— И подводя итоги, я отдельно хочу подчеркнуть, что графиня Мелисса Нойр не выказала ни малейшего признака раскаяния и сожаления в том, что покушалась на жизнь Его Величества короля Лордена Первого и жизнь своей сестры, присутствующей здесь леди Кристин Нойр.

Это были первые слова, которые я смогла расслышать и понять, когда темнота перед глазами наконец рассеялась, а шум в ушах сложился в человеческую речь.

А?

Мужчина в белоснежном завитом парике обличительно и гневно смотрел мне прямо в глаза. Кто это вообще такой? И где я?

В большой, но душной комнате было много людей, а я сидела прямо перед ними на некотором возвышении. Отдельно ото всех, словно изгой. Или заключенная? И кто-то буквально дышал мне в затылок… Повернув голову, я посмотрела на мужчин в синих мундирах, стоящих по обе стороны от моего стула с высокой спинкой. Конвой?

— Более того, когда Его Величество, в своей неиссякаемой милости и в память о дружбе с графом Нойр, позволил графине Мелиссе Нойр выбирать между смертной казнью, которую она без сомнения заслужила, и пожизненной ссылкой на Проклятое Озеро, графиня с презрением эту милость отвергла.

Голос обвинителя взвился от возмущения, темноволосая девушка, сидящая в первом ряду, зарыдала, комкая платочек, мужчина рядом с ней бросился ее утешать…

— Посему графиня Мелисса Нойр приговаривается к смертной казни посредством…

— Выбираю ссылку на озера. Любые. Пусть хоть и проклятые.

Слова словно сами сорвались с моего языка, потому что вдруг показалось, что пока я тут моргаю от изумления, разглядывая окружающих, и пытаюсь понять, что же произошло, меня попросту убьют. Он ведь на меня смотрит и мне приговор зачитывает. И то что тело, похоже, совсем не мое — ну не мои это руки и ноги тоже не мои — не сильно помогает. Ведь если убьют это чужое тело до того, как я во всем разберусь — что станет со мной? Выяснить это прямо сейчас я была не готова.

Обвинитель в парике остолбенел от неприятного изумления и пару секунд просто хватал ртом воздух.

— Вы смеете утверждать, что изменили свое решение⁈

— Разве Его Величество, в его неиссякаемой милости, запретил мне передумывать? Хочу на озеро. Люблю природу.

По лицу мужчины было ясно, что он горько сожалеет о том, что устроил целый спектакль, а не огласил вердикт по-быстрому, так, чтобы обвиняемая и слова вставить не успела.

— Что ж, вы действительно не достойны быстрой смерти. Долгая агония куда более заслуженная кара за ваши злодеяния. — Его голос снова обрел силу и уверенность. — Графиня Нойр лишается титула, который передается ее младшей сестре, леди Кристин Нойр, всего состояния и любого имущества, ранее ей принадлежащего, и высылается на земли Проклятого Озера без права покидать эти земли до конца своей жизни.

Девушка в первом ряду зарыдала еще сильнее, по залу пронесся одобрительный ропот, похоже, зрители были довольны наказанием. Это что же за милость такая у местного короля, что хуже просто казни?

Меня грубо вздернули со стула, схватили за руки и тут же застегнули на них тяжелые наручники — конвой деликатностью не отличался. Темная карета с плотными шторами, куда мы все втроем погрузились, пройдя длинными коридорами, была маленькой и тесной, и я забилась в угол к самому окну, не желая соприкасаться с этими недружелюбно настроенными гренадерами. В стенки кареты тут же что-то застучало с неприятным чавканьем.

— Яйцами закидывают, — раздраженно сказал один из охранников. — А нам еще ехать сто лет, вонища же будет! Прекратить!

Высунувшись из окна, охранник попытался призвать людей к порядку, но чуть не получил переспелым помидором прямо в лоб.

Что же она натворила? Что сделала эта Мелисса Нойр, чтобы заслужить такое? Даже толпа кричит что-то кровожадное и продуктов не жалеет.

