— Прошу, доверься мне.

Сила ничего не ответила.

— В самый последний раз.

Несколько долгих мгновений существо не двигалось. Антрацитовое копьё всё ещё было направлено в сторону незнакомца, чьи руки удерживали силу, разбрасывающую по внутреннему миру бело-голубые искры. Между ними стоял я, едва удерживаясь на ногах и прекрасно понимая, что в случае, если не выгорит идея — первым получу сразу с двух сторон.

— В последний раз. — повторил в сторону силы, глядя в собственные чёрные глаза.

— Ты уже говорил это раньше. — Аспект медленно опустил оружие, как бы показывая, что готов слушать дальше.

— Да, знаю, знаю я.

— И каждый раз ты нарушал свое слово. — продолжил напирать он на мою совесть.

— Это тоже помню. — скривился в лице, вспоминая каждый из наших разговоров. Спорить с ним было сложно, нет, невозможно. Он слишком хорошо знал мои воспоминания и помнил, сколько раз я обещал ему вместе с Вейлой остановиться, заняться тренировками и прогрессом. А вместо этого, снова и снова откладывал всё ради очередной проблемы.

— Тогда почему я должен довериться тебе вновь? — задал вопрос Повелитель.

— Потому что иначе сейчас все будет уничтожено. — указал сначала на него, потом на Астериона. — Ты можешь вышвырнуть этого старика, а он гарантированно успеет напакостить во внутреннем мире. Я останусь без контроля, и, черти побери, мне не хочется остаться ещё без тебя.

— За это можешь не волноваться. — тряхнул головой он. — При необходимости я сам смогу удержать это тело на плаву.

— Что, жить тоже за меня будешь? Ты называешь меня слабым. — продолжил напирать в ответ, чувствуя, как дрожат мои ноги. — Пусть так, но это моя слабость. Мои ошибки. Моя жизнь. И все, что может помочь стать сильнее. Помоги, ори, ругай если умеешь! Но прошу, не отбирай мой опыт и мой выбор…

Антрацитовый огонь вокруг него начал медленно опадать. Тот самый старик всё ещё удерживал энергию, но судя по внешнему виду, не пытался теперь активировать. Льдисто-голубые глаза внимательно следили за каждым нашим движением, и мне почти физически удалось ощутить, как пожилой мужчина запоминает каждое слово.

— Допустим. Но что изменится? — наконец спросил Аспект.

— Я перестану воспринимать тебя как обычную способность, перестану делать такой вид, и начну… прислушиваться.

— Этого мало.

— Извини, но больше, как видишь, не в силах тебе предложить.

Моё собственное отражение сделало несколько шагов ко мне, а неизвестный напрягся, но двигаться не стал. Лицо Аспекта, точно так же, как и моя, оставалось обременено такой знакомой, тяжелой усталостью.

— Если ты снова отдашь всё ради чужих желаний… — сила подняла ладонь и приложил её к моей груди. Прикосновение оказалось ледяным, а следом внутри вспыхнула такая боль, что я едва не согнулся. — Последний раз. — повторил уже он. — Последний. Клянусь.

Копьё исчезло.

Чёрные глаза погасли, превращаясь в пару тёмных провалов, а само тело стремительно начало рассыпаться антрацитовыми искрами. Они потянулись в сторону центрального вихря, однако не растворились в нём полностью. Часть ушла глубже, к одному из дальних островов, скрытому плотным слоем тумана.

Перед тем как окончательно исчезнуть, воплощение Аспекта повернуло голову к мужчине.

— Тебя тоже предупреждаю, раз уж мы нашли общий язык… с хозяином, если ты войдешь ещё раз без разрешения, то мне придется закончить начатое.

— В следующий раз сначала постучусь. — в ответ хмыкнул тот.

Последние частицы исчезли, а острова вернулись к прежнему движению. Сопутствующие им разломы стремились затянуться жилами, и тоже втянуться в хоровод движений.

— Ты доверился той силе, которая захватила тело и едва не убила твою спутницу. — заметил старик, опуская руки и развеивая силу.

— А как иначе? Он ведь часть меня. — покачал головой в разные стороны, понимая, что у меня не было других вариантов.

— Кто знает, может ты и правда не совсем безнадёжен. Но разговор ещё не закончен. — неожиданно широко улыбнулся собеседник.

