Не оборачиваясь, убийца крутанул клинок обратным хватом и с силой вогнал назад и вверх. Сталь с влажным хрустом вошла ровно под подбородок нападавшего, прошила мозг и вышла из темени.

Оставшаяся парочка синхронно отшатнулась, парализованная животным ужасом. Эти ублюдки привыкли читать бой по всплескам проклятой энергии. Но сейчас перед ними находилась невозможная аномалия. Абсолютная физическая пустота, убивающая со скоростью звука, и невидимая теневая тварь, ломающая кости из ниоткуда.

— Это не драка… — пролепетал один из наемников, выронив нож. — Это какая-то больная херня…

— Это суровые законы современного бизнеса, мальчик! — радостно возвестила Тень, вырастая за его спиной гигантским, клубящимся силуэтом с распахнутой пастью. — А вы в нем — статья непредвиденных расходов!

Челюсти мрака с мерзким хрустом сомкнулись на голове бойца. Обезглавленное тело мягко осело на залитый дешевым алкоголем пол.

Последний выживший с воплем рванул к спасительному выходу. Фушигуро даже не стал его догонять. Просто метнул вдогонку тяжелый табурет. Удар в затылок был такой чудовищной силы, что бедолага вылетел на ночную улицу вместе с выбитой дверной коробкой.

В баре повисла звенящая тишина.

Куродзука трясся у стены. Смертоносные серебряные нити бессильно таяли в воздухе. Посредник сжег весь резерв на попытки заблокировать атаки, которые физически невозможно было остановить магическими барьерами.

Победитель неспешно пересек комнату. Клинок с тихим шелестом скрылся в брюхе червя.

— Кто платит? — буднично поинтересовался наемник, сгребая мага за отвороты пиджака и без усилий отрывая от пола.

— Я… не могу сказать… — булькая кровью, прохрипел пленник. — Связывающая клятва… Назову имя — моя душа…

— По части душ здесь я, — ласково проворковал дух, грациозно выныривая прямо из грудной клетки самого Куродзуки.

Два белых, горящих глаза оказались в миллиметре от переломанного носа.

— Слушай внимательно, кусок дерьма. Твоя клятва базируется на энергии современного, слабого типа. А я — концентрированная хэйанская мерзость. Я выжру твой контракт вместе с твоими печеночными камнями, и ты даже пискнуть не успеешь. Имя.

Тело мага забила крупная дрожь. Глаза расширились от первобытного, парализующего ужаса. Он смотрел не на безжалостного наемника. Он смотрел прямо в бездну древней, клубящейся тьмы, которая пускала корни в его собственных внутренностях.

— Высший… Совет… — едва выдавил посредник. — Старейшины… Магический колледж… Они хотели получить послушный сосуд… Контролируемую древнюю технику… Пощадите… Я лишь инструмент…

— Совет? — Убийца Магов скептически нахмурился. — Старые хрычи совсем из ума выжили. На кой черт им сдалась тысячелетняя магия в центре Токио?

— Страх… — прошелестел избитый маг. — Они в ужасе… Баланс рушится… В клане Годжо родился наследник… Ребенок с Шестью Глазами… Они искали противовес…

Фушигуро несколько секунд переваривал информацию. Затем скосил глаза на свою тень.

— Был в курсе?

— С дуба рухнул?! — искренне возмутился дух. — Я спал в глухом небытии последние веков пять! В душе не чаю, кто такой этот Годжо и почему при упоминании его фамилии все ссут кипятком! В мою эпоху этот клан состоял из напыщенных блондинов. Только и умели, что крутить свою бесконечность да строчить сопливые стихи про опадающую сакуру!

Пальцы разжались. Куродзука кулём рухнул в опилки, судорожно, с хрипом заглатывая воздух.

— Свободен, — холодно процедил наемник. — Передай своим нанимателям из Совета: пришлют за мной еще одну партию дешёвого мяса — наведаюсь в их резиденцию лично. Бухгалтера прихвачу с собой. Он как раз подыскивал просторное жилье.

— Заберу зал заседаний под спальню! — радостно поддакнула Тень. — Там наверняка лежат отличные шелковые ковры и не дует из щелей!

Не дожидаясь повторного приглашения, посредник на четвереньках пополз к спасительному выходу. Скулил от животного страха, сдирая в кровь ладони о битое стекло.

