него избавиться. Если он на крючке, то сам не позволит тебе уйти, — а потом после небольшой паузы добавил: — И да, будь осторожна, могут появиться другие участники, о которых мы не знаем.

— Теперь, когда вы дважды сказали быть осторожной, у меня как будто нет другого выбора… — пробормотала она.

— Куда ты идешь? — услышала она в ухе через несколько секунд голос Ильи.

Мысль о том, что кто-то из оперативников находился рядом, наблюдал за ней и докладывал коллегам в фургоне, успокаивала. Валера был непредсказуем.

— К скамейке. Я бы не стала, как дура, стоять ждать, пока Валера облегчится. Если мы не хотим, чтобы он заподозрил что-то раньше времени, давайте не будем диктовать мне, что делать. — И вспомнив, что он сказал ранее, добавила: — Пожалуйста, Илья Петрович. Спасибо.

Она открыла Джейн Эйр на случайной странице и стала читать.

Валера подошел торопливой походкой и, как заметила Констанция, не сразу нацепил свое бестолковое лицо. Издали показался сосредоточенным, серьезным и, только очутившись достаточно близко к Констанции, глуповато улыбнулся, широко открыл круглые глаза и совершенно нелепо подвязал клетчатый шарф.

Он плюхнулся на скамейку рядом. Она тут же закрыла книгу и спрятала под сумку.

— Слушай, иди уже отсюда, — сказала Констанция сурово. — Я же сказала, что хочу почитать. В одиночестве.

— Слушай, а… что, если я скажу, что знаю одного коллекционера, который дорого бы отдал за эту «Джейн Эйр»?

Констанция пристально посмотрела ему в глаза. Открытый, невинный взгляд абсолютного простофили.

— Не ведись, — велел Кинг, но она и сама не собиралась.

— Ты совсем охренел, Валера?

Тот стушевался.

— Нет, я просто… ну, просто подумал… Ладно, забудь. Просто, если Кинг и Илья Петрович тебя реально задолбали, ты могла бы хоть раз сделать что-то по-своему. Например, заработать денег и свалить из страны на полгодика.

— Я не собираюсь… На… на полгодика? Кто готов платить такие деньги и, главное, за что?

Он внимательно посмотрел ей в глаза.

— То, что ты пытаешься сделать — не выйдет, — сообщил он каким-то не своим голосом.

Констанция ощутила, как нервно забилось сердце. Все это перестало походить на невинную игру.

— Зачем тебе эта книга, Валера? — спросила она.

В голове Констанции громко скрипели шестеренки. Она, конечно, рассчитывала, что он клюнет на интересный артефакт, но думала, что придется наврать с три короба. А он захотел книгу, в которую заключили Егора. Зачем?

— Этот мир, мир книг и персонажей, не ограничивается Библиотекой, — заговорил он проникновенно, склонившись к ней, и она ощутила неприятный запах пота и чего-то кислого. — Есть заинтересованные люди. И у них есть деньги. Много денег, Констанция.

— Не соглашайся, — шипел в динамике Кинг.

— Нужно вывести его на встречу с этими людьми, — перебивал его Илья.

Констанция раздраженно дернула головой. Сделала вид, что поправляет волосы.

— Валера, ты вообще в своем уме? — зло процедила Констанция. — Я никогда не пойду на такое. И эту книгу, — она постучала пальцем по обложке, — ты не получишь ни за какие деньги.

Она схватила Валеру за грудки, и тот мгновенно сделал испуганное лицо.

— Я все Илье доложу, ты понял?

Она убрала «Джейн Эйр» в сумку и встала.

— Что ты делаешь, Конс? — ругался в это время Илья.

— Да я так… — заикался Валера. — Я ж говорю, чисто просто… что мог бы найти покупателя… Чисто гипотетически…

Она выставила указательный палец перед его носом, обвиняюще указывав на рыхлое круглое лицо.

— У тебя будут проблемы, друг мой. Это, — она похлопала по сумке, — мощнейший артефакт, который проходит по супер-секретному делу, и когда руководство узнает, что ты хотел продать столь ценную вещь…

Она развернулась и пошла прочь.

— Да Конс… — промямлил Валера ей вслед.

— Констанция! — почти вопил Илья.

— Не-ет… нет-нет-нет, — сокрушался Артур.

— Куда ты уходишь? Куда ты собралась? Дело не сделано, ты должна ко встрече его подвести…

— Она решила сделать себя приманкой, Илия, — убийственно спокойно объяснил Кинг.

Констанция продолжала уверенно шагать по гравию. Дошла до чугунных ворот парка.

— Он кому-то звонит, — сообщил в наушник Артур.

— Я запрещаю, — сказал Илья. — Зайди в метро и езжай в Библиотеку, там поговорим.

Она же прикрыла рот рукой, будто зевала, и сказала:

— Продолжайте следить за Валерой.

— Естественно, мы продолжаем за ним следить! — рявкнул Илья. — Первая группа наблюдает за Валерой, вторая группа, включая нас с Артуром, наблюдает за тем, как ты нарушаешь приказы начальства. Но если ты окажешься от нас слишком далеко, мы потеряем связь. То, что ты делаешь, — опасно!

— А ведь мы просили быть осторожнее, — причитал Артур. — И ты сделала ровно наоборот.

Констанция вышла к дороге — по ту сторону узкой улочки располагалось метро. Чуть вдали за перекрестком был виден черный фургон, на котором приехала «вторая группа».

Долго думать над маршрутом не пришлось: через несколько секунд перед ней остановился грязноватый автомобиль. Двери его открылись, и чьи-то сильные руки втянули Констанцию в салон.

Сердце упало в пятки. Таков и был ее гениальный план: заинтересовать Калиостро артефактом и таким образом выйти на него. Но она, кажется, не до конца осознавала, насколько это страшно, когда неизвестные люди силой затаскивают тебя в автомобиль, зажимают рот, лишают возможности двигаться и везут в неизвестном направлении.

«Интересно, какой диапазон у нашего спецагентского оборудования?», — чуть отстраненно подумала она.