Маленький пришелец, а на этой планете коренной житель, перебирая своими длинными лапами, быстро-быстро приблизился к подножию футуристического трона. Он судорожно и прерывисто дышал, пока его уши прижимались к голове, выражая высшую степень возбуждения и первобытного страха. Остановившись в паре метров от мужчины, это недоразумение эволюции присело на корточки, балансируя своими длинными когтями на выдранных остатках какого-то кабеля, и разразился серией гортанных, щелкающих и свистящих звуков.

— Бг’лорг-блорг… гхрр-бг-г-г! Кхх-вит… блорг-бг’лорг! — существо активно зажестикулировало своими короткими ручками, то указывая в сторону саванны, то несколько смещаясь к линии джунглей, где извилистые растения врезались в местами каменистое плато.

Пожилой представитель одного из высших сословий в своем собственном мире, медленно и неторопливо перевел свой тяжелый, леденящий взгляд на пришельца. За бесконечно долгие циклы изоляции его мозг, разогнанный пси и улучшенный кое-какими имплантами, смог научиться интерпритировать этот хаотический, акустический мусор, улавливая не столько сами слова, сколько ментальные образы и эмоциональные всплески, сопровождающие речь существа.

— Бг’лорг, успокойся, хватит тараторить. — произнес мужчина, да таким глубоким, рокочущим и низким голосом, который звучал под сводами мостика словно удары камня о металлический колокол. От этих звуков пришелец инстинктивно вжимал голову в плечи. — Говори внятно и по порядку, если хочешь, чтобы я тебя слушал. Что там случилось?

Маленький пришелец судорожно сглотнул, его большие уши несколько раз хлопнули по черепушке, как бы показывая смущение. После чего он прошипел, пытаясь перестроить свой гортанный аппарат, не приспособленный для речи, лишь бы выдать какую-то более структурированную последовательность звуков, перемежающуюся его привычным видовым кличем.

— Блорг… Гхрр-бг! Небо… небо плакать фиолетовым-фиолетовым! Хозяин! Трещина делать… хрусь-хрусь-хрусь! бум-блоп-бг'-бг’ло-о-орг! — Бг’лорг попробовал развести руки в стороны, после чего сильно их сжал, изображая таким образом, как что-то лопается в воздухе. — Оттуда, пам-пам! Падать чужак! Двое чужак! Один — ты, большой, но сломанный внутри, сильно-сильно течь красным! Второй самка, са-а-а-амка! Кожа как ньёкр, ньё-ё-ёкр! Она прыгать быстро, но нога боль-боль. — качнулся вперед Бг’лорг.

Мужчина, услышав это, слегка подался вперед из своего кресла. Неужели это был пространственный разлом Изнанки? Но в этой зоне… сколько уже не было стабильных прорывов? Наверное, с того самого момента, как он попал сюда, это во второй, максимум в третий раз. Изнанка редко прорывалась на орбите планеты, а ещё реже на поверхности самой планеты столь явно.

— Разлом, значит. — задумчиво протянул мужчина, положив пальцы на свой подбородок, пока между его бровей залегла ещё более крупная и глубокая складка. — Интересно, есть ли выжившие? Ты говоришь, что они упали с высоты?

— Выжить! Оба выжить, Хозяин! Но это не всё… Бг’лорг-блорг… гхрр! — существо подпрыгнуло, и испуганно оглянулось на пролом в борту, словно опасаясь, что его может кто-то услышать. — Чужак… большой чужак, который течь красным. Он храп-храп, спать, но когда спать — убивать! Убивать наших! Много! Его руки делать острый пламень, колоть, жечь!

Мужчина нахмурился.

Раненая пара, один из которых без сознания. Интересно, чьи это представители были? И вообще, знают ли они хоть чуть-чуть общий… Да ещё один из них убивал местную фауну. Те, хоть и были на вид слабыми, но на деле, против целых стай… было не так просто обороняться. Так что получалось, что там был не самый слабый представитель вида.

— Правильно понял, что ваши охотники решили поживиться легкой добычей и получили отпор? — в голосе мужчины послышалась холодная, и едва заметная усмешка. — Да, Бг’лорг, твои сородичи, конечно, никогда не отличались избытком ума. Сколько ваших погибло?

