— Не жалей меня, маленькая, — говорит капитан, читая мое выражение и подтверждая наличие некоторого эмоционального интеллекта. — Я сам делаю свой выбор.

— Где твоя оперативная комната? — внезапно спрашиваю я его, слегка нервничая. В большинстве военных укреплений они есть, и продолжать недооценивать Скавов — особенно этого лидера — было бы ошибкой. Нам нужна информация. Карты, записи, планы, все полезное.

— Там, — услужливо отвечает он, указывая на пару внешних дверей.

Рошан смотрит на капитана, мускул на его челюсти подергивается с медлительной угрозой.

— Может быть ловушка с дюжиной твоих людей, ждущих там.

Порезанное Горло улыбается.

— Это риск, на который вам придется пойти.

Его слова посылают лед по моему позвоночнику. До сих пор все в этой дыре было худшим. Отперев клетку, я поднимаю кинжал и направляю его на голову Скава.

— Попробуй что-нибудь, и я не колеблясь прикончу тебя, как бешеную тварь. Этот клинок может резать кость.

Мои слова только заставляют его улыбнуться шире. — Такие сладкие пустячки, Хранитель Звезд.

— Ты сказала ему? — Глаза Рошана летят к моим, когда мы выходим из камеры и направляемся к выходу, Джавед безвольно висит на Аране.

— Он уже знал, — говорю я. — Он видел, когда мне пришлось использовать свои способности ранее. И он из Фомальгаут, из Элони. Арканист, если я должна угадать.

Мы входим в узкий коридор, ведущий в другую комнату. Внутри пара Скавов на дежурстве расслабляются по грубой команде своего капитана, хотя и смотрят на нас с подозрением и враждебностью.

У меня отвисает челюсть, когда я оглядываю комнату. Здесь повсюду джаду. Огромные запасы, достаточно, чтобы магия в моей крови отозвалась гулом.

Я рассматриваю Скавов и замечаю, что у двоих из четырех на коже рунические знаки, как у Арана. И как их капитан, они кажутся здравомыслящими.

Порезанное Горло смотрит на меня, бледные глаза нечитаемы. Этот взгляд заставляет меня нервничать. На мгновение я думаю о том, чтобы ввести один из оставшихся флаконов Джейда ему в шею в качестве меры предосторожности. Но он нам нужен в сознании, если мы хотим быстро получить ответы.

— Что все это значит? — требует Рошан.

Капитан вскидывает подбородок, и двое Скавов — магов? — выступают вперед, каждый вооружен куском джаду.

— Рошан, — предупреждаю я, но он не двигается, только наводит арбалет на сердце капитана. Двое мужчина творят руну, которую я никогда не видела, и я слышу, как Аран резко вдыхает позади меня.

Что-то мерцает, оживая между кристаллами. Хотя похоже по внешнему виду, это не портал. Это выглядит как зеркало... коммуникационное зеркало. Я слышала, что Императорский Дом использует подобный метод связи с главами домов в разных городах, но никогда не видела его. И мысль о том, что у этих Скавов есть и джаду, и рунные мастера, чтобы создать такое, усиливает мою тревогу.

Насколько же они могущественны и организованны?

Эти Скавы снова удивляют меня. Мысль о том, что они не бездумные наркоманы, ужасает. Волосы на моем затылке встают дыбом, магия в моих венах переходит от гула к вою.

— Свяжись со своим начальником, — рычит Рошан капитану. Если принц и удивлен зеркалом из джаду, он этого не показывает.

Капитан кивает рунным мастерам, чтобы те сделали, как велено. Переливающаяся панель расходится кругами, словно камень, упавший в тихое озеро, прежде чем формируется картинка.

— Генерал Вогон, — тихо говорит один из рунных мастеров, заставляя нас обоих вытаращить глаза.

— Ты связываешься с Вогоном? — спрашивает Рошан. — Он твой прямой командующий?

Он не отвечает. Холодок пробегает по плечам, когда наконец появляется лицо. Этот Скав — маленькая женщина с колючими темными волосами и линией металлических штифтов, пронзающих обе щеки в виде спирального узора. За ее спиной стоит грозная толпа вооруженных Скавов.

— Мы ждем вашей команды, Генерал, — говорит она и кланяется.

Это поражает, как сила извергающегося вулкана. Мое сердце начинает колотиться, когда я смотрю с нее на Порезанное Горло. Я перехожу в оборонительную стойку, кинжал наготове, несмотря на то, что генерал не пошевелил и мускулом.

— Ты Вогон.

