— В Питере что, нет больше мест, где ты можешь этим заниматься? — Констанции всегда легко давался раздраженный тон, а рядом с этим человеком даже притворяться не приходилось.

— Ну… в других местах это, такскть, бессмысленно, потому что разрыв был недалеко отсюда.

Констанция сложила руки на груди и оглядела Валеру с ног до головы.

— Когда случился разрыв?

— Дня… четыре назад.

Он спрятал руки в карманы своей дурацкой мешковатой ветровки цвета бородавчатой лягушки.

— И ты действительно думаешь, что персонаж все еще здесь?

— Ну… я…

— Послушай, Валера, — Констанция взмахнула томиком «Джейн Эйр» прямо перед его лицом. — Шел бы ты… проверять другой остров: Елагин, Васильевский, Каменный…

— Мне Христофора Николаевна сказала, что тут есть активность, я пытаюсь ее найти. Весь день обшариваю аттракционы, — вздохнув, признался он. — Активность перемещается, что как будто намекает на то, что это персонаж. Так что…

Они стояли в начале аллеи. Высокие деревья теснились, выстроившись в две шеренги и закрывая широкую пешеходную дорожку с двух сторон. Несмотря на то, что листва еще не укутала голые ветви во всю свою зеленую мощь, уже слышался шелест, а подвижные тени уже играли на асфальте.

— Значит так, Валера, — строго сказала Констанция, стараясь вновь ненавязчиво продемонстрировать ему обложку «Джейн Эйр», — здесь теперь есть я, так что, если в округе ходит персонаж, я его поймаю. А ты иди… поищи где-нибудь еще, я хотела бы, чтобы нас с тобой разделяла река или хотя бы какой-нибудь канал.

Виновато потупив взгляд, Валера развернулся и побрел прочь из парка.

— Проклятье, — прошипела она. — Тюфяк.

— Передавила, — раздался голос Ильи у нее в ухе.

— Он не увидел книгу, — предположил Кинг. — Или не понял, что это такое. Возможно, он все же не изображал глупость.

Оба, Артур и Илья, вместе с еще тремя оперативниками, в лучших традициях фильмов про спецагентов сидели в фургоне неподалеку. Констанция чувствовала себя очень значимой фигурой: никто из этих беспечно прогуливающихся людей не подозревал, какую важную миссию она выполняла. Обычно ей удавалось подавить это нехорошее чувство собственного превосходства, но с микрофоном в ухе и командой в фургоне это было почти невозможно.

Правда, сейчас крутая оперативница Констанция пыталась судорожно сообразить, что делать.

— Валера! — окликнула она, еще не зная, что скажет дальше.

Он остановился, обернулся.

— Сюда иди, — раздраженно бросила Констанция, будто это не она только что велела ему уйти.

Он послушно поплелся обратно.

— У меня нет ловца, — заявила она важно и по-королевски протянула руку.

Мол, «отдай ловец, верноподданный». Валера выпучил глаза, разглядывая ее ладонь.

— Но… как я тогда буду охотиться?

— Съездишь в Библиотеку, возьмешь новый.

— Ну… ну ладно…

Он отдал ей ловец. Констанция уставилась на Валеру с нескрываемым раздражением.

— И что? Я теперь должна делать твою работу? — поинтересовалась она.

— Но… но… ты же…

— Веди себя естественно, Констанция, — тихо произнес Илья ей в ухо. — Иначе он что-то заподозрит.

— Она и ведет себя естественно, — съехидничал Кинг.

— «Но», «но»… — передразнила тем временем Констанция Валеру. — У меня сегодня вообще-то выходной, я приехала почитать в парке, где-то подальше от Библиотеки.

Она теперь стояла с двумя книгами, по одной в каждой руке.

— Понятно… — проговорил Валера.

— Господи… — процедила она, а затем протянула ему Джейн Эйр. — Забери ловец и будь порасторопнее!

Он протянул руку, но затем удивленно поднял брови. Констанция сделала вид, что только теперь заметила свою оплошность.

Она спрятала 'Джейн Эйр" за спину и пробормотала:

— Это не то. Вот, — протянула ему ловец, который он неуверенно принял.

— Прости… я не хотел тебе мешать…

Валера чуть помолчал, задумчиво глядя куда-то в пространство.

— А… а зачем ты уехала подальше от библиотеки? Ты ведь живешь рядом.