Рассвет над Токио наконец прорвал пелену смога. Бетонные коробки многоэтажек окрасились в грязновато-розовый оттенок свежего мяса.

Фушигуро сидел на парапете старого моста, свесив ноги над забитой пластиковым мусором рекой. Внизу мутно блестела вода. В руке стыла свежая банка дрянного кофе, вытянутая из торгового автомата за последние найденные в карманах монеты.

Дух вальяжно растянулся на бетоне рядом. Плотный, почти трехмерный. Напоминал абстрактную скульптуру из черного стекла, в гранях которой ломались первые лучи солнца.

— Шесть Глаз, значит… — задумчиво протянул мужчина, делая глоток. — Слыхал про эту аномалию. Раз в несколько столетий у них вылупляется мутант, способный видеть энергию на атомарном уровне. Плюс управление пространством.

— Откровенное читерство, — авторитетно заявила Тень, болтая ногами над пустотой. — В Хэйан за подобные системные сбои создателей заклинаний просто отправляли на костер. Баланс ломать нечестно.

— Этот мир вообще паршиво сбалансирован.

Тодзи сплюнул в воду.

— У пацана с рождения есть всё: статус, абсолютная сила, бездонный резерв. А у меня — врожденный дефект, пустые карманы и язвительный паразит, сожравший мой завтрак.

— Эй! Я вообще-то спас твою шкуру! Аж дважды за ночь! — угольный палец возмущенно ткнул наемника в плечо.

Материя прошла сквозь дешевую ткань футболки, но сам толчок ощущался вполне реально.

— К тому же, у этого хваленого белобрысого ублюдка сто процентов нет такой стильной, смертоносной и ироничной тени. Гордись. Мы — уникальный симбиоз.

— Мы — сборище бракованных калек, — мрачно поправил Убийца Магов. — Один пуст, как барабан. Второй сдох тысячу лет назад.

— Зато с какой невероятной эффективностью мы ломаем челюсти чересчур умным столичным снобам! — дух глухо, вибрирующе рассмеялся. — Кстати, какие планы? Высший совет теперь с нас живого не слезет. Ты сорвал их сверхсекретный проект, унизил агента и присвоил их бюджет.

Фусигуро допил кофе. Смял жестянку в кулаке, прицелился и точным броском отправил ее прямо в проплывающую внизу покрышку.

— Планы? — Мужчина тяжело поднялся, потягиваясь до хруста в позвоночнике. — Искать новую работу. Нужно купить нормальные штаны, сожрать что-нибудь горячее и поставить на пятую клячу в третьем заезде. Чую, сегодня Фортуна повернется ко мне передом.

— Безнадежен, — картинно вздохнула Тень.

Силуэт мгновенно сжался до двухмерной плоскости, послушно скользнув ровно под тяжелые подошвы.

— Абсолютно, клинически безнадежен. Но если ставка сыграет — с тебя целая жареная свиная нога. И соус терияки.

— Не надейся, кровосос, — хмыкнул Тодзи, неспешно шагая навстречу просыпающемуся мегаполису. — Сначала отработай съеденную печень.

Они шли по умытым дождем улицам. Утреннее солнце отбрасывало на асфальт длинную, неестественно густую тень, которая периодически показывала случайным прохожим кукиш и ловко воровала из открытых окон пекарен свежую выпечку.

Утренний токийский туман напоминал густую, вонючую взвесь, пропитанную гарью и выхлопами тяжелых грузовиков. В эпоху Хэйан утренняя дымка хотя бы пахла влажной хвоей, сырым торфом и кровью крестьян, распотрошенных очередным бродячим духом. Современный же мегаполис смердел нагретым пластиком, нестиранным тряпьем и подгоревшими тостами из дешевых круглосуточных пекарен.

Тодзи неспешно шагал вдоль закованного в железобетон русла реки Мегуро, глубоко сунув руки в карманы спортивных штанов. Тяжелые армейские ботинки выбивали по мокрому асфальту сухую, ритмичную дробь. Позади, намертво вцепившись в пятки и волочась по лужам, скользила собственная тень.

— Опережаешь график, — сварливо донеслось откуда-то снизу, прямо из грязного асфальта. — Заезд в Фунабаси стартует только через три часа. Куда мы премся в такую рань? И почему от этой куртки так несет дешевым растворителем?

— Куртка стоила копейки, — ровно отрезал Фушигуро. — И на ипподром мы пока не идем. Работы сейчас нет, значит, самое время получить расчет за старую.