— Что вы делали в озере, леди Нойр? — обличительно спросил целитель Лейтнор, преграждая мне дорогу. Вот зря он стоит на узком тротуаре перед замерзшей ведьмой, она может и в грязь спихнуть. Она уже почти готова.
— Мы с вами еще недостаточно хорошо знакомы для настолько личных вопросов. Но я не прочь познакомиться поближе.
Я постаралась не стучать зубами и со значением добавила:
— Завтра.
Все же голос разума целитель Лейтнор был способен услышать, а может имел развитое чувство самосохранения, потому что он посторонился, пропуская меня. Лицо правда при этом сделал невозможно брезгливое, но не все сразу.
— Завтра, — с угрозой повторил он вслед за мной, и в его голосе слышалось нехорошее обещание. Похоже приписав ему чувство самосохранения, я погорячилась. Кто же так словно специально раздражает Чудище, когда оно только-только немного успокоилось?
Только вот на следующий день обнаружилось, что планы на жизнь у нас абсолютно разные. Наивная я, не имевшая до этого в себе ни капли магии, полагала, что целитель Лейтнор за полчаса по-быстрому объяснит мне принципы волшебного исцеления и покинет наши земли, он же в свою очередь решил брать меня измором и докопаться до причины возвращения дара к такому пропащему человеку, как Мелисса Нойр. Очень опасное намерение, не надо во мне ничего копать.
— Целитель Лейтнор, давайте все же ближе к делу, — увещевала я его все утро в ответ на требования рассказать в подробностях и малейших деталях все, что я чувствовала, оказавшись на этих землях, вот с самого начала, чтобы распознать признаки возвращения дара. — Я полагала, Его Светлость поручил вам убедиться, что я никого не прибью в попытках вылечить, и на этом все.
Целитель Лейтнор оказался жаворонком и к шести утра уже спустился на завтрак, а после ходил за мной как привязанный, потому что дел у меня было столько, что я не могла все бросить и сесть обсуждать магию прямо сейчас. Земля оттаяла, а значит, пришла пора копать и готовить землю под посадки.
Нас стало больше, соответственно сельскохозяйственные угодья тоже следовало увеличить, кроме того я поставила перед коллективом цель обеспечить таверну своей продукцией, что резко снизит себестоимость блюд, и соответственно повысит нашу прибыль, поэтому совещание мы провели на полях, обсуждая, как эту цель достигнуть, а потом долго подсчитывали семенной материал, прикидывая, насколько реальны наши планы.
Целитель Лейтрон все это время сопел у меня где-то за плечом, время от времени разражаясь требованиями, на которые все быстро перестали обращать внимание, хотя поначалу немного дичились заезжего лорда.
После я провела собрание лесорубов и потребовала в ультимативной форме перестать ронять на себя деревья.
— Вот что потом происходит! — указала я на удачно стоящего рядом целителя Лейтнора, и всем пришлось признать, что надо действительно быть осторожнее, иначе вторжение чужаков неминуемо. В итоге после обсуждения различных вариантов в каждую бригаду решили добавить по одному человеку. Рест же отдельно дал мне честное слово больше не подставляться.
В результате до обеда выделить время на изучение новых возможностей так и не удалось, потому что привезли новый сорт муки, и я предприняла очередную попытку сделать хорошие спагетти. Свои овощи к весне мы уже доели, покупные не поражали качеством и удручали ценой, поэтому ввести в рацион макаронные изделия казалось разумным, а еще я просто скучала по любимой лазанье. И вот наконец-то дело пошло, и то, что я извлекла из кипятка походило на достойную лапшу, а не на разваренную клейкую массу.
— Вы с нами или с ними? — спросила я целителя Лейтнора, посыпая свои макароны сыром и кивнув на подъезжающие кареты. Для второго этажа сегодня готовили суп-пюре из белых грибов, и если раньше я переживала, что без блендера нужного результата не получить, Арда быстро убедила меня в обратном, используя обычное сито. — Можем накрыть для такого важного гостя в самом лучшем кабинете.
Целитель Лейтнор в ответ только сильнее насупился, давая понять, что из вида меня ни за что не выпустит, хотя по чести ему было самое место среди аристократов, а не на кухне, где он сидел в своих белоснежных перчатках и явно боялся к чему-нибудь прикоснуться, хотя чистоту тут Арда поддерживала идеальную.
— Призовите силу, я сначала на нее посмотрю, — велел он мне, когда мы наконец приступили к магии, для чего поднялись в одну из свободных комнат второго этажа. Еще раз звать его к себе я не стала, человек и так целый день на нервах, не время тащить его прямиком в логово черной ведьмы.
— А как? — посмотрела я на него в ответ самыми честными глазами на которые была способна. Молодец какой. Кто из нас учитель?
— Вы не могли этого забыть, — поразился целитель Лейтнор, и я поспешила его успокоить.
— Я не забыла. Просто это больше не работает. Так, как раньше, теперь не получается.
Ну а что мне было делать? Мелисса, конечно, знала все, только я не она. Придется разыгрывать карту: мы теперь на Проклятых землях, здесь все иначе.
— Не может такого быть! — загорячился, вскакивая на ноги, целитель, и перегнулся ко мне через неширокий стол, за которым мы сидели. — Вытяните руки вперед. Ладонями вверх, леди Нойр, это-то вы должны помнить! А теперь базовое упражнение по призыву дара на счет три. И «пресет ривал» говорите вслух, так, чтобы я убедился, что вы не морочите мне голову!
«Пресет ривал», надо же. