— Совсем дура? Если мужчина в семье делает подарки, не смей игнорировать его чистые чувства, в противном случае уходи. У нас подобное можно считать за высшую форму оскорбления. Всё равно что плюнуть ему в тарелку.

«Мужчина в семье», — отметил я про себя. А не слишком ли быстро мы превратились в семью? И вообще, уместно ли так говорить о нас? По-моему, она перегибала.

В дверь неожиданно кто-то громко постучал. Я решил открыть.

На пороге стоял Третий — такой номер я дал русому пареньку, который пока что единственный из парней сразу пошёл за мной, совершенно ни о чём не думая. Ему было незачем: он сирота, жил в какой-то дыре и ухватился за шанс, стоило мне лишь произнести вслух своё предложение. Его-то я и поставил караулить на улице на случай, если он заметит что-то странное.

— Господин Резак, на улице припарковался крытый экипаж. Серого цвета, — зачем-то уточнил он.

На помощь пришла Вира, стоявшая бесшумной тенью у меня за спиной.

— Серые закрытые экипажи принадлежат сыску Фанты. Это их фирменный знак. У нас гости, господин Миха.

Вот и покушал. Неприятное чувство оставило оскомину на душе. Я пошёл одеваться. Надо разобраться с этим экипажем. Не успел натянуть штаны, как снова стук.

На этот раз уже открыла Вира.

Тот, кого я увидел на пороге, удивил. Это был тот самый господин Длинные Уши, как я его для себя прозвал. В том же строгом костюме оливкового цвета, в котором я его запомнил.

Эльф вошел без спроса, даже не удостоив взглядом Виру. Он смотрел прямо на меня, хрен разбери, каким взглядом. Можно сказать немного надменно, высокомерно, но не нагло и без какого-либо отвращения.

— Рад встречи с вами, господин Миха, — не поздоровался, а словно сплюнул с губ это приветствие худощавый мужчина.

А у меня случился затык: я забыл, как его правильно звали. Миринэль, Мирантэль — точно сказать не могу. Будет палевно, если спрошу прямо, надо немного исхитриться.

— И я рад видеть вас… — намеренно сделал паузу я. — …позвольте поинтересоваться, как мне в этот раз стоит к вам обращаться? Ведь вы видите, мы при свидетелях! — обратил я его внимание на девушек, которые стояли одетыми в мои подарки.

Увидев рыжеволосую дворяну, эльф слегка смутился и отвернулся в сторону.

— Прошу меня простить, рони Саффа, за столь бестактное вторжение. Не ожидал вас здесь увидеть.

Уверен, дворяну ничуть не смутил её внешний вид при его появлении, но она неожиданно для меня разыграла небольшую комедию.

— Буду вам благодарна, перволист Мирантиниэль Рассвет, если вы дадите мне пару минут, чтобы привести себя в подобающий вид.

— Разумеется, — виновато склонил голову эльф и вышел на лестничную площадку.

Перволист Мирантиниэль Рассвет! Лихо закручено. Без сомнений, с Саффой он точно знаком. А заодно я вспомнил, как он мне тогда представился в кабинете Гелина. Он разрешил мне для удобства обращаться к нему просто: Мирантэль. Не знаю, уместно ли теперь к нему так обращаться, или всё же стоит использовать полное имя. Определенно — полное. Ведь Саффа уже кинула мне этот намёк.

Через пять минут мы сидели за столом втроём: я, господин Длинные Уши и Саффа. Остальные девчонки тихо грели уши в другой комнате.

— Я здесь по просьбе рона Гелина, — сразу перешёл к делу мужчина. — Как вам известно, рони Саффа, данный район находится в моей юрисдикции. Считаю излишне к этому что-либо больше добавлять. Вы и сами прекрасно догадываетесь, что меня привело к вам.

Саффа кивнула ему в ответ, немного приподняв брови. А вот мне, если честно ничегошеньки было непонятно. Дело ведь серьёзное. Показать своё невежество и спросить прямо? Но так я могу подставить Саффу, а мне бы этого не хотелось. Думаю, дворяна будет не в восторге, если так поступлю. Но что в таком случае мне делать? Сидеть как дурак и хлопать глазами? Тоже не по мне. Короче, остаётся прислушиваться и дожидаться, может из их разговора чего-либо путное выужу каким-то образом.

