На месте мы оказалась спустя два часа.

— А теперь внутрь, — скомандовал я, указав на центр горловины. — На полной скорости… И ничего не бояться…

Насчёт «не бояться» я конечно слукавил. Поскольку у самого, блин, поджилки тряслись, когда мы влетали в воронку. Ведь одно дело заявлять, что всё под контролем, и излучать святую уверенность в результате, и совершенно другое — испытывать это на собственной шкуре.

Но что любопытно, девчонки, похоже, в результате не сомневались. То ли и вправду верили мне на дважды по двести процентов, то ли же просто нервы у них у обеих были словно стальные канаты со вставками из кевлара…

— Получилось, — выдохнула с облегчением Молли, когда привычное пространство исчезло и на видовых экранах заколыхалась серая хмарь «изнанки».

«Нет. Всё-таки не канаты».

«Ты о чём, командир?»

«О человеческом. Тебе не понять».

«Ну да куда уж мне, железяке», — пробурчал подселенец…

— Похоже на гипер, — сказала Таира. — Но датчик поля не подтверждает.

— Потому что это не гипер, — пожал я плечами.

— А что?

— Да если б я знал…

Момент истины наступил, когда мы наконец-то добрались до ближайшего стыковочного узла.

«Кэп! Контакт установлен», — сообщил неожиданно Гарти.

«С кем?»

«С псевдоразумом корабля, безусловно. А ты, с кем, думал?» — позволил себе поёрничать подселенец.

«Сливаешь ему информацию?»

«Боишься?» — усмехнулся искин.

«Да было б чего, — вернул я подначку. — Ты лучше скажи, Таиру и Молли на борт он пропустит? Или лучше мне одному идти?»

«Тебе надо по-честному или так, для моральной поддержки? Чтобы веру, так сказать, укрепить?»

«Вот логи тебе сейчас как потру…»

«Всё-всё, осознал. Был неправ, вспылил. Прошу дать возможность загладить, искупить…»

«Приступай».

«К чему?»

«К искуплению…»

— Короче, действуем так, — сообщил я спутницам через пару секунд. — Сейчас нас притянет к шлюзу гравилучом. Первым внутрь иду я. Потом идёшь ты, Молл. Останавливаешься в шлюзе. Что бы ни происходило, ничего не предпринимаешь, не дёргаешься, за оружие не хватаешься. Если что-то внезапно пойдёт не так, то я тебя вытащу. Сама ничего не предпринимай. Это самое главное. Поняла?

— Поняла, — кивнула подруга после короткой паузы.

— Отлично! Дальше ты, Тай, — повернулся я ко второй спутнице. — Делаешь всё то же самое, что и Молл. Ведёшь себя точно так же. Компре́нде?

— Си, сеньор команданте! — козырнула Таира.

— Ну, вот и ладненько. Тогда приступаем. Готовьтесь…

Стыковка прошла исключительно мягко. Никто ничего не почувствовал, и если бы не показания датчиков, мы наверняка бы решили, что это ошибка. Однако вход на корабль мусорщиков реально открылся, и мой искин это подтвердил.

Как и было оговорено, на борт «гартрака» я вошёл первым. Информация о состоянии корабля поступила мне прямо в мозг, едва я перешагнул «порожек». Хорошая всё-таки штука «капитанский доступ». Или даже доступ владельца — законного наследника ушедшего в неизвестность Раула.

Псевдоразум здешнего искусственного интеллекта общался со мной через Гарти. Для прямого общения с кораблём сознание обычного человека, существующего только в одном измерении, приспособлено не было.

Тем не менее, каких-либо трудностей в «разговоре» я не испытывал. Машинный доклад о состоянии дел, о ходе восстановления бортовых систем и приборов ничем, по большому счёту, не отличался от человеческого. Такие же канцеляризмы, такая же сухость текста, такая же структурированность. Основной вывод: темпы восстановления низкие, для ускорения требуются дополнительные ресурсы. Короче, ничего нового. За тем исключением, что мой подселенец уже проинформировал своего прародителя о добытом нами К-сплаве. А тот, в свою очередь, проинструктировал, как передать этот сплав получателю.

