— Да что ж такое! — возмутилась я, вскакивая и выбегая из комнаты. Целителю тут похоже не до меня, у него мыслительный процесс, а у меня собственность среди белого дня разбегается.

По пути к нужному месту я брала с собой всех, кого встречала, потому что ловить коров скорее всего придется на чужой территории, в результате чего к границе мы подбежали небольшой возбужденной толпой.

— Вон она! — пропыхтел Зарен, указывая на черно-пестрый зад, торчащий из далеких кустов ниже по дороге. — А вторая где⁈

Я же озаботиться судьбой второй коровы не успела, потому что мне на плечо внезапно легла чья-то рука, и оглянувшись, я с удивлением обнаружила стоящего рядом целителя Лейтнора. Он что, тоже за мной помчался?

— Сбежать у вас не получится, леди Нойр, — процедил целитель, отдёргивая руку, словно по ошибке положил ее в костер. — Во что бы вы тут не вовлекали этих людей, вам это не поможет. Круг, зачарованный магией крови, вам не пересечь.

— Точно-точно? — поддразнила я. Было так смешно, что я едва сдерживала улыбку. Похоже он решил, что после применения к нему магии, я с перепугу подалась в бега. — А если пошатать хорошенько? Глядишь щелочка и приоткроется?

— Я не покину это проклятое место, пока не буду убежден, что вы не в силах принести людям зло! И если вы попытаетесь лишить меня доступа на эти земли, завтра же здесь будет половина войска Его Светлости.

— Половина войска Его Светлости и так к нам каждый день заходит, — заметила я, — и вы в этом скоро сами убедитесь. И зачем же мне вас чего-то лишать, напротив, добро пожаловать, вы наш первый постоялец. Вон там, в синем платье, за второй коровой бежит Арда. Как она вернется, прошу обсудить с ней стоимость проживания, а завтраки, обеды и ужины будьте добры оплачивать на общих основаниях. И гостите у нас сколько душа пожелает.

Приютить его на пару дней в обмен на нужные знания это одно, но свою шпионскую деятельность пусть оплачивает самостоятельно. Тонкое кружево, дорогое шитье, массивные золотые перстни. Он точно не обеднеет, а мне нужно откладывать на сыроварню.

Мое второе полноценное лето на Проклятых землях уже позволяло сделать выводы — погода в это время года здесь замечательная. Ни палящего зноя, ни промозглых дней с затяжными дождями. Ровное приятное тепло, просто курорт. Пошить бы купальник, да упасть загорать на песчаном берегу озера. Лежать и воображать, что сказал бы Шерман Норден, застань он меня в бикини.

Но пока приятные планы только в воображении и существовали, а теплое лето проносилось просто галопом. В связи с моими вновь открывшимися способностями одно крыло будущей гостиницы пришлось спешно переделывать в лечебницу, потому что все окрестные жители решили с этого момента исцеляться исключительно у меня.

По крайней мере мне так точно казалось, потому что прибывали пациенты в любое время дня и ночи и не особо верили, что целитель я мягко говоря начинающий и за результат ответственности не несущий.

— Я еще только учусь, — сообщала я каждому и как доказательство предъявляла целителя Лейтнора, который стал моей тенью и оставлял меня в покое только в моем собственном доме. И то лишь ночью. — Практику еще не открывала. Вот достроим…

— Да все знают, что леди Хозяйка лечит лучше всех, — уверяли меня в ответ и вручали десяток яиц.

Я брала все. Деньги, продукты, вещи. Целитель Лейтнор пытался меня усовестить ровно до момента, как я поинтересовалась сколько стоит его собственная работа. Видимо суммы там астрономические, потому что поджал губы он выразительно.

— С вашим нынешним уровнем дара вы, леди Нойр, сейчас были бы одной из лучших целительниц королевства, и возможно лечили самого короля, — сказал он мне однажды во время очередного приема, которые теперь у нас были вместо уроков. У меня гораздо лучше получалось учиться на конкретных примерах, чем выполнять абстрактные магические упражнения, которые часто заканчивались чем-то разрушительным. — И вот вместо этого вы…

— А что я? — подтолкнула я его, надеясь, что он сообщит мне наконец-то, зачем Мелисса решила покуситься на короля. Интересно же, в чем именно была ее выгода? Она ведь не принцесса, чтобы рассчитывать унаследовать трон, что она надеялась получить взамен?

