Она закатывает глаза.

— Так и сделала... Но он сам меня нашел.

Внимательно посмотрев на Лайлу, я замечаю, что ее щеки слегка порозовели. Я останавливаюсь сама и придерживаю Бэмби. Подруга явно пытается водить меня за нос. С губ срывается вздох изумления.

— Господи боже, неужели тебя тянет к Кирану?

Глаза Лайлы лезут на лоб.

— Нет! — на лице проскакивает паника, и она тут же выпаливает: — То есть, ну да! Объективно говоря, он чертовски хорош собой, — Лайла судорожно заламывает руки. — Я тут почитывала форумы хоккейных фанаток...

— Существуют форумы хоккейных фанаток?

— Даже не представляешь, сколько их! В общем, Киран главная звезда, причем постоянно.

— Ничуть не удивлена. Этот парень — прирожденный бабник.

Лайла лихорадочно кивает.

— Вот именно! Так объясни, почему он вызывает у меня тошноту, но одновременно с этим до безумия хочется его облизать?

У меня отваливается челюсть.

— Лайла!

Она поднимает руки, признавая поражение, и качает головой.

— Да знаю я, ладно? Знаю! Потому и злилась. Надеялась, что, если грубо оборву его и проигнорирую, то дурацкое порхание в животе прекратится. Но он начал дерзить в ответ, и, убей меня, от этого завелась еще сильнее, — она резко поднимает голову. — Белла, у него глаза искрились! Прямо-таки искрились!

Не выдержав, я прыскаю со смеху от ее эмоционального излияния.

Лайла топает ногой и яростно шипит:

— Вообще-то, ничего смешного!

— Как раз наоборот, — выдавливаю я сквозь смех.

— Я ведь все это время осуждала девушек, которые прыгают к нему в постель, а потом ревут, что Кирану нужно было только одно! Только сталкиваюсь с ним живьем — и тело реагирует точно так же!

— Надо отдать должное: обаяния ему не занимать.

— Аж противно от самой себя.

Я многозначительно приподнимаю бровь.

Лайла сдается.

— Ладно, противно оттого, что рядом с ним совсем не противно, — она облизывает губы. — К тому же дразнить его оказалось... довольно весело. Я никогда раньше не дразнила парней... то есть мужчин.

Я подмигиваю ей.

— Здорово же, правда?

— Ненавижу признавать, но теперь я прекрасно понимаю, в чем секрет его притягательности.

— Ну, по крайней мере, ты здесь ненадолго, так что под чары подпасть не успеешь.

— Еще чего, — отрезает она. — Одно дело признать, что он хорош собой, но Киран переспал с большим количеством девушек, чем я вообще встречала за всю жизнь.

Пронзительная трель телефона прерывает меня на полуслове. Достав его из сумки, я с замиранием сердца понимаю: звонят из больницы.

— Черт, Лай, прости. Нужно ответить.

Она машет рукой и наклоняется к собаке.

— Ничего страшного, мы с Бэмби пока поплачемся друг другу на собачью жизнь.

Смешок сам собой срывается с губ, и я улыбаюсь ровно до тех пор, пока до меня не доходит, кто именно висит на проводе.

— Алло, Белла слушает.

— Здравствуйте, мисс Стратфорд? — раздается в трубке молодой женский голос.

— Да, это я.

Из трубки доносится шелест бумаг.

— Меня зовут Мэри, я работаю в финансовом отделе больницы Святого Луки. Как ваши дела?

Сердце ухает вниз. Неужели банковский перевод не прошел? Или взлетела цена на лекарство?

— Все хорошо, — бормочу я, чувствуя, как от подступившей к горлу тошноты напрочь пропадает желание вести вежливую светскую беседу.

— Вот и отлично! Рада сообщить, что вас выбрал анонимный благотворитель: он полностью оплатил счет вашей матери, миссис Триши Стратфорд.

От жизнерадостного тона мысли в голове резко буксуют.

— О-оплатил счет? — заикаюсь я.

Женщина вещает с такой легкостью, будто мне оплатили кофе в «Старбаксе», а не закрыли долг в сотни тысяч долларов.

Уловив безграничное потрясение в моем голосе, Лайла поднимается с места, и на веснушчатом лице проступает тревога.