Дверь кареты открылась, и в нее заглянул обвинитель. Он был уже без парика, но такую злобную физиономию ни с кем не перепутаешь. Похоже, Мелисса причинила вред и ему лично. Или он так близко к сердцу принимает жизнь своего короля? Вообще, странный набор, конечно, сестра и король. Что их связывало и чем они не угодили бывшей графине Нойр?

— Получите, леди Мелисса, теперь вы полноправная хозяйка Проклятых земель и озера. Вам же так нужны были земли побогаче и титул познатнее. Так вот вам ваша награда, владейте всем, что там найдете. Включая местный сброд и каторжников. Я даже надеюсь, что они не прикончат вас в первый же день, и вы дотянете до зимы, чтобы околеть в сугробе.

Мужчина швырнул мне на колени какой-то свиток. А я взяла. Мне любая собственность не помешает.

— И хочу вас уведомить, что ваша сестра, графиня Кристин, подала прошение, чтобы после вашей смерти ей разрешили вернуть тело в графство Нойр и упокоить в семейной усыпальнице. Возможно я даже удовлетворю эту просьбу, просто чтобы лично приехать и полюбоваться, как вы сдохли.

Не, ну тут точно что-то личное.

Не дождавшись моей реакции, мужчина с грохотом захлопнул дверь кареты, отчего бедняга пошатнулась и заскрипела всеми частями сразу. Похоже, для поездки в Проклятые земли хорошего экипажа пожалели. Ну или он не полагался преступной графине. Карета тронулась, стражники завели между собой какой-то ленивый разговор, больше не обращая на меня внимания, и я наконец-то смогла выдохнуть и вернуться мыслями в события сегодняшнего дня. Итак, я шла по улице…

По совершенно обычной улице моего родного города. Накрапывал мелкий дождик, но зонтик я решила не доставать, напротив, время от времени подставляла лицо прохладной влаге. Воздух был таким по-весеннему особенным, чувствовалось, что вот-вот и придет настоящее тепло. Настроение было хорошим, планы на грядущий вечер приятными и вдруг…

«Жизнь мою проживешь, смерть мою примешь, место свое отдашь, цену не попросишь».

Слова грянули прямо в голове, будто мне кто-то наушники одел и подкрутил громкость. Я рявкнула: «Нет!» на всю улицу, даже не задумываясь о том, что именно происходит. Особенно возмутил пассаж про цену. Чтобы я — да не попросила? Я начальник отдела продаж крупного предприятия или кто? Меня ночью разбуди — я первым делом попрошу цену.

Ответ мой, однако, похоже кому-то не понравился, и в голове раздался крик, переходящий в тонкий визг. Теперь «нет» кричал уже неизвестный голос. А мне стало плохо. Так плохо, как никогда не бывало, ведь на здоровье я не жаловалась. В глазах потемнело, в ушах засвистело, тела своего я и вовсе больше не могла ощутить. А потом раз! — и здравствуйте, на меня с ненавистью смотрит совершенно незнакомый мне мужчина в белом парике.

И что из всего этого следует? А ничего хорошего. Не могла я в одночасье сойти с ума, и на галлюцинацию происходящее совершенно не походило. Все абсолютно реально, вон как руки ломит от тяжелых тугих наручников.

Придется принять тот факт, что другие миры совершенно некстати существуют. И в одном из них какая-то Мелисса Нойр натворила дел, а отвечать за них подсунула меня, видимо, планируя занять мое место. Только вот кричала она нерадостно, похоже, не все прошло так, как она надеялась. Но первая часть ее плана точно удалась, я-то здесь и отправляюсь покорять неведомые земли. И как вернуться домой не имею ни малейшего представления.

Ехали мы долго. Шторки были плотно задернуты, и раздвигать их мне запретили категорически, будто боялись, что я запомню дорогу и прибегу обратно. Поэтому я откровенно скучала. Прокручивать в голове все случившееся по десятому кругу я не стала, потому что не видела в этом смысла, пока не появится новая информация. Убиваться попусту непродуктивно, мне все равно ничего не изменить прямо сейчас.

Во врученный мне документ я вчиталась в первую очередь в надежде хоть на какие-то подробности. Зря надеялась, мстительный обвинитель, собственно, все уже огласил. Озеро, земли, называемые Проклятыми — все это теперь принадлежит Мелиссе, а значит, мне.