Головнин стоял у наветренного борта, заложив руки за спину, и смотрел вверх, на паруса. Рядом с ним я увидел вахтенного офицера и Литке.

Я стал в стороне, как положено, и с полминуты меня попросту не замечали.

За эти полминуты я насмотрелся довольно.

Капитан на ходу оказался совсем другим человеком, чем тот, что принимал меня в каюте. Он почти не говорил. Он глядел вверх, потом на воду за бортом, потом опять вверх, и по этому взгляду палуба приходила в движение сама.

— Грота-брас.

Одно слово. И наверху уже бежали, и уже тянули, и через минуту парус встал иначе, и шлюп пошёл ровнее. Я никакой разницы не углядел вовсе. Он же углядел её с юта.

Потом к нему подошёл Филатов с докладом.

— Ваше высокоблагородие, по бакштагам плотник полагает…

— Плотник мне сам доложит, — сказал Головнин, не оборачиваясь и не повышая голоса. — Вы, Никандр Иванович, отвечайте за свою вахту. У вас на баке нынче люди дрались.

Филатов на секунду замер.

— Виноват, ваше высокоблагородие. Разобрались своими силами.

— Разобрались, — повторил капитан. — Без вас.

И всё. Больше он ему не сказал ни слова, и, по-моему, это было хуже любого разноса, какой я слыхал в своей жизни. Филатов постоял, поклонился и отошёл, и лицо у него оставалось совершенно спокойным, а вот шею над воротником залило краской.

Вот тебе и покровительство, подумал я. Сосед, друг, спаситель из плена — кто он там ему такой. А получил при всех так, что помнить будет неделю.

Значит, слухи не врут. Своих он держит крепче чужих.

Я слышал, как устроена власть Головнина.

Она тут абсолютна. Настолько абсолютна, насколько это вообще возможно. И, как мне кажется, капитан и должен быть таким.

— Вершинин, — вдруг позвал меня он.

— Слушаю, ваше высокоблагородие.

Головнин повернулся ко мне, и я в первый раз увидел его вблизи на ходу. Ветер, солнце, прищур, и глаза те самые, экзаменаторские.

Про драку он не спросил вовсе.

— Сколько у меня людей нынче не годны?

Вот тут я собрался.

— Лежачих на палубе десять, ваше высокоблагородие. Ещё десятка полтора держатся, но работать толком не могут. Почти все из последних партий.

— К походу выправятся?

— Почти все, ваше высокоблагородие, — я говорил быстро, потому что понимал, что второго такого случая может не быть. — Дозвольте пояснить, отчего я так полагаю.

Он молча качнул подбородком.

— Морская дурнота проходит у человека сама, по мере привыкания, обыкновенно за две-три недели, и это не зависит ни от крепости человека, ни от его старания. Кто послабее, обвыкнется раньше, кто здоровее — позже. Единицы не привыкают никогда, и вот их надобно распознать в первый месяц и не тащить с собой вокруг света.

— Как распознаете?

— По еде и по питью, ваше высокоблагородие. Опасен не тот, кого рвёт. Опасен тот, кто перестал пить и есть. Такой за неделю высыхает, слабеет, а после хватает всякую болезнь, какая мимо идёт. С них и мрут.

Головнин слушал, глядя на меня в упор.

— Что предлагаете?

— Гнать наверх. Всех до единого, кто может стоять. Внизу, в духоте, человеку вдвое хуже, а на воздухе легче. И заставлять работать руками. И следить, чтобы каждый ел сухарь и пил воду, хоть по глотку, хоть силой. Жалеть их сейчас, ваше высокоблагородие, значит терять их через месяц.

Он молчал долго.

— Литке, — сказал он наконец.

— Я, ваше высокоблагородие.

— Слышали?

— Так точно, ваше высокоблагородие.

— Передайте по вахтам. Лежачих с нижней палубы гнать наверх, ставить к делу. Кормить и поить всех с рук, кто не может сам, — Головнин снова поглядел на меня. — Вершинин, к вечеру подадите мне поимённый список: кто нынче не годен и кого вы считаете негодным вовсе.

— Слушаюсь.

Он уже отвернулся к парусам, и я собрался идти, когда он договорил, не поворачивая головы.

— И вот что. Драку на баке кончили вы?

— Я, ваше высокоблагородие. Там раненый был, я его подобрал, а прочие разошлись сами.

