Рю плавно выступил вперед, демонстративно одергивая полы хаори. Карие глаза, в которых плясало хэйанское пламя, вперились прямо в бездонные Шесть Глаз малолетнего гения.

— Это не удавка, блондинчик, — бархатным, глубоким баритоном промурлыкал дух. — Это артефакт высшей категории «Черная Нить». Стоит мне лишь слегка зацепить ею твою лебединую белую шейку, и хваленая «Бесконечность» лопнет, как дешевый презерватив. А твои красивые голубые глазки вытекут из орбит от резкого перепада манового давления.

Годжо замер. Жевательные движения прекратились. На холеном лице проступила острая, по-настоящему хищная ухмылка. Юнец водрузил стаканчик с чаем на парапет и медленно, с угрожающей грацией выпрямился во весь рост.

— Рискни здоровьем, консерва, — тихо, без тени улыбки произнес Сатору. — Давай. Прямо здесь и сейчас. На этой гребаной улице. Поглядим на практике, чья «Нить» окажется длиннее.

Воздух у кондитерской зазвенел от напряжения. Обыватели под зонтами спешили мимо, ничего не замечая. Но пространство между тремя бойцами натянулось незримой струной, готовой с оглушительным треском лопнуть от малейшего шороха.

Выхватывать клинок наемник не стал. Бывший Зэнин просто сделал короткий, небрежный шаг вбок, наглухо перекрыв подростку линию обзора на Рю.

— Не сегодня, мальчик, — ледяным тоном осадил Тодзи. — Бесплатно я с тобой махаться не подписывался. А у твоей богадельни банально не хватит бюджета, чтобы оплатить мой рабочий тариф.

— Бюджета? — Годжо презрительно фыркнул, возвращая темные очки на место. — У Клана Годжо активов больше, чем у всех ваших подпольных синдикатов и продажных барыг вместе взятых. Если мне приспичит с вами подраться, я тупо выкуплю этот ваш вшивый пентхаус. Вместе со всеми вашими ссаными сумками.

— Сперва молоко на губах оботри, мажор.

Тодзи развернулся на каблуках и неспешно зашагал прочь по слякотной улице.

— И научись пить нормальный зеленый чай, а не эту приторную химическую парашу.

Рю задорно подмигнул опешившему наследнику. Изящно крутанул шипованный браслет на запястье и поплелся следом за боссом, фальшивя на всю улицу какую-то похабную хэйанскую частушку про тупоумных аристократов.

Годжо долго смотрел им вслед. В голубых глазах за непроницаемыми стеклами полыхал дикий, необузданный, запредельный азарт. Азарт молодого альфа-хищника, впервые встретившего в своих угодьях действительно крупную, опасную дичь.

— Тодзи Фушигуро… — едва слышно прошептал юноша, задумчиво отправляя в рот последний сладкий шарик данго. — Ты реально хорош, мужик. Но в следующий раз я размажу тебя по асфальту. Вместе с твоей ручной древней обезьяной.

Этим же вечером криминальный дуэт коротал время в элитном закрытом клубе на Сибуе. Приглашение поступило от той самой пронырливой магички Микаэлы.

Заведение располагалось на минус третьем ярусе под заброшенным торговым центром. Воздух густо разил тяжелым парфюмом, дорогим сигарным дымом и концентрированной проклятой маной. Здесь терлись лучшие наемные клинки, барыги артефактами и могущественные маги-изгои со всей префектуры Токио.

Убийца Магов устроился за угловым столиком в глубокой VIP-зоне. Меланхолично цедил ледяной виски со льдом и листал свежую сводку заказов на экране новенького смартфона — гаджета, который Рю заставил его купить из общака.

Сам же древний дух вольготно развалился в центре кожаного дивана, по-хозяйски обнимая за талию Микаэлу. Брюнетка с хищными глазами и цепкой хваткой ловила каждое слово, пока Рю красочно расписывал детали хэйанских дуэлей на смерть.

— И ты на полном серьезе завязал морским узлом три проклятых копья самого генерала Фудзивары? — недоверчиво переспросила девица, потягивая кислотный коктейль.

— Абсолютно натурально! — хвастливо подтвердил демон, демонстративно поигрывая шипами «Черной Нити». — Взял и скрутил в бараний рог! А следом Тодзи впечатал ему носком армейского ботинка точно в печень. Дедуля осыпался радиоактивным пеплом! Современные сопляки вообще разучились красиво убивать. Никакой высокой поэзии, ни грамма стиля!