Но я напрасно переживал: эльф тоже не стал ходить вокруг да около. Достав из портфеля серую кожаную папку, он положил её на стол и внимательно посмотрел на меня.

— Господин Миха, давайте я внесу ясность в наш разговор. Вы получите разрешение на зачистку района от государственного аппарата — в моём лице, с моей личной подписью. Но! При одном условии. Прежде чем перейти к делу, вы откроете мне свой секрет: как вам удалось увиливать от руны правды? Это маленькое условие с моей стороны, прежде чем мы приступим. Позвольте заметить, я уважаю рона Гелина, как и другие дворы уважаемых дворинов, — тут он отвесил легкий поклон в сторону Саффы, — но в первую очередь руководствуюсь своими принципами. Надеюсь, вам понятно это условие для продолжения нашего диалога.

— Понимаю… перволист Мирантиниэль Рассвет, — немного коряво выговорил я его полное имя, надеясь, что он не сочтёт это за оскорбление.

— Не утруждайте себя, чужемирец. Я дал вам согласие при первой нашей встрече обращаться ко мне коротко — Мирантэль, и слов своих не забирал. Так что оставьте это.

Похоже, обращаться к нему по полному имени мне не стоило — так я воспринял его слова. Видно, для него самого моё произношение было… Ой, да ну нахер, чего гадать. Не на том я зациклился.

А в это время господин Длинные Уши продолжал:

— Дела Арбузного района, его внутренние конфликты и стычки не особо интересны властям города, пока они не вылились в локальную угрозу для иных районов. Но порядок должен присутствовать. Как инспектор, я буду присматривать за вами, если мы сегодня придём к разумному соглашению.

Тут я немного не понял: он с меня сейчас взятку вымогал или типа благодарность какую-то? Жаль, что Саффа не может открыто и прямо сказать мне об этом. Так было бы намного проще. Ну ладно, в первую очередь надо удовлетворить его любопытство.

— Вы хотите услышать правду от меня. Я понял ваш намёк. Думаете, что я вру, — улыбнулся я и посмотрел в сторону дворяны. — Рони Саффа, кстати, в этом вопросе полностью солидарна с вами.

Про себя же я в этот момент стал раздумывать над тем, стоит ли вообще рассказывать им, что такое франшиза, телевидение, кино, анимация и прочее? И главное — как потом потратить несколько часов на объяснение того, что такое реклама, как она двигает продажи, формирует спрос и заставляет людей добровольно отдавать деньги за картинку на экране? Для этого мира подобные концепции звучали бы как бред сумасшедшего. Попробуй объясни местным обитателям, привыкшим к мечам и магии, всю эту механику массовой культуры и шоу-бизнеса. Наверное, этого делать точно не стоит, иначе меня обвинят в ереси и сожгут на костре прямо во дворе.

«Ересь»… Я обратил внимание на карманные часы Мирантэля, которые тот вальяжно крутил в руках.

— Господин Мирантэль, а позвольте увидеть символ на крышке ваших часов? — заинтересованно попросил я.

Эльф явно удивился моей просьбе, но отказывать в таком пустяке не стал. Он положил на стол часы верхней крышкой ко мне. Символ, чётко выгравированный посреди золотой крышки, показался мне очень знакомым. Нет! Ничего подобного, не показалось. Этот символ был мне хорошо знаком, причём я точно знал, где его видел и что именно такой лично рисовал не раз.

Лёха, мой кент, был помешан на кое-чём, и этот долбаный фанатик мира вечной войны не раз просил меня нарисовать нечто подобное.

Я поднялся из-за стола и направился в комнату за карандашами и бумагой. Мирантэль с Саффой удивленно следили за моими действиями. Вскоре я вернулся и, положив лист на стол, принялся рисовать. Именно познакомившись с культурой «Вахи» благодаря моему другу, я узнал этот символ на часах эльфа.

Сомневаюсь, что это как-то логически связано между собой, но попытка не пытка. Почему бы не попробовать, раз тут в ходу подобные знаки? Кто знает, возможно, какой-то такой же иномирец, как и я, тут давно посеял ростки этой гик-культуры, а я просто не прошёл мимо.

В памяти всплыло описание: у Иши, Богини-Матери эльдаров, самый узнаваемый и каноничный символ — это Всевидящее Око, из которого катится слеза.