— Разошлись сами, — повторил Головнин совершенно тем же голосом, каким минуту назад говорил с Филатовым.

И ничего не прибавил.

Я поклонился и пошёл вниз.

Он видел. Он видел всё с самого юта: и драку, и то, кто её остановил. И я думаю, знает даже то, как я тащил Скородумова по кормовому трапу. Просто он не считает нужным говорить о том, что и так знает.

Страшноватый человек. И, пожалуй, единственный тут, кого я пока понимаю до конца.

К закату мы легли на обратный курс.

Кронштадт вырастал из воды медленно. Люди устали и подобрели, как всегда добреют после первого трудного дня. Матюшкин прошёл мимо меня и кивнул, и был он серый, но на своих ногах, и продержался целый день.

Список для капитана я написал под фонарём, стоя, и отправил с вестовым.

Скородумова я нашёл в лазарете: он спал сидя, привалившись к переборке, и лицо у него было спокойное.

А на подходе к рейду меня остановил Прошка.

— Андрей Ильич, гляньте, чего у нас на помпах-то.

Глядеть я ни на что не собирался. Просто шёл мимо, а у помп стояли шкипер с плотником, и разговор у них был такой, что я замедлил шаг.

Плотника Качанова, немолодого мужика с корявыми руками, я знал в лицо. Он тыкал пальцем в мокрый настил и говорил недовольно:

— Не по-людски это. Мы нынче качали трижды, а надо бы единожды.

— Так течь ищи, — сказал шкипер.

— Искал. Нету течи. Нету, понимаешь? Ни в пазах, ни в подводной части, кругом сухо. А в льяле вода прибывает.

Льяло, вспомнил я слово из книг, — это углубление в самом низу, куда стекает вся вода, попавшая в корпус, и откуда её берут помпы.

— Стало быть, где-то потеет.

— Стало быть, — согласился Качанов. — Судно новое, дерево ещё не разбухло. Обшивка притрётся, и станет сухо.

— К осени?

— Может, к осени. Может, и раньше.

Шкипер похмыкал и ушёл, и плотник ушёл следом, и оба, я думаю, забыли про этот разговор через четверть часа.

А я остался стоять у помп.

Объяснение было хорошее. Оно даже, скорее всего, было верное, и спорить мне тут не с чем. Новый корпус действительно набирает воду, покуда дерево не разбухнет, и всякий корабельщик это знает.

Только проверить его нельзя никак.

И «Камчатку» строили быстро. Заложили и спустили в одну зиму, и об этой спешке я слышал уже от троих.

А через двадцать один день мы уйдём на два года.

Я стоял, держась за мокрый брус, и вдруг поймал себя на очень странном спокойствии, за которое сам себя и одёрнул.

Чего это я, собственно, испугался?

Я ведь знаю, чем всё кончится. Знаю твёрдо, из книг прошлой жизни. «Камчатка» обойдёт вокруг света и вернётся в Кронштадт осенью тысяча восемьсот девятнадцатого года. Головнин напишет об этом плавании книгу, а Литке и Врангель станут великими мореплавателями, и всё это уже случилось, и никуда оно не денется.

Шлюп дойдёт. Он не может не дойти.

И вот тут у меня похолодело в груди по-настоящему, потому что мысль пошла дальше, и остановить я её не успел.

А почему, собственно, я так уверен?

Ведь в тех книгах не было ни подлекаря Вершинина, ни белильной извести, ни человека Компании, купившего шпиона. Меня в тех книгах не было вовсе.

Я тут уже месяц. Я спас ногу, которую должны были отрезать. Я оставил на корабле конопатчика, которого должны были списать. Я поднял с настила фельдшера, которого сегодня иначе нашли бы пьяным.

И всякий раз выходило не так, как вышло бы, не окажись меня рядом.

Так с чего я взял, что всё остальное пойдёт по написанному?

Спать я в ту ночь не лёг.

Вместо этого я взял фонарь, выпросил у Прошки сухую рейку в аршин длиной и полез в трюм.

— Вашбродь, да чего вы там забыли-то? — прошипел он мне вслед с трапа. — Ночь на дворе.

— Ты спи. Я скоро.

Соврал, конечно.

Внизу меня встретила чернота и тишина. Шлюп стоял на рейде, вода за бортом тихо бормотала, и в этом бормотании корабль поскрипывал сам с собой, как поскрипывает всякое дерево.