— Да, все верно, мэм. Абсолютно весь счет. Сегодня определенно ваш счастливый день, мисс Стратфорд! Поздравляю вас и маму. Я вышлю копию квитанции. Куда удобнее: на электронную почту или обычным письмом?

— На электронную, — словно со стороны слышу я собственный голос, но в сознании пульсируют лишь два слова.

Счет оплачен.

Поиск

Вопрос: Может ли посторонний человек анонимно оплатить чужой больничный счет?

Вопрос: Как полностью погасить чужой медицинский счет?

Вопрос: Благотворительные фонды Колорадо, оплачивающие больничные счета граждан

Киран Эшфорд: Можешь попросить у Беллы номер Лайлы?

Грейсон: Ни за что

Киран Эшфорд: Это еще почему?

Грейсон: А почему бы тебе самому его не попросить?

Киран Эшфорд: Потому что уже просил

Грейсон: Дай угадаю, она отказала

Киран Эшфорд: Я как-то не расслышал ответ

Грейсон: Ага, потому что она слишком быстро убегала

Свет выставленных фотографом софитов бьет по глазам.

Отчаянно моргая, я улавливаю громкие перепалки парней, и, если бы не знал наверняка, решил бы, что мы находимся в раздевалке перед матчем.

Если не считать того, что Киран стоит у дверей и пялится на улицу с таким видом, будто проглотил лимон.

— Ты в норме? — он поджимает губы. — Белла что-нибудь говорила Лайле обо мне?

Я сбит с толку и внимательно изучаю напряженную линию его плеч.

— Насколько мне известно, нет. А что?

— Ты сам ее слышал.

— Ну да...

— Я ей не нравлюсь.

Я уже готов отпустить какую-нибудь колкость, но вдруг замечаю в Киране неподдельное разочарование.

— На следующей неделе она уезжает в Германию. Возможно, просто не хочет ни с кем сближаться перед отъездом.

Киран наконец отрывает взгляд от улицы.

— Зачем ей в Германию?

В груди поселяется тревожное чувство. Я никогда ничего не скрывал от Кирана — вообще никогда. Но перед глазами всплывает печальный взгляд Лайлы, когда зашел разговор о поездке.

— Не думаю, что вправе рассказывать чужие секреты, — осторожно произношу я.

Киран хмурится, и меня снова поражает искреннее беспокойство и разочарование в его глазах.

Повернувшись всем корпусом, я игнорирую гомон команды за спиной и понижаю голос:

— Она лучшая подруга Беллы.

Он коротко кивает.

— Знаю.

— И знаешь, как много Белла для меня значит.

Киран ухмыляется.

— Приятно наконец услышать, как ты в этом признаешься, но да.

— Тогда не наделай глупостей.

Он пожимает плечами.

— Так даже лучше. Не хватало еще, чтобы она втюрилась в меня и привязалась.

Я прищуриваюсь. Звучит вполне в духе Кирана, и все же как-то фальшиво.

— Угу.

— Такие девушки не соглашаются на интрижки на одну ночь.

— Нет, не соглашаются.

Повисает тишина, пока Киран снова вглядывается в улицу. Я невольно закатываю глаза.

— Почему бы тебе не составить компанию? А я прикрою с фотками.

Киран кивает, не сводя глаз с поляны. Даже не проронив ни слова, просто уходит. А я стою, качая головой. Что, черт возьми, с ним творится?

— Я твой должник! — вдруг бросает он через плечо.

Рядом вырастает хмурый Ашер.

— Куда это он, мать твою, намылился?

— Думаю, ползать на коленях.

Ашер запрокидывает голову от смеха, но, покосившись на меня, резко осекается.

— Охренеть, ты серьезно.

— Серьезнее некуда.

— И кто же взял его за яйца?

— Та, с кем, я надеюсь, не обойдется по-свински, — бормочу я себе под нос.

Мы разворачиваемся и шагаем туда, где журнал выстроил команду, а Ашер тихо присвистывает.

— После всех подколок и издевательств на тему меня и Синди не терпится отплатить ему той же монетой.

Я бы с радостью посмеялся и согласился, но не могу. Кирана редко отшивают, а Лайла дала жесткий отворот-поворот. Что-то подсказывает: его цепляет именно этот факт, а не реальный интерес. В конце концов, это же Киран. За все время нашего знакомства он ни разу не привязывался ни к одной девушке.