Его ответ тих, окрашен чем-то, что я не могу расшифровать.

— Пожалуйста.

После этого мы замолкаем, наслаждаясь мягким, нежным удовольствием в тишине так долго, как только можем. Спустя долгое время, когда наше дыхание и сердца успокаиваются, Рошан поднимается на ноги, подхватывает меня на руки и подходит к краю скалы. Эта кривая ухмылка полна озорства.

— Только посмей! — предупреждаю я его. — Опусти меня, чудовище!

Он рычит и кусает мое плечо.

— Чудовище, значит?

Я истошно кричу, когда он бросает нас обоих в воду, теплое ощущение — освежающий шок для моей перегретой кожи. В глубине мы разделяемся, но он находит меня, обвивая скользкими конечностями, прежде чем поцеловать, мягко и нежно.

А затем я забываю о своем раздражении... или о мыслях... или о чем-либо вообще.

Какой бы ни была цена нашей маленькой вылазки — для моего тела или в конце концов для моего сердца — я заплачу ее с радостью. Это был один из лучших дней в моей жизни.

Погруженная в свои мысли, пока полирую меч, который оставила остывать в песке на ночь, я резко оборачиваюсь и вижу одного из мальчиков с рыночной площади, бегущего к нам, его лицо красное от напряжения.

— Сир! — зовет маленький голосок.

Рошан высовывает голову с другой стороны кузницы, на его челюсти размазана сажа. Я стираю ее большим пальцем, когда он подходит, чтобы встать рядом со мной.

Нас не наказали за тайную вылазку к акведуку, и мне до сих пор не удалось выведать у Рошана, как ему это удалось устроить. Должно быть, он заключил еще одну сделку или обменялся ценной информацией с командующим. Ничто не одобряется без его ведома. Награда за хорошее поведение, возможно?

— Как ты это сделал? — умоляла я его.

— Джентльмен не целуется и не рассказывает.

Я тогда сверлила его взглядом. Технически мы сделали гораздо больше, чем просто целовались. Но я оставила это. Некоторые сюрпризы были приятными, так что я позволила ему хранить свои секреты. Но теперь работать в тесной близости к Рошану, не имея возможности действовать согласно своим желаниям, стало еще мучительнее.

— Сир, — пищит мальчик. — Шри Аран прислал это. — Он взглянул на меня, прежде чем сунуть кусок пергамента Рошану. — Неприятности.

Рошан просматривает бумагу, его брови зловеще опускаются.

— Он вернулся?

— Нет, но вам нужно попасть к порталу.

Я шокирована встревоженным выражением лица принца.

— Что случилось?

— Аран уехал вчера за припасами в Индралоку. По-видимому, назначена награда за вас, и наемники уже едут.

— Сюда? — задыхаюсь я. Если Джавед назначил награду за мой захват, наемники стекутся со всех концов королевства. И мы не можем позволить им обнаружить город, даже случайно. Нириэль — убежище для многих, и если я останусь здесь, я подвергну их всех опасности.

Мышца на челюсти принца напрягается.

— Они не найдут город, не волнуйся. — Затем, словно читая мои мысли, он добавляет: — Но все равно мы не можем рисковать людьми, оставаясь здесь. — С этими словами он начинает двигаться к площади, таща меня за собой. — Он пишет, что есть дополнительная награда за поимку твоей семьи. Они тоже в опасности. И что мы не можем никому доверять. — Его глаза сканируют местность вокруг нас, а затем он напряженно оглядывается, чтобы проверить, не следят ли за нами. У меня падает желудок. Меня убаюкало ложное чувство безопасности здесь, я забыла, насколько опасно за стенами города. И это была глупая ошибка, и я не могла позволить моей семье заплатить за это цену.

— Мы должны предупредить их!

Он кивает.

— Да.

На мгновение я чувствую странное, глубинное чувство потери от акведука, от Ро и Суры, чье существование было так душераздирающе мимолетным и свободным. Но мы оба знали, что случится, как только мы покинем пещеру. Жизнь продолжится... реальность обрушится... так же неумолимо, как взойдет солнце.

Мы мчимся сквозь толпу, направляясь к подъемнику так быстро, как только можем.

