— Вчера ты сам констатировал, что Куродзука нас технично слил, а потом уполз на четвереньках! Кто расплатится? Высший Совет? Пришлют чек по почте в конверте с запечатанным проклятием, чтобы тебе оторвало руки при вскрытии?

— Советские старперы совсем усохли мозгами еще в прошлом веке. Куродзука был обычной расходной пешкой. — Наемник сплюнул сквозь зубы на мокрый поребрик. — Но у любой пешки есть свои кладовщики. В Синдзюку сидит один тип, держит общак для нелегальных исполнителей. Деньги за зачистку сектантского гнезда уже переведены на депозит. Если посредник сдох или подался в бега, код доступа можно просто забрать силой.

— О-о-о! — темный силуэт на асфальте плотоядно сверкнул белыми провалами глаз, на секунду раздувшись в форме исполинской смоляной жабы. — Экспроприация награбленного! Горячо одобряю. В мои годы это называлось изящнее: «обчистить амбар соседа, пока тот ушел воевать». Но скажи на милость… почему у меня стойкое чувство, что мы бодро топаем прямиком в капкан?

— Потому что у тебя отсутствует печень, а в черепе плещется древний перегной, — без эмоций парировал Тодзи. — В капкан лезут за бесплатным куском мяса. А я иду забирать свои кровные иены. Разницу улавливаешь?

— Разница исключительно в том, что у куска мяса нет Небесного Проклятия, а у тебя нет ни капли маны! — огрызнулся дух. — Если внутри сидят ребята с серьезными барьерами, тебе опять придется скулить, чтобы я закрыл твою тушу теневым щитом. А я, между прочим, после прошлого раза чувствую себя так, будто меня пропустили через ткацкий станок!

Убийца Магов остановился. Опустил тяжелый взгляд на мостовую, где паразит недовольно извивался плоской лентой.

— Ты теперь способен вытягиваться на пять метров, — произнес мужчина, едва заметно изогнув бровь. — Сутки назад тебя плющило в блин уже на двух. Чего разнылся?

— Я требую адекватных условий труда!

Древняя сущность выпростала из лужи трехмерную смоляную руку и погрозила хозяину когтистым пальцем.

— Поводок удлинился исключительно потому, что ты перестал воспринимать меня как солитера в кишечнике! Но поддержание плотности требует колоссальной подпитки! Ты сегодня жрал? Нет. А я тяну энергию из твоих калорий. Прямо сейчас моя плотность едва дотягивает до пятидесяти процентов. Прилетит чем-то тяжелым — рассыплюсь на пиксели, и будешь махать кулаками в одиночку.

— Я всегда работаю один. — Тодзи отвернулся и продолжил путь. — А ты — просто коврик под ногами. Который иногда умеет больно кусаться.

— Я — великое наследие золотого века магии! — взревел дух, мгновенно вытягиваясь во весь рост по вертикальной кирпичной стене ближайшего здания.

Его белый, пугающе яркий силуэт заскользил прямо поверх граффити и ржавых труб.

— Я помню истинные имена величайших мастеров! Я лично видел, как двуликий Сукуна пускал клан Абе на фарш! Мне известны такие формулы расширения территории, от которых у современных сопляков мозги вытекут через нос! А ты… сутулый рубака, не способный даже прилично заварить зеленый чай!

— Зато я виртуозно ломаю челюсти, — спокойно констатировал Фушигуро. — И не страдаю ностальгией по эпохе, где люди дохли от поноса, не дожив до двадцати. Пасть закрой, пришли.

Подпольный депозитарий маскировался под захудалую контору по продаже краденых автозапчастей. Обычное трехэтажное бетонное убожество на задворках промышленной зоны Синдзюку. Вокруг густо несло отработанным машинным маслом, паленой резиной и пробитыми аккумуляторами.

Во внутреннем дворе, среди ржавых остовов старых седанов, копошились трое парней в засаленных рабочих комбинезонах. С виду — типичные чумазые механики. Но профессиональный взгляд наемника сразу выцепил выпирающие под плотной тканью рукояти коротких клинков. Аура троицы отдавала затхлым подвалом и скисшим молоком.

— Мелкая рыбешка, — презрительно фыркнула Тень, сползая с кирпичной кладки на асфальт и привычно сворачиваясь у тяжелых ботинок. — Уровень недоучек третьего курса. Даже не чародеи, так… мусор с зачатками силы.