— А твой суровый босс всегда такой неразговорчивый? — Микаэла осторожно кивнула в сторону Тодзи.

— Наемник-то? — Рю снисходительно хмыкнул. — Он не неразговорчивый. Он жестко экономит ментальную энергию. Стоит ему разоткровенничаться, как у него гарантированно проигрывает очередная кляча на тотализаторе в Фунабаси.

Бывший Зэнин даже не оторвал взгляда от экрана телефона.

— Твоя новая пассия только что пыталась технично подрезать у тебя из-за пазухи пачку иен, — ровно констатировал боец. — Вторая слева. Прячет в корсет.

Микаэла дернулась. Рука, действительно скользнувшая во внутренний карман хаори, стремительно вернулась на законное место.

— Упс, — девица оскалилась в хищной, ничуть не смущенной улыбке. — Издержки профессии. Прости, сладкий.

— Пустяки, милая, — Рю ласково, по-джентльменски чмокнул воровку в щеку. И одновременно неуловимым движением сдернул с ее запястья массивный золотой браслет, отправляя его в свой карман. — Баланс восстановлен.

В этот момент к их столику бесшумно приблизился высокий, сутулый субъект в мятом сером костюме. Зализанные назад седые волосы, блеклые глаза. В руках посредник сжимал громоздкий спутниковый телефон.

— Фушигуро-сан, — прохрипел мужик прокуренным басом. — Срочный вызов из Осаки. На связи официальный представитель «Ассоциации Временного Сосуда».

Тодзи медленно, аккуратно положил смартфон на стекло столика. Ленивое, скучающее выражение мгновенно стерлось с лица, уступив место предельной, ледяной концентрации.

— Курьер сектантов? — сухо уточнил наемник.

— Подтверждаю, — кивнул посредник. — Они выходят на вас с прямым официальным предложением. Контракт высшей категории сложности. Ценник — тридцать миллионов иен. Чистой наличностью.

Рю на диване выпрямился как струна. Резким движением сбросил руку Микаэлы с плеча. Карие глаза полыхнули алчным хэйанским золотом.

— Тридцать мультов… — с придыханием выдохнул дух. — Босс… да это же можно небольшой банк купить…

Убийца Магов молча забрал спутниковую трубку. Прижал тяжелый пластик к уху и бросил в эфир одно короткое, рубленное слово:

— На связи.

Из динамика донесся сухой, скрипучий, словно ржавая дверная петля, голос лидера религиозного синдиката:

— Тодзи Фушигуро. Нам остро требуется профи вашей квалификации. Задача: физическая ликвидация объекта Рико Амани. Сосуда Звездной Плазмы. Устранить до момента слияния с Господином Тенгеном.

Наемник слушал, не перебивая. За бронированными стеклами клуба набирал силу ночной тайфун, а в спертом воздухе подземного Синдзюку отчетливо запахло большой, безумной и запредельно прибыльной кровью.

— Дедлайн? — коротко бросил Тодзи.

— Пять суток, — отчеканил голос в трубке. — Объект круглосуточно охраняют Сатору Годжо и Сугуру Гето. Элита Колледжа.

Губы Бывшего Зэнина медленно растянулись в широкой, по-настоящему пугающей звериной ухмылке. Он перевел взгляд на Рю. Древний демон уже стоял на ногах, до хруста сжимая в кулаке костяную рукоять «Черной Нити».

— Контракт принят, — ледяным тоном подтвердил Тодзи. — Готовьте наличку. Мы выдвигаемся.

Локальная возня закончилась. История вступала в свою самую грандиозную, опасную и кровавую фазу. Контракт на устранение Сосуда Звездной Плазмы был подписан. И два абсолютных, неподконтрольных системе отморозка готовы были стереть канон магического мира в порошок. Раз и навсегда.

Асфальт перед входом в элитный подпольный клуб на Сибуе, отполированный затяжным токийским дождем, маслянисто поблескивал в свете неона. Влажная поверхность напоминала спину исполинского угря. Городской воздух густо пропах выхлопными газами, дешевой подгоревшей лапшой из ночных ларьков, застарелой кровью и тем особым, щекочущим ноздри ароматом больших, легких и очень быстрых денег. Тодзи Фушигуро чуял этот душок за несколько километров.