И вот на этом месте я и потребовал от псевдоразума принять к нам на борт гостей. А если он полагает, что эти гости могут быть здесь нежелательны, то пусть просканирует их на предмет соответствия здешним нормам и правилам. Но лишь просканирует, а не что-то ещё, заложенное создателем в его псевдомозги.

Псевдоразум моё требование принял. Единственное, предупредил, что при «отрицательных результатах проверки» мои гости: «А» — могут быть ограничены в перемещениях по кораблю; и «Б» — при враждебно-запретных действиях с их стороны они будут сразу же изолированы и нейтрализованы.

Что означает в его понимании «нейтрализованы», я уточнил у Гарти. Не скажу, что остался доволен ответом, но, если по существу, то корабль был в своём праве. Он защищал себя, как умел. И способы противодействия диверсантам были зашиты в его изначальном коде…

Следующей после меня в шлюзовой появилась Молли. Как мы и договаривались, она остановилась посреди камеры и позволила кораблю себя просканировать. Сканирование длилось недолго, примерно четверть минуты. А когда оно завершилось, у меня в голове появился отчёт.

«Базовые параметры: соответствуют. Гостевой допуск: неограниченный. Функциональная эффективность: требуется дополнительная проверка», — сообщил псевдоразум «гартрака».

«Что значит „функциональная эффективность“?» — спросил я у Гарти.

«Имеется в виду, насколько твоя подружка может быть эффективна как член экипажа», — невозмутимо ответил икин.

«Даже так⁈» — сказать, что я удивился, значит, ничего не сказать.

«Конечно. Любого появившегося на борту мой прародитель рассматривает, в том числе, с точки зрения пользы для полноценного функционирования себя как субъекта. Своего рода партнёра для капитана и экипажа, а не примитивного механизма для выполнения простейших задач».

«Хм… А какова вообще оптимальная численность экипажа для его… эээ… полноценного функционирования?» — стало мне вдруг интересно.

«За всё время существования корабля его экипаж состоял не более чем из двух единиц: капитан и помощник. Мой прародитель не имел практики сосуществования с большим количеством условно разумных особей и значит, не может ответить на этот вопрос с достаточной степенью достоверности», — выдал искин.

Я мысленно почесал в затылке и решил пока эту тему не развивать. Хотя, с другой стороны… кое-какие мыслишки у меня в этом плане уже появились…

Таиру псевдоразум «гартрака» сканировал в три раза дольше, чем Молли. И вердикт, который он вынес, показался мне несколько… странным:

«Базовые параметры: неопределённость свыше 50%. Гостевой допуск: ограниченный, запрет посещать зону А. Функциональная эффективность: вариативная, требуется дополнительная проверка».

«Гарти! Что за фигня⁈ Что это за неопределённость свыше 50% и вариативная функциональность? Почему это всё нельзя сказать по нормальному?»

Не то чтобы я был действительно возмущён результатом сканирования — просто мне захотелось сразу поставить все точки над «ё» и зафиксировать в памяти псевдоразума корабля своё капитанское право требовать большей доходчивости формулировок.

«Кэп! Корабль извиняется, — выдал мгновенно искин. — Он просто ещё не привык к твоим предпочтениям. Ему нужна практика, чтобы перестроить систему общения, принятую с прежним хозяином».

«Извинения принимаются, — буркнул я для проформы. — А теперь давай по конкретике. Что ему не понравилось в Таире Мартинес?»

«По сеньорите Мартинес проблема такая. У псевдоразума не получилось корректно обработать результаты сканирования. Одни и те же параметры при повторном проходе в более чем половине случаев менялись практически полностью. Вот это и означает неопределённость свыше 50%. То есть, по факту, объект сканирования на разных этапах проявлял себя разными личностями…»

«Типа шизофрении?» — не удержался я от усмешки.

«Нет. Это была не болезнь, — не поддержал шутку Гарти. — По мнению корабля, твоя спутница, в самом деле, может быть не единой личностью, а набором из нескольких».