— Я разговаривал с отцом, и он мне сказал… это вы заставили руммальского министра дать моему отцу лицензию на разработку каких-то месторождений⁈ — выпалил Росс.

— Заставил? — вад-принца это явно позабавило. — Вовсе нет, как я могу заставить что-то сделать министра тяжелой промышленности? Я случайно упомянул вашу семью и помощь саида Риверы в беседе с его величеством, да продлит Аллах его годы.

— Он решил, что я это специально, — пробормотал Тедди. — Папа, в смысле. Предлагал мне работу.

— Предлагал, — задумчиво повторил АльНилам. — Извините. Я не знал, что ваш отец из-за этого станет требовать, чтобы вы все бросили и вернулись к нему.

— Требовать? — с удивлением повторил Росс. — Вовсе нет, он просто предложил, а я отказался. Хотя и жаль было его расстраивать.

— И вам ничего за это не будет? За отказ?

— Нет, конечно. Я же не его собственность.

АльНилам отвел глаза, и Тедди тут же вспомнил, что ему говорил принц на станции.

— Извините, — быстро сказал он. — Я не это имел в виду.

— Вы его не боитесь? — спросил АльНилам, и Росс изумленно на него вытаращился:

— Нет, конечно!

— Надо же, — прошептал вад-принц. Мурад сурово посмотрел на Тедди, словно тот в чем-то был виноват, и журналист торопливо перевел тему:

— Я никому не рассказывал о том, что было на станции и в тоннелях, и не расскажу. Но меня почему-то и не спрашивали, хотя я думал, что эпсилон-майор прискачет ко мне в тот же вечер.

— Ну, во-первых, у нее было множество других дел, — ответил АльНилам, заметно расслабившись. — А во-вторых, я сказал ей, что если она вздумает вас допрашивать, то я откажусь от сотрудничества.

— Что⁈

— Вы заботились обо мне, Тедди. Очень немного людей в этом мире по-настоящему заботились обо мне, — вад-принц посмотрел на Мурада и улыбнулся.

— Но это же из-за меня вы оказались в плену.

— Но мы же выбрались, не так ли? И уже вернули эмбрионы родителям, у которых их украли.

Журналист помолчал, собираясь с силами для следующего вопроса. Якзан принес АльНиламу чашу с напитком.

— Вы дадите мне что-нибудь, стирающее память? — наконец спросил Росс.

— А вы этого хотите?

Тедди опустил глаза. Безопаснее было бы ничего не помнить обо всем, что он увидел.

— Если вы меня попросите — то дам, — сказал его высочество.

— Но… я же знаю теперь про эмбриофермы и про… про вас, — прошептал Росс. Черт, да про это невозможно не думать!

— Не только вы знаете про меня, — невозмутимо ответил принц. — Вот Мурад тоже знает. В целом, если вы кому-то расскажете, то пострадает только репутация моего отца. Не то что бы меня это волнует.

— Почему⁈

— Потому что я его не люблю и считаю, что его место в тюрьме, как и всех, кто возглавляет Корпорацию.

— Эфенди, — предостерегающе сказал Ан-Файяз. Росс потрясенно уставился на его высочество:

— Но вы же выполняете его приказы!

— Да. Но вовсе не потому, что это доставляет мне радость и удовольствие. Не все отцы такие, как ваш.

Тедди набрал в грудь воздуху, чтобы атаковать принца тучей вопросов, сдулся и пробормотал:

— Я ни о чем не стану вас спрашивать.

— Забавно, особенно если учесть, что вы журналист и задавать неудобные вопросы ваша профессия. А еще выдавать потрясающие теории, — хмыкнул АльНилам. — Вы при первой же нашей встрече заявили, что я — тайная дочь султана. Хотя в этом вы не очень ошиблись.

Росс густо покраснел.

— В любом случае, — беззаботно продолжал принц, — все, что вы узнали, вы никогда и ничем не сможете подтвердить, так что если вы вдруг решите написать про это статью или пост в MyTime, то вам все равно никто не поверит. Но я бы на вашем месте этого не делал. «МТ» очень нервно относится к разглашению своих тайн.

— Еще бы! Если наружу выйдет то, что она делает с эмбрионами…

— То ничего не будет. Тедди, всем плевать на эмбрионы и эксперименты «МТ» по созданию таких, как Сай Ашерон.

