Внутри створки что-то тяжело щёлкнуло.

— Ещё немного. — сказала Ирис. — Ещё чуть-чуть, усиль поток!

Металл застонал, створки разошлись примерно на полметра и остановились, но протиснуться вполне было можно.

Сам мостик оказался меньше, чем на линкоре, но даже так он был большим. Рабочие места окружали центральную платформу, над несколькими висели аварийные символы, а пол, в отличие от других мест, не был так обильно усеян трупами.

Хотя, конечно, мертвые были и тут.

Чья-то фигура застыла в ближайшем ложементе, соединенном с системой через тонкие кабели, уходящие вниз. Возле дальней панели один Первый закрывал собой силуэт поменьше, кажется, женщину. Не исключено, что она была его супругой, если у них вообще был институт семьи в том виде, в котором его знали на земле. А у стены лежала тройка химер с раздробленным черепом.

Но смотрел я не на них, глаза прилипли к самому центру, к командному ложементу, на котором сидел мужчина.

Именно сидел. Не упал, не сполз, не высох до скелета.

Высокий, с темными волосами и светлой кожей. Тёмная форма сохранилась хорошо, и только через грудь проходил широкий разрыв. Руки лежали на подлокотниках, а голова наклонилась вниз.

Вот только глаза были пустыми.

— Он… он выглядит как живой. — будто под гипнозом зашептал я, хотя голос, голос звучал слишком громко, и от этого стало не по себе.

Ирис подошла ближе, но прикасаться не стала, лишь внимательно бегала глазами по фигуре.

— Он был очень сильным псиоником, либо… либо владел чем-то другим.

— Что? Ты про что?

— Астерион пока не рассказывал, но кроме пси есть и иные силы. Там все сложно, поэтому как-нибудь позже. А пока давай разбираться тут.

Возле подбородка мертвеца проходили разные полосы, и в отличие от естественных каналов той женщины, эти выглядели слишком ровно.

— Импланты? — догадался я.

— Да.

— Неужели Первые тоже их используют?

— Конечно. — с удивлением ответила девушка. — Медицинские, боевые, вычислительные, связные. Разные, короче говоря.

— А почему у Астериона ничего нет?

— Ха! — прикрыла рот кулачком Ирис, и добавила. — Откуда ты знаешь?

— Не видел.

— Так это ничего и не значит. Но… ставят их действительно не все.

С каждым разом, с каждой новой информацией, я все больше и больше чувствовал себя идиотом и деревенщиной. Не хотел говорить, но, примитивом… но как-то же надо было познавать мир, верно? Поэтому и решил дальше докучать вопросами девушке.

— А какие у него импланты? Ты можешь сказать? Может… их можно как-то переустановить?

— Нет, так не получится. — покачала головой девушка. — У нас нет оборудования для этого.

— То есть только это мешает?

— Неужели ты думаешь, что импланты с трупов никому больше не ставят? Спрос большой, а вот предложений, наоборот, меньше. — приложив пальцы к подбородку, она продолжила отвечать. — А что касательно того, какие, то точно есть связь с кораблем, и парочка боевых. Об остальных ничего не могу сказать.

На груди формы Первого сохранился такой же знак, и ещё один символ. Астерион рассказывал, что они могут означать как должность и звание, так быть и чем-то наподобие медали. Но за что конкретно отвечал этот — я в курсе не был, как и не была в курсе Ирис.

Я подошёл ближе, принюхиваясь. Но запаха не было, зато рядом ощущались слабые волны энергии. Мой аспект, изнутри, слегка напрягся.

— Что там? — спросил мысленно, но ответа не последовало. Ирис тем временем развернула схему над ближайшей панелью.

— Нам надо получить доступ к журналам, если вдруг его импланты ещё связаны с системой, то ключ вполне мог сохраниться.

— Ты хочешь подключиться к мертвецу?

— Не драматизируй. Только проверить интерфейс. — она сделала шаг к ложементу.

И тогда за нашей спиной раздался шорох. Тихий. Сухой. Будто кто-то медленно провёл когтями по металлу.