Его проекция стала прозрачной. Бело-голубые линии под кожей потянулись вверх, превращаясь в узкую трещину, похожую на ту, через которую он сюда вошёл.

— Я, пожалуй, пойду. Раз все под контролем, да и твое тело слишком повреждено, чтобы удерживать сознание снаружи. Погружу тебя в лечебный сон и запущу всё, что осталось от медицинского комплекса.

— Подождите. А тот штырь?

— Ты про ту структуру, тянущую из тебя энергию? — Астерион задержался возле трещины.

— Это… не структура.

— Как пожелаешь. Она снаружи, я её вытащил.

Очень хотелось продолжить задавать вопросы, но старикан шагнул в свет и исчез. Внутренний мир на мгновение содрогнулся, а затем вместе с ним пришли отголоски от моего тела. Боль ударила моментально. Металлические зажимы сдавливали запястья, левый бок горел, а на лбу лежала холодная ладонь.

Хотелось открыть глаза, но сразу ничего не вышло. Перед ними плавали мутные тени. Одна высокая, широкоплечая, с седыми прядями в волосах. Вторая находилась чуть поодаль и заметно прихрамывала.

— Ты вернулся. — произнес крупный силуэт.

Я попытался ответить, но из горла вырвался только болезненный хрип.

— Не надо напрягаться, контроль полностью твой?

— Моё… — с трудом согнув пальцы руки, ответил ему, не заметив, как близко ко мне рванула Ирис, но тут же была остановлена.

— Подожди ты, только хуже ведь сделаешь. — недовольно цокнула фигура мужчины.

— Подождите. — продолжил хрипеть я. — Цилиндр…

— Да рядом он, рядом останется. Прекрати переживать.

Мужик коснулся небольшой панели рядом, и магнитные зажимы ослабли, вынуждая мое тело, под воздействием гравитации, провалиться вниз. Прямо в мягкое поле, подхватывающее на лету, чуть раньше, чем успел приземлиться лицом в пол. Вокруг вспыхивали какие-то зеленоватые линии, они прошлись вдоль рук, груди, ног и остановились рядом с раной.

— Я погружаю тело в лечебное поле. — донёсся голос издалека. — Не сопротивляйся, и постарайся не выпускать силу.

— Отлично… а я уже думал, что сейчас предложат прогуляться по округе.

Кажется, Ирис что-то сказала. Возможно даже выругалась. Но слова уже начали тонуть в тяжёлом гуле, а лаборатория растворялась в темноте.

Я снова оказался во внутреннем мире, куда обычно переходил под сопровождающие мысли Вейлы. А теперь… теперь её не было. Зато был мраморный круг, расколотый в нескольких местах. Соседствующие с ним колонны лежали на земле, а над краем площадки медленно проплывали обломки соседнего моста. Следы недавнего боя никуда не исчезли, но внутренний мир уже делал попытки восстановиться.

Самым плохим оставалось то заражение, о котором меня предупреждали многие сущности.

Самые дальние острова пульсировали фиолетовым светом. Раньше их окружали несколько золотых колец, теперь одно из них было разорвано, и из повреждённой области тянулись тонкие грязные нити. Они медленно ползли к центральному вихрю, впитываясь в мосты и каменные основания. Из заражения тянулись злость и голод, испытываемые Шрамом, въевшиеся в мою энергию и смешавшиеся с собственными эмоциями.

— Просто прекрасно. — пробормотал себе под нос. — Вот тебе и новые развлечения.

— Оно не новое. — раздалось сверху. Там, на обломках, стоял мой Аспект. Теперь он выглядел несколько иначе. Чернота в глазах стала слабее, антрацитовые линии поблекли, а фигура местами просвечивала, как если бы сил на полноценное воплощение не хватало.

— Ты же уходил спать, как я понял.

— Нет, я лишь говорил, что верну управление. Но исчезнуть? Пожалуй, нет.

— Хочешь честно? — неожиданно для себя, спросил у моего близнеца, который тихо хмыкнул. Принимая это за утвердительный ответ, я продолжил. — Я этому рад, правда, рад. Не покидай меня.

— Фу. Не надо тратить на это время, хоть твоя оболочка и восстанавливается, но зараза продолжает двигаться.