— Нам не нужны их головы. — Мужчина уверенно зашагал прямо через замусоренный двор. — Нам нужен сейф на втором этаже.

Один из мнимых механиков, лениво ковырявшийся в двигателе старой «Тойоты», поднял голову. Вытер перемазанные мазутом руки грязной ветошью и заступил дорогу незваному гостю.

— Запчастями не торгуем. Проваливай.

Тодзи не сбавил шаг. Просто выставил вперед раскрытую ладонь, уперся парню прямо в грудину и коротким, почти ленивым толчком швырнул его прочь. Охранник пролетел метра четыре по воздуху и с тошнотворным хрустом впечатался позвоночником в капот соседней машины, оставив на ржавом металле глубокую вмятину.

Оставшаяся парочка мгновенно выхватила ножи, лезвия которых были густо исписаны кривыми защитными иероглифами.

— Стоять, падаль! Ты вообще понял, куда приперся?! — истерично заорал второй, вскидывая оружие.

— За своим депозитом. — Наемник сделал еще один плавный шаг.

Черное пятно под его ногами мерзко, тонко захихикало. Звук был настолько чужеродным и пугающим, что нападавшие инстинктивно замерли.

Из мрака молниеносно выстрелили две тонкие, суставчатые теневые плети. Они змеями обвили лодыжки обоих механиков, с силой дернули на себя и взмыли вверх. Парни с истошным визгом повисли вверх тормашками в полуметре от земли. Оружие со звоном выпало из разжавшихся пальцев в грязную лужу.

— Сюрприз! — радостно прокаркал древний дух. — Гравитация отменена за неуплату! Тодзи, как тебе растяжка? Эти бедолаги явно пренебрегали гимнастикой, суставы трещат, как сухой валежник!

— Кончай паясничать.

Фушигуро прошел мимо, даже не удостоив болтающихся охранников взглядом.

— Брось их. Еще по лестнице подниматься.

— Я вообще-то проводил тактическую фиксацию противника! — обиженно буркнула Тень, но хватку разжала. Оба механика рухнули головами прямо в промасленную грязь и затихли. — Ни грамма уважения к искусству контроля поля боя.

Внутри здания воняло еще забористее. Узкая, обшарпанная бетонная лестница вела наверх, где из-за тяжелой металлической двери доносился монотонный гул старого кондиционера и тихий шелест пересчитываемых купюр.

Стучать Убийца Магов не стал. Просто всадил армейский ботинок точно в район замка.

Железная створка вылетела из проема с таким грохотом, будто в нее влупили из танкового орудия. Кусок металла пролетел через весь кабинет, намертво снес массивный дубовый стол и с концами похоронил под собой сидевшего там толстяка в кричащей гавайской рубашке. Аккуратно сложенные пачки денег разлетелись по комнате пестрым веером.

— Какого хрена?! — сдавленно провизжал придавленный кассир, судорожно суча ногами из-под стального листа.

Из темного угла помещения стремительно поднялась долговязая фигура. Сутулый, изможденный маг с сальными патлами и глубокими, черными провалами под глазами. В костлявых пальцах он сжимал тяжелый бронзовый колокольчик, плотно обмотанный проклятыми лентами.

— Фушигуро… — прошипел чародей, пятясь к окну. — Ты не должен топтать землю. Куродзука доложил о твоей ликвидации.

— Куродзука хреново считает. — Тодзи небрежно перешагнул через выломанный косяк. — Забыл включить в смету мой подоходный налог и страховку. Где депозит «Кагуры»?

— Налог, значит?

Сутулый криво, безумно оскалился и резко встряхнул артефакт.

Звук оказался омерзительным. Дребезжащий, сверлящий перепонки звон мгновенно материализовал в спертом воздухе кабинета десятки мерзких тварей. Проклятые духи походили на уродливых летучих мышей с искаженными человеческими лицами. Стая закружилась под потолком, издавая невыносимый ультразвуковой визг.

— Техника акустического резонанса! — торжествующе завопил маг. — Твои стальные мускулы — ничто против вибрации! Она порвет твои внутренние органы в клочья прямо сквозь кожу! Захлебнешься собственной кровью!

Твари синхронно разинули беззубые пасти. Воздух пошел густыми, видимыми глазу сизыми волнами.

Тодзи брезгливо поморщился. В барабанных перепонках кольнуло острой болью. Рука уже дернулась к спрятанному червю, чтобы вытащить клинок, но напарник среагировал на долю секунды быстрее.