— Дай угадаю, это Таронцы? — спросил я.

Ирис лишь как-то странно хмыкнула, и этот звук больше всего выглядел как насмешка. После покачала головой, сказав.

— Химеры.

— А в чем разница?

— Алекс, большая, очень большая. Таронцы выращивают их для штурмовых операций, собирают из разных организмов, усиливают кости и мышцы, иногда добавляют импланты, благодаря которым те могут использовать пси. — махнув челкой, и дунув вперед, она добавила. — Сами же представители… вида… в общем они тщедушны, даже похоже на Бг’лоргов чем-то

— Надеюсь, что ты шутишь. — но взгляд девушки после моих слов говорил об обратном. Она не шутила.

— Да не может быть, чтобы у них… такие отличные технологии были. — обратил внимание на длинные зубы.

— А что ты хотел? Их цивилизация вышла в космос свыше ста тысяч больших циклов назад.

— Ирис… напоминаю. — поднял палец вверх. — Откуда я такое могу знать, если я, как ты метко выражалась, примитив. — напомнил ей о реальном мнении.

— К-командир! — вскликнула девушка. — Я так уже давно не с-считаю.

Возле дальней стены лежало сразу с десяток тел химер. Точнее то, что от них осталось. Кости раскололись, части буквально вросли внутрь вмятины на металле, как если бы кто-то впечатал тварей в переборку.

Рядом сохранился отпечаток ладони. По форме максимально близкий к человеческой, такой как у Первых, и у Астериона в частности. Только вот она раза в полтора была больше моей. От того места, по броне, расходились кольца деформации.

— Это сделал он? — кивком показал на него.

— Да, я в этом не сомневаюсь. Скорее всего один из командиров.

— Такое реально сделать рукой? — все ещё не терял скепсиса, но припоминал, как атакует сама девушка, постепенно убеждался в обратном.

— Астерион такое тоже может рукой устроить. — сказала Ирис. — Да и я… когда-то могла нечто такое.

— Что ж, спасибо за честность, своевременную. Теперь придется на тренировках быть ещё осторожнее.

Наемница усмехнулась, но быстро замолчала, потому что перед нами открывалась по-своему величественная картина. Здесь было видно, что когорта сражалась до самого падения, и, после, тоже. У переборок лежали химеры, возле ложементов — бойцы. Для Астериона это случилось сотни циклов назад. Тут… тут время остановилось между двумя ударами.

— Храбрые ребята, эти бойцы. — сам не понял, как такое вырвалось из моих уст.

— Ты про кого?

— Про орден, Пламя Первых, если не ошибаюсь.

— Да, в этом ты прав. — но смутившись, Ирис добавила. — Но такое можно сказать про многих. Хотя эти, конечно, все равно отличаются.

Дальше коридоры заканчивались завалами, и переплетениями металлических конструкций. Иной раз приходилось идти по стенам технических каналов и спускаться через шахты, где Ирис настояла, чтобы мы использовали тросы.

Чем глубже мы уходили, тем холоднее становилось. Наши фонари выхватывали погасшие линии, сорванные панели и тела. Иногда казалось, что позади нас кто-то двигается, но моя интуиция и сфера молчали, откликаясь только на скрипящий корпус и осыпающиеся обломки.

В другом переходе бойцы вообще кучно лежали вдоль стен. У самого первого в груди застрял тот самый шип химеры, второй, своим телом прикрывал небольшое существо в лёгком комбинезоне.

— Техник? — вновь адресовал вопрос девушке, надеясь, что она знает ответ на этот вопрос.

— Или кто-то из медицинской службы.

Чуть дальше нашлись химеры. Одни были рассечены, у других виднелись разорванные кости. В общем Первые сражались до самого конца. Так и шли молча, пока не уперлись в склад, где контейнеры перемешались с останками. В одном из них лежали коробки с едой, в соседнем — оставшиеся элементы брони, ранее невостребованные.

— Во-первых, мы все это не увезем. — сказала Ирис, прочитав мои мысли. — Во-вторых, это больше балласт, чем реальная помощь. По крайней мере сейчас.

