— Знаешь ли, получается слишком длинный список. — хмыкнул в ответ. — Но обещаю, что постараюсь ничего не пропустить.

Ирис ещё несколько минут прислушивалась к саванне, затем дыхание выровнялось, хотя пальцы даже во сне остались возле оружия. Я погасил нагреватель и отошёл к краю ложбины, развернув сферу на ближайшие двадцать метров. Далёкое стадо захватить не получалось, но с другой стороны, в этом и не было необходимости. Ночь на неизвестной планете была теплой, а звезды казались слишком близкими, а опасности вокруг не находилось, если не считать собственных мыслей.

За спиной спала напарница, которая удивительным образом и с невероятной скоростью «вросла» в мою жизнь. Она собиралась вернуться к предателям и убить их. Где-то далеко оставалась Земля с моей семьёй и женщиной, которой я доверял больше всех, а я безуспешно пытался не представлять, что найду после возвращения. И вообще, вернусь ли? Моя сила молчала, возможно, отдыхая после боя или впервые не желая лезть в чужую голову, и это было почти тактично с его стороны.

Когда над горизонтом появилась светлая полоса, Ирис проснулась, сразу потянулась к пистолету, и только узнав меня, недовольно прищурилась.

— Ты обещал разбудить меня через пару малых циклов, но даже не попытался.

— Представь себе, впервые забыл о таком важном обещании. — пошутил в ответ.

Она хотела продолжить, но зевнула и махнула здоровой рукой, после чего мы свернули полотно, сняли датчики и закрепили контейнеры на байке. Следующий отрезок пути прошёл спокойно. Движение проходило вдоль каменных гряд. Мы объезжали рытвины, пережидали миграцию местной живности, пока впереди всё отчётливее проступала тёмная полоса джунглей.

На коротком привале Ирис развернула навигационную схему, и над ладонью появились линии маршрута, предупреждающие зоны и точка предполагаемого положения корабля Таронцев.

— Если продолжим двигаться так же, через три цикла будем на месте. — сказала она. — Осмотр займёт время, но если основные системы уцелели, ещё через тринадцать-пятнадцать циклов сможем вернуться к Астериону.

— Я так понимаю, что вернемся мы так же. На корабле Таронцев не сможем?

— Я думала, что если повезет, получится на десантном вернуться. Но, это маловероятно. Все ж таки у Первых специфические системы доступов, и без авторизации, без живого интеллекта корабля — глухой номер.

— Понятно, звучит крайне печально.

Ирис погасила карту и закрепила устройство на поясе, а я проверил, как контейнер сидел за спиной, и уже собирался садиться, когда под кожей на груди возникло покалывание. Сначала списал его на край брони, но после шага к байку линии татуировки словно наполнились раскалённым металлом, причём боль усиливалась при каждом повороте в сторону джунглей, будто оттуда тянулась невидимая нить.

Я замер и развернул свое ощущение на максимум, но все, что видел — мелкие существа засевшие в траве. Я чувствовал крупное существо вдали и птиц над деревьями. Не было угрозы, не было всплесков сил.

Однако жжение оставалось.

— Что случилось? Ты чего застыл? — спросила Ирис. Она уже села на байк, но, заметив моё лицо, снова опустила ногу на землю. — Ты ранен?

— Нет, когда бы я успел? Скорее… чувствую что-то странное, но пока не понимаю, что именно.

Я прошёл несколько шагов вдоль сухого русла и дождался, пока жар ослабнет. Стоило повернуться к массивным, высоким деревьям, как татуировка отозвалась мгновенно, словно значение имело только направление.

— Где именно? — подняла навигационный прибор наемница и быстро проверила пространство. — Я ничего не вижу ни в одном диапазоне.

— В той стороне, глубже в джунглях. — я указал на участок перед нами с едва заметной дымкой над кронами, лежавший далеко в стороне от маршрута к кораблю.

— Что именно ты чувствуешь и насколько этому можно доверять?

— Не знаю. Это не опасность и не обычная энергия. Но там что-то есть, и это почему-то важно… для меня.

О жгущей татуировке я промолчал, потому что Ирис и без того с подозрением относилась к моей силе, а предложение свернуть по приказу символа моей ступени, звучало хуже обычного желания сунуться куда не следует. Девушка перевела взгляд с меня на лес.

