— Поэтому сильные появляются только у богатых? — спросил у девушки, понимая, что и не такие то мы разные.

— Нет, конечно, нет. Военные получают ресурсы от государства, корпорации вкладываются в тех, кто потом отработает вложенное. Наемники, ордена, группировки. Да все развиваются как могут.

— Справедливая история, конечно.

— Знаешь, Алекс. Там. — ткнула она рукой в сторону неба. — Там никто не обещает справедливость. Везде есть проблемы. — в её голосе не было злости, скорее бесконечная усталость.

— А теперь выясняется, что существует какой-то там древний путь. — продолжила Ирис. — Тот, где нельзя просто влить больше энергии, и банально купить себе следующую ступень, а требуется… больше. Для меня это почти фантазия.

— Да для меня тоже, знаешь ли. — хмыкнул в ответ я. — Особенно та часть, где выбор обязательно должен быть мучительным.

Наемница тихо рассмеялась.

— За короткое время рядом с тобой я узнала больше, чем за десятки больших циклов. Земля, Изнанка, Живые Аспекты. Легенда среди Первых…

— Рад, что путешествие оказалось для тебя познавательным. — улыбнулся ей в ответ. — Но как бы нам вернуться назад.

— Нет, Алекс, я серьезно. — Ирис долго смотрела на горы, потом всё-таки заговорила. — Мне казалось, что пузырь устроен понятно. Есть контракты, условия, награда. Есть правила Федерации, общие правила формирований, которые лучше не нарушать. А всё остальное не имеет значения.

— Тебе не кажется, что это как-то слишком удобно?

— Очень. — без труда согласилась она. — Не надо думать, кто прав. Выполнила работу, получила деньги, пошла дальше. Главное не забыть потратить их на свое развитие.

— А потом появился я, моя планета, и мы все испортили?

— Не только ты. — хмыкнула наемница, и обхватила колени руками, погружаясь в воспоминания.

— Но в основном я?

— В основном ты.

Она сказала это без злости, даже чуть улыбнулась.

— Я должна была использовать тебя. Ты ведь помнишь — продолжила Ирис тише. — Получить своё и больше не вспоминать. Потом меня предали, да и ты оказался не объектом, простой… человек, так? В любом случае, хочу сказать тебе спасибо. Именно ты меня спас, и сейчас я живая лишь благодаря тебе.

Шутить после таких слов… было бы очень не к месту. Все, что мог из себя выдавить, так это нелепый вопрос.

— Почему говоришь об этом именно сейчас?

— Мы неизвестно где. Может, выбраться не получится. Просто я больше не хочу оставлять всё на потом. — она пожала плечами.

Ветер дёрнул пряди у её лица. Ирис не стала их убирать.

— Ладно. — сказал я. — Тогда у меня тоже важный вопрос.

— Какой?

— Сколько тебе лет?

— Это твой важный вопрос? — медленно повернулась ко мне девушка, и в её глазах читалось искреннее удивление.

— Да, никогда ведь не спрашивал.

Ирис задумалась.

— Сто тридцать больших циклов. Недавно исполнилось.

— А в понятном исчислении?

— Большой цикл немного длиннее вашего года.

Я пересчитал. Потом ещё раз, потому что первый результат мне не понравился.

— Подожди. То есть тебе больше ста тридцати лет?

— Получается так.

— Серьёзно?

— Алекс, зачем мне врать?

Я посмотрел на гладкую серебристую кожу и лицо, которое выглядело максимум лет на двадцать пять, ну, может, двадцать семь.

— Ты очень хорошо сохранилась.

— Это сейчас была попытка сделать комплимент? Так ведь говорят на твоей планете?

— Да.

— Очень плохая попытка. Вроде как, у вас девушки не любят, когда речь заходит об их возрасте. — Ирис рассмеялась, не коротко и тихо, как обычно, а по-настоящему.

— Получается, по твоим меркам я вообще ребенок? — спросил у неё.

— И да, и нет. У нас совсем другое отношение к возрасту.

— Насколько другое?

Ирис всё ещё улыбалась.

— Со временем перестанешь воспринимать годы так, как сейчас. После Возвышения тело и сознание меняются. Проходят двадцать, пятьдесят больших циклов, а начало помнится так, будто было вчера. — девушка повернулась, и посмотрела вниз, туда, где был капитанский мостик. — Вон, Астерион, не сомневаюсь, что он уже шестую, а то и седьмую сотню циклов разменивает.