Но план как всегда не сработал, целитель Лейтнор только укоризненно покачал головой и добавил:

— Хотя с вашим уровнем контроля это сомнительно. Столько времени и такой посредственный результат, леди Нойр.

Вот никто не хочет обсудить со мной прошлое Мелиссы. Нет, чтобы сказать четко и по существу: да как вы могли, леди Нойр, сделать это и это. Да как вы посмели совершить вот этот конкретный поступок? Но нет, одно только неопределенное осуждение получаю.

И что контроль? Я старалась. Попробовал бы он сам колдовать с Чудищем в голове, которое пусть и смирилось с моим внезапным недостатком, но все равно с удовольствием изводило меня насмешками прямо во время процесса, отстаивая преимущество черной магии над любым светлым баловством.

Тем не менее лечить простуды и сращивать переломы у меня уже выходило довольно хорошо, пусть иногда и не без побочных эффектов. Последняя пациентка, весьма бойкая женщина лет пятидесяти, получив вместо сломанной руки абсолютно целую и помолодевшую лет на тридцать конечность с юной и нежной кожей, несколько дней являлась снова, намекая что не прочь омолодиться и в других местах. Знала бы я еще, как так вышло. Мой учитель и тот не знал, хотя пытал меня потом полдня с горящими глазами, еле отбилась.

С целителем Лейтнором мы в целом поладили довольно неплохо. Я просто не обращала внимания на всего его завуалированные и не очень оскорбления, стараясь выжать максимум пользы из нашего общения, он же в свою очередь не терял надежды меня разоблачить, предавался этому занятию с всей страстью и на вид и думать забыл, что где-то там за пределами наших земель у него есть дом. Как клиента я его и вовсе обожала — целитель оказался тем еще гурманом, отдавал должное нашей кухне и исправно платил за все.

А еще он, как и все остальные, постоянно пытался запретить мне работать, но по своим соображениям.

— Как можно тратить драгоценное время на всякую ерунду⁈ — возмущался он, обнаружив меня на очередном объекте. Дай ему волю, я бы сидела взаперти, обложившись книгами, которые он привез с собой в устрашающем количестве, и выполняла бесчисленные упражнения. При виде списков тех упражнений я обычно начинала разделять отношение Чудища к светлым магам. — Тут без вас все развалится, леди Нойр? Вы специально тянете время, чтобы что-то от меня скрыть?

А однажды в пылу спора он и вовсе отобрал у меня тяпку, и так и замер с неведомым инструментом, разглядывая трофей. Целитель Лейтнор однозначно был аристократом в немыслимо каком поколении, и возможно кто-то из длинной череды его предков когда-то и держал в руках тяпку, но это точно было очень давно. Посмотрев на его лицо, я хохотала минут пять, а он до вечера на меня обижался и разговаривал еще больше через зубы, чем обычно.

Наш единственный конфликт чуть не случился ясным июльским днем. Я как раз выходила из таверны, и оживленная дорога с поднятыми клубами пыли стелилась прямо передо мной, поэтому крики: «Посторонись!» и стук копыт я услышала издалека. Плохое предчувствие осело на душу как та пыль, и я подошла к границе, уже не сомневаясь, что это ко мне.

— Леди Хозяйка!

Растрепанная женщина буквально свалилась с одной из лошадей мне под ноги и вцепилась в подол платья, но была тут же оттащена в сторону возникшим как из воздуха Рестом. В Реста женщина вцепилась еще активнее.

— Вот его, его вы спасли, все это знают, а с моим Лорном то же самое… С крыши упал, кровлю чинили. Лежит, не шевелится. — По красному заплаканному лицу катились крупные слезы, а я посмотрела на ее рыжие волосы и подумала, что даже помню этого мальчишку. Друг нашего Перса бывал у нас часто и помогал ему то в одном, то в другом. — Трогать побоялись, люди говорят, не довезем… Умоляю, леди Хозяйка…