«Эксперименты⁈» — чуть не подпрыгнул журналист. Что значит — эксперименты? Что еще с ними делают, кроме вживления биомеханоидов⁈

— Правда, у Корпорации столь много врагов, что они непременно воспользуются таким компроматом как поводом, чтобы свалить Тадичей и «МТ». А они очень не хотят повторить судьбу Сандовалей и «Арс Механы». Вот чего они боятся, а вовсе не того, что общество вдруг что-то узнает при эмбриофермы. Хотите покормить Нунура? — спросил АльНилам и кивнул на цветок. — Ему очень нравится бекон.

— Нет, спасибо, — подавленно ответил Тедди. Ему хотелось вернуться к себе, чтобы как следует обдумать то, что ему говорил Пол, и то, что повторил АльНилам. — Получается, что в борьбе с «МТ» нет никакого смысла?

— Ну, может, и есть, — лениво ответил вад-принц и протянул растению полоску бекона. — Например, если поднять бунт среди существ. Хотя для этого потребуется не только рассказать им все, но и как-то отключить все их клейма. Освобождение рабов, — глаза АльНилама вдруг сверкнули, как у кошки, — разве это не благородная цель?

Щенок наконец-то ушел, обремененный новыми знаниями — наверное, будет переваривать их несколько недель. Ирфан собрал диванные подушки и покрывало в гнездо и весьма уютно в нем устроился. Он дал Нунуру понюхать отвар, который сделал Мурад, и приглашающе похлопал по дивану. Якзан снова уселся рядом.

— Неплохо прошло, м?

— Я все еще не понимаю, зачем ты все это ему рассказываешь.

— Но мы же не можем нанести удар по «МТ» и султану только вдвоем. Нам нужны союзники.

— И как тебе в этом поможет полоумный журналист? — скептически спросил Мурад.

— Он не полоумный. Он добрый, мечтательный и очень хочет стать рыцарем в белых доспехах, который изменит этот мир.

— Это и значит, что он полоумный.

— А еще у него есть отец, — задумчиво сказал Ирфан.

— Бывает. У многих есть отцы.

— Но не у всех они мультимиллиардеры, которые до сих пор упорно избегают таких сделок с «МТ», которые позволили бы Корпорации прихватить часть их бизнеса.

— Я не припоминаю, чтобы Бернард Росс открыто выступал против Корпорации, — возразил якзан. Нунур с удовольствием хрустел сырным шариком.

— Конечно, Росс-старший не будет выступать открыто, он же не идиот. К тому же в нашем мире невозможно избежать деловых контрактов с «МТ», особенно в крупном бизнесе. Но Росс — точно не фанат семейки Тадичей. Я полистал его бизнес-досье в Реестре сделок. Весьма интересная картина, поизучай на досуге. «МТ» очень любит долевые контракты, чтобы влезть в бизнес своих партнеров, но Росс весьма ловко избегает их заключения. Все его контракты партнерские или лицензионные.

— Ладно, допустим, — сдался Мурад, который ничего не понимал во всех этих бизнес-штуках. — Но ты рассказываешь щенку довольно опасные вещи.

— Потому что это подогреет его негодование. А мне нужно, чтобы он выполнил мою просьбу не задумываясь.

— Ну, с «не задумываясь» у него и так проблем нет, — проворчал Ан-Файяз.

— Тедди Росс не станет молчать только потому, что так всем удобно. Ему плевать, насколько всех вокруг устраивает порядок вещей и что если его нарушить, то наше общество погрузится в хаос. А еще у него есть кондитер.

— Не знаю, почему ты решил, что он из Сай Ашерон, — покачал головой Мурад. — Но даже если и так, я не уверен, что он захочет впутываться.

— Ради себя — может, и нет, но ради юноши — вполне, — между бровей Ирфана легла глубокая морщинка. — Нужно очень, очень хорошо все обдумать, Мурад. За двести с лишним лет «МТ» не проиграла ни одной корпоративной войны, а шанс у нас только один.

«Так как нам в этом поможет баламутный журналист?» — хотел спросить Мурад, но не стал. Он всегда предоставлял вад-принцу обдумывать его планы в молчании — ему была нужна тишина для размышлений. К тому же, хорошенько все обдумав, эфенди обязательно все ему расскажет — они так договорились, и Ирфан всегда держал данное слово.

— А Фонтейн? — спросил якзан. — Что ты о нем думаешь?