— Семь! Семь! Зараженные охотники… кхх-бг-бг-бг! — пришелец запрыгал на своих длинных ступнях от сильного возбуждения, демонстрируя когти, которыми он махал перед собой. — Но Хозяин, слушай-слушай бг’лорга! Тот чужак, большой, убивать не всех! Почему-почему-почему⁈ Это странно, блорг-бг’лорг… Он не трогать маленьких. Он не трогать тех, кто собирать коренья. Он убивать только… только серых! Те охотники, у кого внутри жить гниль! Те, кто подчиняться голос из дыры!

Эти слова, сказанные бг’лоргом, заставили пожилого представителя Первых полностью изменить свою позу. Он мгновенно выпрямился в кресле, а остатки его старинной брони издали тихий металлический перезвон. Льдисто-голубые глаза сузились, превращаясь в пару холодных точек.

— Повтори. — тихо, но с явным нажимом приказал он. — Повтори, что ты сейчас сказал. Он убивает именно зараженных Изнанкой?

— Да, да, да, хозяин! Да-да! Гхрр-бг! — Бг’лорг согласно закивал своей огромной головой, отчего его длинные уши теперь начали хлестко хлопать, почти доставая до глазных впадин. — Серые охотники хотеть съесть его, хотеть пить его аромат красной жижи! Чужак не открывать глаза, но его сила… она как бум! Она чуять фиолетовую гниль! Обычный Бг’лорг проходить мимо — чужак сидеть, чужак спать, дышать тихо-тихо! Серый Бг’лорг подходить ближе на три прыжка — бах! Огненный штырь в голову, дыра в животе, пепел! Все Серые теперь мертвы, их жизнь ушла, сгорели. Остальные наши бежать, бояться…

Мужчина медленно поднял правую руку и щелкнув пальцами образовал небольшие завихрения силы. Случившаяся ситуация принимала крайне интересный, если не сказать монументальный оборот! За все долгие циклы его пребывания на этой проклятой, отрезанной от основных маршрутов планете, он впервые слышал о существе, способном столь избирательно и эффективно реагировать на заразный яд Изнанки, находясь при этом в состоянии глубокого шока или даже комы.

Нет, у Первых не было таких систем защиты. Это что-то другое. У Империи, конечно, были варианты, как обороняться, но те выжигали всё живое в радиусе поражения без разбора видов. А тут… было что-то новое. Что-то, что обладало направленным, почти разумным иммунитетом.

В его голове, привыкшей оперировать гораздо большим масштабом, вплоть до целых звездных систем и военных кампаний, в которых определялись миллиарды жизней живых существ, мгновенно начали выстраиваться логические цепочки.

Чужак провалился разлом, раз тот сразу пропал, значит, он не был стабильным. При этом, Бг’лорг говорил, что он похож на Первого, а с ним ещё была женщина-воин с кожей, похожей на ньёкр… описание, конечно, знакомое, очень может быть, что это уроженка Урэньи. Но это требовало уточнения. Да и сам мужчина интересовал его многократно сильнее. Включая ранение.

— Кто же ты такой, наш незваный гость? — тихо задал вопрос в пустоту представитель Первых, глядя на далекую полосу золотистой саванны, прямо туда, где над горизонтом поднимался едва заметный шлейф фиолетовой дымки. — И откуда тебя сюда выплюнуло?

Он медленно, превозмогая боль от внутренних травм, поднялся со своего кресла. Его фигура в полный рост ощущалась по-настоящему огромной под сводами разрушенного мостика, точно не меньше двух с чем-то метров. Элементы уже не работающих приводов, лишенных энергии и размещенных на бедрах, тихо заскрежетали. Вот только его собственная мускулатура и силы с легкостью справлялась с этим весом.

Бг’лорг, увидев это, испуганно отпрянул назад, прижимаясь своим тщедушным тельцем к гладкому металлу стойки одного из разбитых терминалов, и преданно уставился снизу вверх на мужчину.

— Надо взять с собой кое-какие медикоменты, из оставшихся запасов. Вот. — кинул он коротышке небольшой контейнер. — Что ж, возможно, это сама Изнанка не хочет, чтобы я погиб в этом месте. Бг’лорг, веди меня, нельзя чужаку дать умереть.

Он сделал шаг вперед, прямо к пролому в борту линкора, и теплый ветер тут же проскользнул в белизну его волос.

— Ну что, ты готов посмотреть поближе на неожиданного гостя? — тихо добавил он, пока внутри льдисто-голубых глазах, впервые за последние циклы вспыхнул живой, опасный огонь интереса.