Исио с нечеловеческой силой отшвырнул Марию в сторону. Выстрел Гектора пронесся над местом, где она стояла, и едва не задел плечо эпсилона. Торо прикрыл глаза, и дверь, сорвавшись с петель, обрушилась на Авилеса, как мухобойка на муху. Одновременно сверху раздался громкий треск, потолочная панель над головой Марии оторвалась, красная вспышка лазера подсветила чей-то силуэт, и выстрел разнес единственную лампочку. Для Фиалковской тут же наступила темнота, едва подсвеченная лампочкой в коридоре, но существа прекрасно обходились без света. Исио силой психокинеза отбросил Марию в санузел и захлопнул перед ней дверь.

В санузле и вовсе царила кромешная тьма — туда не проникал даже свет из коридора, а зажигать лампочку Мария опасалась. Она прижала кейс к груди, спрятав светящийся экранчик, и отступила в угол. Она задела ногой старую ширму для душа, и та с шелестом осыпалась пластиковыми хлопьями.

— Исио! — крикнул Авилес. — Над нами принц! Мы можем зажать эту тварь в клещи!

— Не приближайся, — холодно ответил Торо.

— Я тебе не враг! Ты его видишь?

Исио не ответил.

«Сай Ашерон не мог промахнуться», — подумала Фиалковская. Теперь-то Авилес будет уверять, что целил в потолок, но она знала — существа не промахиваются. Гектор стрелял в нее. Видимо, обиделся.

«Но зачем? Какой смысл убивать меня и отбирать у меня кейс? Даже если бы он убил и Торо, то он же все равно знает, кто оплачивает всю эту затею. Зачем идти против Энрике Сальваторе, одного из самых опасных людей в Аяле и колониях, если… — и тут Марию наконец осенило: — О Господи! Да он же внедренный агент!»

Едва эта догадка свернула в мозгу Фиалковской, как все встало на места — и странная потеря всей своей группы на Альмонзис (при том, что на Гекторе не осталось ни царапины), и это его желание непременно притащить сюда вад-принца, и провал слежки, которую Мария приказала ему вести. Вероятно, Авилес решил забрать кейс и предстать перед Сальваторе как единственный, кому удалось выполнить задачу. Но как Гектор смог обмануть Лютера⁈

— Исио! — закричала Мария. — Авилес — шпион «МТ»! Возьми его живым!

— Что⁈ — со смехом вскричал Гектор — голос доносился издалека, он отступал, чтобы выйти за предел действия психокинеза. — Да вы там бредите, что ли⁈

— Слушаюсь, мадам, — ответил Торо. Под дверь санузла пробился свет от нескольких вспышек лазера, а потом Мария уловила тихое потрескивание над головой. Она вжалась в стену и подняла пистолет — в темноте совершенно ничего не видно. Но, может, это крысы?

Потрескивание сменилось тихим шорохом, а потом панели с треском оторвались. На голову и лицо Марии посыпалась пыль, так что женщине пришлось зажмуриться, но она все равно услышала, как кто-то мягко спрыгнул вниз. Фиалковская не успела даже набрать воздуху, чтобы закричать погромче. Сухая горячая ладонь зажала ей рот, сильные пальцы выкрутили ее запястье так резко, что она выронила пистолет и слабо заскулила от боли. Кто-то отпихнул ее оружие ногой в сторону — пистолет шаркнул по кафельному полу.

Мария яростно дернулась и попыталась кейсом ударить вад-принца (кто же, если не он!), но он вдруг выпустил ее, ловко увернулся, вырвал кейс из ее руки — и тут же его плоское металлическое дно влетело Фиалковской в лицо. От удара она рухнула на пол и врезалась головой в край унитаза. Из носа хлынула кровь, по лицу тоже текло что-то теплое и липкое, в ушах звенело, а сознание стало ускользать.

— Какая вы крепкая, — шепнул вад-принц. — Мне жаль, но…

И тут всю станцию встряхнуло от взрыва так, что что в санузле с грохотом обвалился потолок.

Однажды Акс опрометчиво спросил у Фан, как работают ее способности, и она чуть не вскипятила ему мозг получасовой лекцией, в которой упоминались нейронные связи, нервные импульсы, мозговое излучение, эпсилон-волны и прочая чертовщина. Это надолго отбило у Фонтейна тягу к лишним знаниям; но в глубине души он все еще считал, что это какая-то магия.