Шорох повторился, тихий и сухой, будто кто-то медленно провёл когтем по металлу, и я мгновенно развернулся, гораздо быстрее, чем сделала это Ирис, и уже поднял руку, чтобы выпустить нечто убойное, но наплечник девушки, где был фонарик, мазнул по дальней стене. За разбитым постаментом виднелось разное оборудование, а рядом качался оборванный кабель, который задевал острый край панели. Он отходил назад и спустя пару секунд возвращался, каждый раз отвечая сухим «ш-ш-у-урх».

— Кабель. — выдохнула Ирис. — Просто кабель.

— Вижу и очень этому рад.

Девушка посмотрела на сгусток силы над моей ладонью и вопросительно приподняла бровь.

— Вот уж не заметно, командир. Ты выглядишь так, будто собирался снести половину мостика… и меня вмести с ним.

— Извини, но после прогулки по этому кораблю имею полное право. — приподнял руки в защитном жесте и развеял силу, показывая все, что думаю об этой ситуации. По большому счету она не представляла, каких усилий мне стоило сдерживать себя в руках, и что иной раз, ночами, я пребывал в забытие.

— Да хорошо, хорошо, только не злись.

Так и закончилась наша шуточная перепалка. Больше отвечать ей не стал, но при этом и не ослаблял внимания, как и концентрации сил. Особенно сферу, ловко цепляющуюся за панели, мертвые тела и застарелую энергию. Но найти что-то стоящее или угрожающее не получалось. Ирис тем временем вернулась к ложементу, где располагался мертвец. Он сидел, с упавшей на грудь головой, а серебристые линии, тянущиеся к подбородку отражали свет, как если бы он просто задремал после тяжелого рабочего дня.

— Давай ускоримся, мне тут как-то разонравилось, такое ощущение, что к деду в склеп залез. — сказал я. — Проверим интерфейс и уйдём.

— Боишься мертвых? На тебя не похоже.

Ирис убрала свое оружие, и подвела прибор к разъему, подавая череду коротких, но мощных импульсов. Над подлокотником командирского места вспыхнула слабая голограмма, выдающая один тусклый знак, за другим. Кабель за спинами вновь качнулся, но теперь остался без нашего пристального внимание. Пусть интуиция продолжала сигнализировать, не ясно, вызвано это было Аспектом, или чем-то ещё, но становилось тревожнее и тревожнее.

— Алекс, посвети сюда. — прошептала девушка, стоя ко мне спиной.

Шагнул к ней ближе, и внутри будто лопнула натянутая струна. Опасность исходила сверху. Но это предупреждение было слишком запоздалым, настолько, что тело ещё не успело подчиниться мысли, когда вверх рвалась очередная волна сканирования.

Обшивка шевельнулась сразу в двух местах, застарелые подтёки отделились от потолка, расправляя длинные лапы с костяными крючьями, спаенными с лезвиями. А пасти неведомых зверушек разошлись в стороны, чем-то напоминая выдумку безумных сценаристов фильмов ужасов. Но мне удалось их узнать. Черт побери, это химеры! Выжившие! Они все это время находились прямо над нами.

— Вниз! — крикнул я девушке.

Первая тварь летела аккурат в меня, вторая падала за спиной Ирис. Наемница, моментально среагировав на команду, ушла с линии удара перекатом, отпуская из рук устройство. Оружие противника, врезавшееся в пол, выбило оттуда искры, и застряло в металле. Вот только это совсем не замедлило тварь. Она, вывернув сустав, так же быстро освободилась. Как если бы её костная структура не знала о природных ограничениях.

Та, что атаковала меня, на всех парах влетела в барьер. Он, конечно, держался, но давлением воздуха и чистой физической силой, меня оттолкнуло в сторону, ближе к ложементу. Бедро ударилось о край, зато лезвия прошли мимо шеи. Химера развернулась на угловатых конечностях, и снова припала к полу.

Общий её силуэт напоминал скелеты встреченных особей, но одновременно с тем и отличался. Особенно передние конечности вытянулись почти до пола, а вдоль позвоночного столба были наросты цвета обшивки корабля. Между ними шевелились белые нити, сшивавшие мышцы, кости и чужие для организма обломки.

Пасть чудовища раскрылась ещё шире, показывая два ряда разнокалиберных зубов. Красиво, это факт, но только в случае, если наблюдаешь за этим из соседней системы.