— Полагаю, не помешало бы представиться, — отвечает он с небрежным кивком. — Мы знаем Его Величество короля, а также принца Рошана, второго сына покойного короля Зарека. — Его прохладный, расчетливый взгляд скользит ко мне. — И вас, конечно. Такой неожиданный приз.

Мой желудок падает к коленям в этот момент, магия и инстинкты срабатывают внутри меня, не находя выхода. Что-то не так... что-то мы упустили. Мои пальцы сами собой сжимаются на клинке в руке, даже когда дикая сила бурлит во мне. Он знает, кто такой Рошан, тоже. Но если он Вогон, почему он здесь, в этом гарнизоне, в то же самое время, что и мы? Это слишком большое совпадение, чтобы быть правдой.

Нам нужно идти. Сейчас.

— Ро... — Имя застывает у меня на языке, когда я разворачиваюсь. Но я опаздываю на полсекунды: очень бодрый Джавед выскальзывает из хватки Арана, с ножом в руке. Секунду спустя его смертоносное лезвие прижато к шее брата. Мы все замираем.

Холодная улыбка расползается по изуродованному лицу Джаведа, когда смех, леденящий мою кровь, срывается с его губ.

— Я бы не смог провернуть это лучше, даже если бы планировал вечность.

— Они не захватили тебя, не так ли? — медленно говорю я.

— Как проницательно с вашей стороны, Леди Сурайя, — отвечает он с насмешливым поклоном. — Нет. Я знал, что ты исчезла с этим ничтожеством, моим братцем, в неизвестном направлении. И что он достаточно умен, чтобы хорошо вас спрятать. — Он слегка двигает клинок, и глубокая алая полоса появляется на смуглой коже Рошана. Джавед усмехается моему вздоху, его взгляд падает на мои сжимающиеся кулаки. — Ну же, милая, давай не делать глупостей.

Я стираю эмоции с лица.

— Давай, делай что хочешь. Какое мне дело до какого-то королевского ублюдка Ориндхра?

Глаза Джаведа танцуют, когда он издает цокающий звук неодобрения.

— Но тебе есть дело, не так ли? Я видел, как он смотрел на тебя во дворец, и наоборот. Я видел, как ты только что посмотрела на него, как твое сердце споткнулось при виде его крови, пятнающей край этого злого клинка. — Его ухмылка становится шире. — Я бы перерезал его никчемное горло в мгновение ока, но тогда я лишился бы рычага давления. Это написано у тебя на лице, твои чувства к нему... и поэтому ты, мать твою, ничего не сделаешь.

Этот коварный кусок дерьма не ошибается. С Рошаном под ножом я не могу рисковать, используя магию. Как бы сильна я ни была, сомневаюсь, что моя магия сможет зашить перерезанное горло, если Джавед выполнит угрозу. Аран бросает на меня встревоженный взгляд, и я в ответ едва заметно качаю головой. Я смотрю на Вогона, который не проронил ни слова во время напыщенной речи короля. Его молчание нервирует. Я делаю глубокие вдохи, пытаясь успокоить искры, начинающие вспыхивать глубоко внутри.

— Какое отношение генерал имеет к этому?

Джавед машет небрежной рукой.

— Как ты думаешь, для чего весь этот джаду? Плата, моя девочка. Мне нужна была армия, которую можно купить, и, поскольку я контролирую все шахты в Ориндхре, это было легко. — Он ухмыляется и постукивает по подбородку. — Мой прадед открыл Джейд, знаешь ли. Его рунные мастера создали его, чтобы контролировать безымянных — но потом я нашел ему гораздо лучшее применение.

— Они люди, — шепчу я. — Ты не можешь просто пичкать их Джейдом, чтобы превратить в марионеток.

— Почему нет? — Его глаза сверкают высокомерием. — Они получают кайф, я получаю верных солдат. Беспроигрышный вариант.

Меня тошнит.

— Ты монстр.

Он продолжает, словно я не говорила.

— Моя королевская стража доложила, что этот предатель короны сбежал с тобой. Я планировал выманить его, понимаешь, и узнать, где вы прячетесь. Но мой брат был неуловим, так что мне пришлось прибегнуть к этой чудовищной награде, чтобы выкурить вас. — Он обращает внимание на меня. — Но я не рассчитывал, что разведчики Вогона найдут моего брата в Пыльных Землях. С тобой! Это была чистая удача. Судьба, можно сказать. — В его глазах странный, фанатичный блеск. — Ты была доставлена мне, как и в Калдари, по воле самого Феро.