Я кивнул. Это было разумно: разметка сегодня, завтра старт с магом. Главное, чтобы Скалз не подвёл. Многие маги тут бывают чрезмерно высокомерны и чванливы из-за своего привилегированного положения в обществе, как я понял.

— Хорошо, — согласился я. — Давайте размечайте, я покажу точные места.

Прохор кивнул своим людям. Григорий и Петька достали из телеги моток верёвки, несколько заострённых кольев, молоток. Андрей и Савелий взяли лопаты, пошли за Прохором. Я повёл их к площадке у речки, где должен был стоять дом.

— Вот здесь, — сказал я, встав в центре расчищенного пространства. — Дом восемь на десять шагов, фасадом на юг, задней стеной к лесу. Окна большие, выходящие на речку и пруд. Вход с южной стороны, крыльцо небольшое, три ступени.

Прохор мерил шагами, Григорий и Петька вбивали колья по углам будущего дома, натягивали между ними верёвку. Аня стояла рядом со мной, наблюдала. Серый Коготь помогал таскать колья, его сила и выносливость и тут пригодились. Игнат курил трубку на пеньке, изредка переглядывался и перекидывался шутками со старым знакомым.

Когда дом был размечен, мы перешли к мастерской. Я показал место ближе к дороге, в стороне от жилого дома, как уже было сказано, чтобы дым и шум не мешали.

— Здесь, — сказал я. — Восемь на двенадцать шагов, фасадом к дороге. Тут вход широкий, двустворчатые ворота, чтобы можно было вкатить повозку с грузом. Окна высоко, под крышей, для вентиляции. Доменные печи внутри, ближе к задней стене. Склад в правом углу, лавка у входа слева.

Прохор кивал, его люди снова вбивали колья, натягивали верёвки. Мастерская получалась большой, просторной. Я уже представлял, как буду работать там: плавить металл, ковать клинки, наносить метки при свете факелов. Отдельная кузня, вдали от дома — это именно то, что мне было нужно.

Когда разметка была завершена, Прохор оглядел работу.

— Ладно, — сказал он. — Теперь ждём магистра, без него дальше не двинемся. Скажи, Яр, ты уверен, что он точно приедет? А то бывает, что маги обещают, а потом пропадают на неделю, и никто не знает, где их искать.

Я вспомнил, что Марк Серов из администрации сам послал гонца к Скалзу и сказал, что маг надёжный, но гарантий не было.

— Он должен приехать к полудню завтра, — сказал я. — мой знакомый из городской администрации сам всё организовал. Если не приедет, обращусь к нему лично, чтобы узнать, в чём дело.

Игнат усмехнулся, затянулся трубкой.

— Помог бы, да занят завтра, а так: могу и магистра за шкирку притащить, если что, — пошутил он.

Прохор фыркнул, но улыбнулся.

— Ладно. Тогда мы сегодня на этом закончим. Завтра приедем к полудню, если маг будет — начнём. Если нет — подождём до вечера, а там видно будет. Аванс?

Я достал кошель, отсчитал две золотых монеты и протянул Прохору.

— Вот аванс: две золотых. Остальное отдам, когда дом будет готов.

Прохор взял монеты, проверил на зуб (привычка торговцев), кивнул удовлетворённо и спрятал в карман фартука.

— Договорились. Завтра к полудню будем здесь. Если что — пришли гонца в город или сам наведайся, мы в квартале каменщиков живём, все здешние знают, где найти Прохора.

Он пожал мне руку, затем Игнату, кивнул Ане и Серому Когтю (что бесплатно помогал рабочим). Его люди собрали инструменты и погрузили обратно в телегу. Через несколько минут они уехали по дороге в сторону Аргониса, оставив за собой облако пыли.

Я остался стоять среди вбитых кольев и натянутых верёвок, глядя на размеченный участок: дом, мастерская, забор. Моя собственная база, вдали от посторонних глаз: здесь я мог работать спокойно, экспериментировать с металлом и магией, не сильно боясь, что кто-то увидит лишнее.

Аня подошла, встала рядом.

— Хороший участок, — сказала она тихо. — И дом будет хорошим. Только вот… — она посмотрела на лес, — если гоблины придут, нам придётся защищаться. Забор даже большой их не остановит.