— Не твое дело.

С этими словами она развернулась и очень — очень — медленно пошла в сторону аллеи.

— Констанция, ты что, уходишь? — прошипел Илья. — Он сорвется с крючка,

— Рано уходишь, — вторил ему Кинг.

Просто они не видели, как в глазах Валеры мелькнул алчный интерес, когда он, наконец, прочитал название на обложке ее книги.

— Подожди, — крикнул Валера.

Торопливо нагнал.

— Констанция, слушай, ну это… у тебя что-то случилось? Извини, если лезу не в свое дело, я знаю, что ты не очень это любишь, но как будто… как будто тебе надо с кем-то поговорить.

— С тобой? — уточнила она очень саркастично, пока они шагали бок о бок.

Он ответил не сразу. Помолчал. Кивнул.

— Ну, если дело касается Библиотеки, и особенно некоторых коллег, то я щас, может, лучший вариант.

— Я так не думаю, — она покосилась на него, — ты бесишь меня не меньше.

— Чем кто? — сочувственно поинтересовался Валера.

— Главная тварь Библиотеки.

— Кинг?

Она невольно усмехнулась и даже расплылась в улыбке, когда услышала в ухе саркастичное «мм».

— Ну, то есть… — замямлил Валера, — я не думаю о нем так, но вы с ним, такскть, на ножах.

— Кинг меня раздражает, но есть у нас гадины и похуже.

— Илья Петрович?

Констанция не могла сказать точно, почему ее так забавляло то, что оба, и Артур, и Илья, слышали это, но ровным счетом ничего не могли сделать.

— Нет, речь не о нем.

— Хм… дай-ка подумаю… не Мила, с ней вы подружки. И вряд ли Аврелий, он выйдет сухим из любой воды… хмммм… Ленка!

Констанция оценивающе взглянула на Валеру. Вот тебе и дурачок, а сам-то все видит и подмечает. Она решила сказать это вслух. Не про дурачка, разумеется, а про наблюдательность. Валера польщенно улыбнулся.

— Меня отстранили от одного дела, которым я занималась, — сухо поделилась тогда Констанция. — Хотя на мое участие дало разрешение вышестоящее руководство. Лене это покоя не давало.

Валера внимательно посмотрел на ее профиль.

— Илья Петрович поверил Лене, а не тебе? — с сомнением протянул он. — Да он у тебя с руки готов есть. Чет не верится…

В динамике раздалось тихое урчание. А следом голос Артура:

— Скажи, что это из-за Нелидова.

— Сама знаю, — процедила она, а затем уже Валере разъяснила этот комментарий: — но Илья ничего не мог сделать, потому что за этим стояла не только Лена, но и один тип из Основного Фонда.

— Нелидов? — уточнил Валера и с некоторым самодовольством усмехнулся, когда она бросила на него удивленный взгляд.

— Откуда ты его знаешь?

— Пересекались, — небрежно бросил он.

Повисла небольшая пауза.

— Ничего, я и без него найду, чем заняться, — Констанция демонстративно подняла книгу, словно любуясь обложкой.

— «Джейн Эйр»? — произнес Валера будто бы совершенно безразлично. — Скукотища жуткая, какая-то баба на пятьсот страниц размусоливает свои страдания.

Констанция фыркнула:

— Другого от тебя и не ожидала. Только это — не просто книга.

Тут она сделала вид, что сболтнула лишнего. Торопливо, неловко спрятала советское издание в сумочку, туда, где уже лежал ловец. Ее суетливость не укрылось от внимательного взгляда собеседника.

— Это не та «Джейн Эйр», которую читал Аврелий, когда устроил пожар в Библиотеке?

Констанция изобразила испуг: сложила губы в изумленное «о», обшарила зеленые газоны растерянным взглядом, прочистила горло.

— Это… с чего ты взял? Это не единственный экземпляр на свете.

Валера, чуть запнувшись, обогнал ее и встал, преградив дорогу.

— А я вот думаю, что этот — как раз единственный…

Констанция посмотрела ему в глаза. Возможно, впервые за все знакомство. Валера работал в Библиотеке уже много лет, но она почти не помнила его со времен своей стажировки: неприметный, нелепый, неловкий. Отличная маскировка, чтобы шпионить за кем угодно…

— Откуда ты… — она будто бы инстинктивно прижала сумку к груди. — Ты не можешь ничего знать…