— Алекс, нам нельзя терять время на каждое непонятное ощущение.

— Знаю. Только если проедем мимо, потом буду гадать, что там было. Давай проверим край, и вернемся на наш маршрут. — не хотелось говорить, но для себя все решил. Тем более жар усиливался, словно метка сочла, что я недостаточно тороплюсь, а в глубине сознания лениво пошевелилось чужое присутствие.

— Опять лезешь куда не надо? — с ленивым интересом спросил Аспект.

— И снова ты лезешь туда, куда лезть не надо? — с ленивым интересом спросил Аспект, являющийся осмысленным воплощением моих сил.

Его голос прозвучал в тот момент, когда я ставил ногу на опору аэробайка. На самом деле, сила редко мешала идти вперёд, зато в последнее время он появлялся рядом, чтобы заранее сообщить, насколько глупо всё может закончиться. А потом, потом просто напомнит, что предупреждал.

— На этот раз надо. Разве ты не чувствуешь эту тягу? — мысленно спросил у него, устраиваясь рядом с Ирис. — Не могу объяснить, но это важно, очень важно.

— Для кого это вообще настолько важно? И, по-честному, я ничего не чувствую.

Хороший вопрос и хороший ответ. Особенно если учитывать, что у меня правда не было никаких объяснений происходящему. Татуировка жгла грудь, но и только. Не было образов, не было чужого голоса, не было и ощущений опасности. Только направление и необъяснимая уверенность, что я должен быть там.

— Для меня и чувства достаточно, тем более такого сильного.

Аспект тихонько хмыкнул и затих, спрятавшись на глубине и оставив после себя кольца расходящейся энергии. Он не спорил, но сомнение ощущалось отчётливо, что выглядело достаточно забавно, если вспомнить о его сущности, способной отобрать у меня тело ради собственного спасения. Ирис тем временем непонимающе и вопросительно хлопала глазами, ожидая, когда я соизволю выдать готовое решение. Она положила здоровую руку на управление и удерживая раненую ближе к телу, и цокнула. Все выражение лица подсказывало, что ещё немного, и девушка развернёт байк без моего согласия.

— Давай все ж таки проверим, что там, и сразу вернёмся на маршрут. — убедительным тоном сказал я. — Ощущение не расплывчатое, это точно не иллюзия. Чем точнее поворачиваюсь к джунглям, в определенную сторону, тем сильнее оно становится, поэтому списать всё на усталость у меня не получается.

— Ты по-прежнему не сказал, что именно чувствуешь. — метко подметила Ирис, мельком посмотрев на меня через плечо. — И это начинает походить не на осторожность, а на попытку убедить меня раньше, чем сам поймёшь что происходит.

— Ты права, я и сам не очень понимаю, что к чему. — утвердительно кивнул на её слова. — Но направление движения могу показать четко, оно не меняется, а если мы проедем мимо, потом меня сожрет разочарование, что так и не узнал, что там. Лучше потерять немного времени сейчас, чем возвращаться через несколько дней… циклов.

Ирис посмотрела на лес, и тяжко вздохнув вызвала навигационную схему. Маршрут к таронскому кораблю уходил южнее, новое направление вело почти по прямой на восток и быстро терялось в пустом пространстве без разведданных и отметок Астериона. Значит боты туда не добирались.

— Пару малых циклов, Алекс. — наконец решила она. — Если за это время не найдём ничего понятного, нам придется развернуться. У нас не так много запасов, понимаешь?

— Ух, ну и суровые же у вас требования к научным открытиям, и совсем никакой тяги к исследованиям! — попробовал пошутить, надеясь разрядить обстановку, но судя по глазам наемницы — не получилось.

Ирис запустила двигатель. Байк бодро поднялся над руслом и стремительно набрал скорость, а я закрепил свои контейнеры в пазах, ухватываясь за рукоятки. После прежних поездок было ясно, что держаться тут необходимо, иначе есть риск вылететь. Однако, как объясняла девушка, вся проблема в недостатке энергии. Машины такого класса оборудованы специальным щитом, и даже могут поддерживать локальную атмосферу внутри. Но на это мощностей нам не хватало.