Сжав кулаки, я тихо стою на платформе, пока мы поднимаемся на поверхность — пока звук полного боли крика не пронзает тишину.

Сцена наверху ужасна. Несколько мертвых тел усеивают землю, включая солдат, которые были на дежурстве, и, похоже, нескольких наемников. Двое вооруженных мужчин с грубыми лицами все еще стоят, один — над рунным мастером, схватившимся за грудь, из которой торчит меч, и один верхом на лошади. Осколки джаду падают из его руки, когда наемник сталкивает его со своего клинка.

Я смотрю на Рошана, чьи глаза сузились от ярости.

Один из мужчин смотрит прямо на нас, и я замираю.

— Не издавай ни звука, — шепчет мне на ухо Рошан, и я с опозданием понимаю, что они не видят нас из-за иллюзии Арана.

Он напрягается, и в следующее мгновение он уже перепрыгивает через платформу, беззвучно полоснув ближайшего мужчину кинжалом. Он разворачивается, и летят искры, когда их клинки сталкиваются, хотя Рошан в невыгодном положении из-за своего более короткого оружия. Мои легкие сжимаются, когда он наносит жестокий правый хук в живот мужчины, заставляя того согнуться, и прежде чем тот успевает опомниться, принц хватает его за шиворот и со всей силы бьет коленом в голову.

Второй мужчина слезает с лошади и дико размахивает мечом — мечом из джаду, который более чем способен убить Рошана, — гнев расползается по его лицу. Руна, выгравированная у основания дола, — воздуха, и дрожь беспокойства охватывает меня. Воздух — самая капризная стихия для джаду. Я однажды выковала меч с этой руной, который раскололся пополам от одного лишь давления заряженной стихии.

Я бросаюсь вперед, выхватывая кинжал на бегу.

— Рошан, берегись!

Но слишком поздно. Я слишком медленная. Клинок касается шеи принца.

Мужчина скалится на меня, когда Рошан замирает.

— Ты! Не двигайся, мать твою, или я перережу ему глотку.

При этой угрозе мое зрение сужается до красной дымки, и висцеральный жар пронзает мои вены. Мои ладони чувствуются так, будто горят, когда цунами дикой, необузданной энергии обрушивается на меня. Взгляд Рошана сталкивается с моим, и я вижу отражение собственной тревоги в его глазах, когда он смотрит вниз на мои руки. Мне не нужно смотреть, чтобы знать, что они светятся и готовы нанести урон. Недели практики, и моя магия никогда не чувствовалась такой раскаленно-белой. Такой злой.

— Ты что за хрень такая? — рычит наемник.

Твоя смерть, рычит мой симург.

Рошан пользуется замешательством мужчины, нанося удар локтем в живот, а затем жестокий кулак в висок, и мужчина оседает на землю. Я борюсь, пытаясь контролировать белый свет, проскакивающий между моими пальцами, и тупо смотрю на Рошана, когда он хватает уздечку лошади и поворачивается ко мне.

— Быстрей, Сурайя. Будут еще!

Его спешка вырывает меня из дрожащей дымки ярости. Я оглядываюсь и, действительно, вдалеке поднимается облако пыли, указывая на большее количество всадников. Я сжимаю кулаки вместе, пытаясь контролировать животное покалывание ладоней и искрящийся свет.

Спокойно, дыши, спокойно.

Я вскакиваю в седло, и Рошан садится позади меня, зажимая меня между своих бедер. Его руки окружают меня, край его подбородка касается моего виска, когда его пальцы сжимают поводья. С рывком он пускает жеребца в галоп.

— Они приближаются, — кричу я, наклоняясь, чтобы заглянуть через плечо и мимо Рошана. Облегчение наполняет меня, когда они проезжают мимо скрытой платформы, но оно длится недолго, когда я вижу блеск оружия. — Они собираются стрелять в нас!

Мы все еще в пределах их досягаемости.

Пока мои глаза обшаривают пески в поисках выхода, тени вокруг нас, кажется, двигаются, перетекая по поверхности, как лужа чернильной тьмы, к дюжине мужчин, несущихся во весь опор к нам. Я в замешательстве смотрю на свои руки. Это моя магия? Но моя кожа сейчас выглядит нормально, сила утихла. И я не управляю тенями, только звездным светом...