Дойдя до самого края острова, вытянул руку вперед, прямо к ближайшей фиолетовой нити. Восприятие вытянулось туда, легонько касаясь, и в тот же момент в голову ударили чужие воспоминания.

Шрам. Тёмный зал. Люди на коленях. Удовольствие от их страха. Гул разломов Изнанки, которые обещали силу, если только позволить ей войти глубже.

Я резко разорвал контакт.

— Походу это не простая жизненная энергия.

— Она тебя предупреждала.

— Да…

Спорить было бессмысленно, надо было хоть что-то делать. Поэтому сел прямо на мрамор и прикрыл глаза. Внутреннее зрение развернулось, показывая каналы в виде огромной системы. Между ними застряли фиолетовые узлы, некоторые маленькие, едва размером с кулак, а другие тянулись на целые острова. Когда-то просто отделял грязь от основы, чтобы не пасть яростью яда. Сейчас же зараза уже считала себя частью меня.

Я потянулся к ближайшему узлу, обхватывая его энергией и в попытках разделить на слои. Фиолетовая масса тут же ответила, вгрызаясь в поток и превращая его в мутную смесь.

— Не надо давить силой, это не поможет. — произнёс Аспект.

— А что, что ты предлагаешь, уговорить его? — съязвил ему в ответ.

— Как она тебя только терпела… — прошептала сила, продолжая говорить. — Ты пытаешься вырвать яд вместе с каналом, но не знаешь границ заражения. Заставь его проявить их.

Я ослабил давление. Вместо того чтобы тянуть узел наружу, пустил по нему тонкую волну чистой пси. Она не атаковала, скорее стремилась достигнуть каждого из уголков. Энергия прошла сквозь загрязнение и вернулась сотнями чужих оттенков.

Тогда и надо было отделять их один за другим. Отделять злобу Шрама от желания защитить, его голод от собственного стремления стать сильнее. Каждый кусок сопротивлялся и пытался выдать чужие желания за мои собственные.

— Он был слаб. — шептала зараза голосом Шрама. — Ты победил. Значит, имел право забрать всё.

Стиснув зубы приходилось продолжать, останавливаться никак было нельзя. И так до тех пор, пока первый узел не начал светлеть. Фиолетовая оболочка треснула, а изнутри показался чистый поток. Я направил грязь в сторону от каналов и сформировал отдельный сосуд из трансформированной энергии, готовой растерзать яд.

— Не туда. — сказал Аспект. — Она так снова растворится во мне, в нас.

— Тогда куда? Что делать?

— Выкинь её за пределы внутреннего мира.

— И как я должен это сделать?

Существо указало вверх. Туда, где прямо над островами была бесконечная темнота. Там появились тонкие зеленоватые линии, невесомо проникая внутрь. Кажется… они чем-то напоминали тот свет медицинского комплекса, продолжающего работать снаружи и вытягивать из тела продукты распада.

— Вот ответ. Используй внешний поток.

Чтобы не разбазаривать остатки сил, соединил сосуд с одной из линий. Заражённая энергия рванулась наружу, но на границе внутреннего мира застряла. Пришлось буквально проталкивать её, удерживая форму и не позволяя распасться на осколки. В какой-то момент сосуд лопнул, фиолетовая жижа брызнула во все стороны, и моя сила оказалась рядом.

Он вскинул руки, и антрацитовая стена сомкнулась вокруг выброса, собирая его обратно.

— Да сосредоточься ты!

— Я стараюсь, стараюсь, правда! — с натугой кричал в ответ, ощущая, как каналы раздуваются от колоссального давления.

— Плохо стараешься.

Сплетая наши силы, удалось достигнуть того, что следующая попытка проходила лучше. Грязь ушла по внешнему потоку, и мы продолжили узел за узлом. Повелитель показывал участки, где заражение вросло в каналы, и удерживал поток, пока я отделял чужую часть.

— Очень надеюсь, что больше мне не придётся вытаскивать тебя с того света. — сказал он после очередного очищенного участка.

— Мне… мне тоже в это хочется верить.

— Пойми. — вдруг неожиданно мягким голосом продолжало существо. — Я не хотел уничтожить тебя или сделать хуже.

— Это… утешает.

— Ваш людской сарказм, он… оне просто ненормален.