Я кивнул, она была права. Низкий забор из кольев — это символическая защита, не более. Если гоблины решат напасть, они перелезут или проломят его без труда. Нужно было что-то ещё. Может быть, ловушки? Или какая-то магическая метки на самом заборе, чтобы отпугивать?

— Подумаю об этом, — сказал я. — Может, зачарую колья забора или поставлю сигнальные метки, чтобы предупреждали о приближении, но сначала нужно построить сам забор.

Аня кивнула.

— А ещё нужно будет патрулировать окрестности, — добавила она. — Проверять следы, смотреть, не появляются ли гоблины или другие твари. Я могу этим заняться: лес я знаю неплохо, Тарас научил. А этот ничем особо не отличается, разве что хвои меньше.

Я посмотрел на неё, она говорила уверенно, без тени сомнения. За последний год она сильно изменилась: из любопытной девчонки, которая таскалась за мной повсюду, превратилась в умелую следопытку и стрелка. Её перстни (+3 ловкость, +3 сила, +3 выносливость, +2 восприятие) и кольца (+4 зоркость) делали её опасным противником даже для своры гоблинов. Плюс лук Тараса и навыки, которым её научил старый охотник. Да, она справится, но это не значит, что я не беспокоился.

— Хорошо, — согласился я. — Ты будешь патрулировать, но не одна: Серый Коготь пойдёт с тобой. У него и нюх острый, он сможет вовремя почуять опасность.

Наш раб, стоявший неподалёку, услышал своё имя и подошёл. Его янтарно-бронзовые глаза смотрели внимательно.

— Слушаюсь, хозяин, — сказал он низким голосом. — Я буду охранять её и участок. Если гоблины придут, я учую их издалека.

Я кивнул. Его магическая печать верности гарантировала, что он не предаст и не сбежит, а его сила и нюх были дополнительной страховкой. Может быть задуматься о покупки еще парочки рабов?

Игнат поднялся с пенька, стряхнул пепел из трубки.

— Ну что, едем обратно в город? — спросил он. — Или будем ночевать здесь, под звёздами?

Я посмотрел на солнце. Оно ещё стояло высоко, до вечера было далеко. Но ночевать на голой земле, без палаток и припасов, вблизи дикого леса не хотелось. Да и смысла не было: завтра всё равно нужно будет приехать сюда к полудню, встречать Скалза и бригаду.

— Едем в город, — решил я. — Завтра вернёмся с утра, привезём припасы и инструменты. Если маг приедет, начнём строительство.

Мы сели в повозку, я взял вожжи, развернул лошадь и направил её по дороге обратно в Аргонис. Аня сидела рядом, Серый Коготь в кузове, Игнат шагал рядом, насвистывая. Участок остался позади, размеченный верёвками и кольями, ожидающий завтрашнего дня.

По дороге я думал о планах. Дом и мастерская — это основа. Но этого мало. Мне нужны были инструменты: наковальня, молоты, клещи, формы для литья, тигли (это у меня имелось). Нужны были слитки металла: медь, олово, бронза, железо, может быть, немного серебра (также пока было в наличии). Нужны были камни для меток: яшма, кварц, агат и другие (а вот этого уже водилось маловато). Нужны были книги: по металлургии, алхимии, магии. Нужны были припасы: еда, вода, дрова, уголь.

И, конечно, нужна была безопасность. Забор с метками, ловушки вокруг участка. Может быть, наёмная охрана? Но нет, охранники — это риск. Они будут видеть, чем я занимаюсь, задавать вопросы. Лучше полагаться на себя, Аню и Серого Когтя. Плюс Катерина, Игнат, Лев, Борис и Василий — им я смогу доверится в случае крайней необходимости.

Когда мы въехали в Аргонис через ворота, солнце уже клонилось к закату. Стража на воротах узнала нас (мы проезжали тут уже не первый раз), пропустила почти без досмотра. Мы доехали до трактира «Золотой Якорь», оставили повозку во дворе, лошадь отвели в конюшню, накормили и напоили. Серый Коготь остался ухаживать за животным, а мы с Аней и Игнатом поднялись в трактир.

В зале было шумно: десятки голосов, звон кружек, смех. Команда Каменева сидела за длинным столом у окна, ужинала. Борис увидел нас, помахал рукой. Мы подошли, Игнат плюхнулся на лавку рядом с Львом Зорким, я и Аня сели напротив.

— Ну как, дела? — спросил Борис, отрывая кусок хлеба. — Участок оформили? Бригаду наняли?