— Звучит… жутко.

— Только вначале. Потом привыкаешь.

Я посмотрел на цилиндр. Вейла наверняка знала, сколько может прожить тот, кто прошел возвышения и ступил на путь Эона. И специально молчала. Но мысли всё равно полезли к семье. Что будет, если для меня десятки лет однажды превратятся в обычный отрезок пути? А родные?

— Не нравится? — спросила Ирис. — Думаешь о близких?

— Пока не понимаю…

— Ничего страшного, это нормально. У тебя ещё будет время разобраться. Как в себе, так и в остальном.

Снизу донёсся далёкий вопль.

— А-а-алекс! И-и-ирис! Где прятаться⁈

Мы с девушкой одновременно посмотрели вниз. Между двигателями металась маленькая фигура, заглядывая в каждый пролом и крича всё громче.

— Хозяин ждать! Хозяин сердится! Бг’лорг искать долго, ноги выпадать!

— Он вообще знает, что мы наверху? — спросил я.

— Похоже, нет.

— Может, ещё немного подождём, посмотрим?

Ирис покачала головой, но по лицу было видно, что идея ей понравилась.

Снизу снова крикнули.

— Бг’лорг слышать смех! Вы близко! Хватит издеваться!

— Вот же зараза. — пробормотал я, поднимаясь на ноги и подавая руку девушки, которая без стеснения её взяла и встала рядом. Внизу Бг’лорг наконец задрал голову и замахал обеими руками.

— Нашёл! Бг’лорг хороший искатель!

— Самый лучший. — крикнул ему в ответ.

— Хозяин говорить срочно идти!

Я переглянулся с Ирис.

— Пойдём. Наверное, учитель наконец придумал, как нам отсюда выбраться.

Спускаться с верхушки торчащего из земли корабля оказалось гораздо быстрее, чем забираться. Ирис просто шагнула с края и мягким полетом ушла вниз, иногда перескакивая с выступа на выступ. Я посмотрел ей вслед, на далёкую землю под нами и решил не изображать из себя бессмертного.

Бг’лорг ждал между основой двигательных установок. Так что стоило нам появиться, как он замахал подобием рук и сразу начал жаловаться.

— Долго-долго! Бг’лорг искать весь корабль! Ноги почти отпасть, уши устать слушать!

— Уши-то от чего у тебя устали? — спросил у него, приземляясь рядом.

— Бг’лорг звать… о-о-о-очень громко звать! Очень громко звать.

— Эту версию мы уже слышали.

— Значит Алекс прятаться специально⁉ — существо подозрительно сощурилось.

— Конечно, нет. — на полном серьезе и с максимальной искренностью соврал я.

Ирис, слушая наш неискушенный диалог, спрятала улыбку и прислонила кулачок к губам. Бг’лорг же ещё немного повозмущался, после чего вспомнил про поручение своего хозяина.

— Идти! Хозяин ждать в большом зале. Хозяин сердится, но не сильно. Пока. — он развернулся и побежал, точнее попрыгал вперёд, иногда оглядываясь, чтобы мы снова куда-нибудь не исчезли.

За прошедшие циклы, к которым удалось привыкнуть, корабль перестал казаться совсем чужим. Размер всё ещё поражал, но я хотя бы научился не останавливаться возле каждого знака. Подумаешь, иногда стены сами собой реагируют на присутствие, а прозрачные платформы за считанные секунды переносятся в самый низ. Судя по тому, что слышал от Астериона, корабль по размерам был порядка трёх, а то и всех четырех километров в длину.

В общем получались самые обычные будние дни человека, застрявшего неизвестно где, и хрен знает на сколько.

Большим залом Бг’лорг называл бывший центр управления линкора. Добрая половина помещения была разрушена, когда-то давно сюда пришелся совместный удар группы кораблей противника. И теперь, вместо дальней стены, внутрь тянулись лианы, но главный, центральный пост, Астерион восстановил.

Сам старик стоял возле круглой платформы, над которой медленно вращалась голограмма планеты. Раньше я бы обязательно полез с вопросами. Сейчас лишь отметил, что образ стал многократно чётче, нежели ранее. Вот не зря Ирис таскала из нижних ярусов, где был склад, коробки размером с контейнеры, которые на моей планете вообще грузили на поезда.