— А это и не был сарказм. — почесал собственный затылок. — Я действительно рад, что ты не планировал меня убивать.

Повелитель ненадолго замолчал, после чего не очень охотно добавил.

— Я постараюсь стать лучше, как и ты. — он раздражённо отвернулся, но от глаз не укрылось, как уголки моих же губ дернулись вверх.

Не знаю, сколько это длилось, но точно не мало. Постепенно фиолетовое свечение ослабло, нити перестали тянуться к центральному вихрю, а энергия в основных каналах снова пошла свободнее. Вот только вместе с облегчением приходила и пустота.

Вейлы не было. Раньше Наставница уже стояла бы рядом, ругалась на каждую ошибку и делала вид, что результат совершенно обычный. Я посмотрел на остров, где обычно находилась она и с таким удовольствием ела виноград.

Он был пуст. Софа, раскрытая книга и тарелка со всякими вкусностями. Не было только их хозяйки.

— Не волнуйся, думаю, что с ней все в порядке. — произнёс Аспект.

— Откуда ты знаешь?

— Интуиция. Помнишь, что она тебе говорила? не игнорируй это чувство. — существо посмотрело на меня, и больше ничего говорить не стало. Вместо этого его фигура постепенно тускнела и растворялась в воздухе передо мной.

— Отдыхай, хозяин.

— Ты куда?

— В глубину, тоже буду восстанавливаться. Мы оба потратили слишком много.

— Спасибо. — тихо сказал ему в спину.

Он остановился и несколько секунд молчал, после чего все ж таки кивнул и исчез. А я остался один среди островов, но впервые эта тишина не казалась враждебной.

Последующее пробуждение оказалось неожиданно спокойным. Я просто открыл глаза и несколько секунд смотрел на матовый потолок. Моя тушка лежала на какой-то широкой платформе, совсем не похожей на наши больничные кушетки. То самое зеленое поле уже успело погаснуть, но под кожей всё ещё пробегали слабые импульсы. Рана в левом боку затянулась плотным тёмным рубцом, а руки и ноги слушались, пусть и казались тяжёлыми.

— Алекс! — крикнула Ирис, оказавшись рядом со мной гораздо быстрее, чем я успел повернуть голову.

Синие пятна с серебристой кожи исчезли, а повреждённую ногу удерживала полупрозрачная сетка.

— Ты меня слышишь? Всё в порядке?

— Медленнее. — прохрипел я. — Голова у меня пока одна.

— Ты почти два полных цикла не приходил в себя. — Ирис шумно выдохнула и положила ладони на плечо.

— Бывало и хуже… что такое циклы? Ты о чем? — посмотрел первым делом в сторону стойки.

Металлический цилиндр лежал там же. И только вокруг корпуса осталось несколько тонких удерживающих колец. Синие индикаторы больше не мигали, но сам металл едва заметно подрагивал.

— Циклы… все потом, командир. Все после. — закивала головой девушка.

— Почему он здесь? — спросил у неё, ткнув носом в сторону агрегата, прошившего мой бок.

Ирис проследила за взглядом.

— Астерион настоял. Сказал, что после пробуждения ты первым делом захочешь проверить устройство и тут же устроишь скандал, если его вдруг кто унесет.

— Умный старик. Это радует. — я сел, а мир следом качнулся, но мне удалось быстро вернуться на место. Хотя, был признателен, что Ирис делала попытки удержать мое тело.

И, именно в этот момент из коридора задалось странное, быстрое щелканье когтей.

В место, где я лежал, влетело нечто. Большие уши торчали в разные стороны, длинные конечности едва не запутались друг в друге, а в руках он держал половину синего плода, которую поспешно спрятал за спину.

— Бг’лорг-блорг! Человек проснуться! Хозяин говорил ждать, Бг’лорг ждал! Почти не есть!

— Почти? — скептически спросила Ирис.

— Совсем чуть-чуть почти. — существо обиженно прижало собственные уши, как бы показывая, что оно тут вообще не при чем.

— Что… ты такое? — спросил я, спуская ноги с платформы.

Бг’лорг подпрыгнул.

— Хе-хе, Бг’лорг есть Бг’лорг! Хозяин ждать. Идти за Бг’лоргом. Не отставать и не трогать стены. Стены делать больно, кусать!

— Потрясающее место. — пробормотал я. — Кстати… что это за место?