Тем более, что эпсилон-транс выглядел со стороны несколько пугающе: оцепеневшее тело, застывший, обращенный в пустоту взгляд, ничего не выражающее лицо. Они были как рыбаки в море — пытались поймать в сети разум тех, кто следит за подходами к станции, чтобы эти люди ничего не увидели и не услышали.

Агилар продолжал наблюдать за станцией, но пока что обстановка там не поменялась: террористы в поте лица готовились к побегу, их лидер что-то обсуждала с Авилесом и еще одним мужчиной; принц с журналистом свили гнездо на чердаке и, по предположениям кондитера, подслушивали их беседу.

Поскольку самое ценное на станции сейчас находилось на чердаке и никуда двигаться не собиралось, Фонтейн принял решение использовать гранату, чтобы подорвать погрузочные ворота. Ривера согласился с его планом и с группой из своих подчиненных и десяти солдат СБ выдвинулся на позицию, чтобы начать наступление на станцию с тыла. Теперь все ждали, когда же эпсилоны справятся со своей задачей.

Фан медленно подняла руку. Спустя несколько секунд этот жест эпсилоны из СБ экспресса.

— Готово, — сказал Фонтейн. — Двинулись.

Солдаты врассыпную бросились к станции. Никаких возражений со стороны террористов не последовало. Акс вел основную ударную группу в тридцать человек, к которой присоединились Ан-Файяз и Агилар. Они пробежали три четверти расстояния до станции на глазах у ничего не замечающих террористов, и Фонтейн коротко рявкнул:

— Граната!

Ан-Файяз швырнул в погрузочные ворота гранату направленного взрыва, за секунду превратившую их створки в широкую струю металлической, деревянной и пластиковой стружки, которая как из шланга обдала первый этаж станции. Солдаты СБ метнули внутрь несколько ЭРГ-17 и 18, ворвались на станцию в облаках оседающей пыли и открыли огонь по караульным у окон.

Террористы, увлеченные поисками сбежавших пленников и ошарашенные внезапностью атаки, не сказу смогли дать ответный залп. Едва борцы за свободу кое-как скоординировались и выдали что-то вроде слаженной стрельбы, как им в тыл врезалась группа Риверы, и все вокруг превратилось в привычный Аксу ад.

Щиток защищал глаза от вспышек выстрелов, энергощит на левой руке открашивал окружающее в желтый, в правой руке — знакомая тяжесть Алекто Миноры. Инстинкты обострены до предела, мозг работает, как компьютер, эмоции гаснут. Стрим-десантник в бою — это живая машина: цель — выстрел, цель — выстрел, и так до тех пор, пока мечущиеся вокруг мишени не закончатся.

У группы Акса было две приоритетных цели: лестница, ведущая наверх, к пленным, и спуск в подвал, где начинался подземный ход. Группа 1, которую возглавлял Ан-Файяз, тут же начала пробиваться к лестнице, а группа 2 под руководством Фонтейна принялась отжимать террористов от спуска в подвал и загонять в широкий коридор между огромными законсервированными цистернами. Агилар, к некоторому удивлению Акселя, все еще находился в его группе и двигался чуть позади него, словно считал, что должен его прикрывать.

Террористы, растерявшиеся в первые минуты, довольно быстро пришли в себя и дали солдатам экспресса неожиданно эффективный отпор. Магринья натаскивал их не зря — люди Фиалковской отступали очень медленно и, укрываясь за цистернами, вели методичный плотный огонь, не подпуская к себе солдат СБ. Ривера и его группа тоже завязли в тылу, у дверей для персонала. К тому же Акс вскоре заметил, что террористы пытаются перегруппироваться, чтобы пробить фланг и таки добраться до подвала с тайным ходом.

— Они хотят наступать к подвалу, — тут же раздался в наушнике голос Риверы.

— Я вижу, сэр, — процедил Фонтейн. Продвижение его группы остановилось; перестрелка шла непрерывно, но никто пока не мог продавить ряды противника. Использовать гранаты внутри, пока в здании прячутся принц и журналист, нельзя. Он скосил глаза направо — Агилар невозмутимо следил за террористами прямо сквозь цистерны.

— У них гранаты, — лаконично сообщил кондитер. — Могут подорвать генератор в подвале.