— Да я ничего и не собирался делать. — поспешно оправдался перед девушкой, а сам нет-нет, но посматривал.

Возле следующей переборки лежала женщина с тёмно-синей кожей и пепельными волосами. В её груди зияла пробоина, но лицо сохранилось почти идеально, там без труда можно было рассмотреть тонкие светлые линии, идущие вдоль висков.

— Металл? Импланты?

— Похоже… она похожа на представителя Латтиры. — Ирис присела, и с каким-то почтением отодвинула её волосы. — У них часть каналов можно невооруженным взглядом увидеть, особенно у верхнего пси-центра. Дело в том, что эта раса… она очень хороша в ментальных техников, как раз за счет такого строения.

— Выглядит красиво. — я не знал, что ещё сказать, ведь действительно, выглядело это потрясающе.

— При жизни это ещё более потрясающее зрелище, особенно в моменты, когда они используют энергию.

Так и дошли до развилки, где наемница достала световой кристалл, содержащий голограмму схемы корабля.

— Что скажешь, куда нам идти?

— Астерион говорил про технический отсек, нужно проверить энергосистему и переходные контуры, а потом заскочить на командный пункт.

— То есть на мостик? — уточнил у неё.

— Да. — девушка повернула схему, и та перевернулась в обратную сторону, из-за чего девушка выругалась и сделала ещё одну попытку. Спустя ещё тройку раз, маршрут наконец закрепился, а Ирис повела за собой.

Технический отсек было нетрудно узнать по огромным цилиндрам, занимавшим большую часть помещения. Несколько штук были сорваны с креплений, а один из них вообще раскололся. Все панели, попадающиеся на глаза, были обесточены и расколоты.

— Думаю, что ничего тут не работает. — сделал я заключение.

— Не факт, Алекс, ты все измеряешь привычными категориями. А передовые технологии, они могут жить ещё очень и очень долго, если их не будут активно использовать. — Ирис подключила какой-то прибор, а мне на глаза попалось зажатое между блоками тело. Оно почти полностью сохранилось.

Высокий мужчина в тёмной броне. Его кожа высохла, глаза провалились вовнутрь, но лицо угадывалось без труда, а по шее тянулись серебристые полосы, уходящие куда-то под воротник.

— Сильный псионик. — сказала девушка, явно подозревая, что я вот-вот должен был задать вопрос. Даже и не докопаешься к ней.

Она провела прибором по одной из панелей. Где-то внутри отсека раздался слабый щелчок, потом ещё один.

— Все ж таки контур перехода существует. — сказала Ирис. — Парочка секций отвечает.

— Неужели ты хочешь сказать, что мы вдвоем сможем поднять корабль?

— Не все так просто, нам нужны узлы и достаточное количество энергии.

— Всё равно хорошая новость. — подвел итог, и сделал несколько шагов в другую сторону.

По пути к мостику тел становилось ещё больше, если я правильно понимал, то уже прошли больше сотни. И аналогичного количества химер. Но больше всего удивил боец, стоящий на коленях у стены. Правая половина головы была пробита, но пальцы крепко удерживали оружие, направленное в коридор.

— Они защищали мостик. — сказала Ирис.

— Вижу…

— Судя по картине боя, химерам удалось прорваться сквозь защитников, а эти держали проход, пока командование выводило корабль.

— Жаль, очень жаль что у них ничего не вышло. — я действительно так считал, потому что за время, что находился тут, восхищался стойкостью защитников все сильнее и сильнее.

Но девушка ничего не ответила, молча продвигаясь глубже. Пока не уперлись в скелет, одетый немного в другую броню, более тяжелую. Его руки сжимали круглый механизм.

— Ручной стабилизатор. — вновь сказала наемница раньше, чем я успел что-то спросить. — Похоже он успел закрыть проход после себя.

— А сам остался снаружи.

Отдав последние почести защитнику, мы подключили один из накопителей к аварийной панели. А я подал сквозь руки энергию стараясь не давить, а прогонять сквозь структуру системы. Именно так и учил Астерион, именно так учил Аспект и Вейла. Результат же не заставил себя ждать, и спустя несколько секунд техника ожила.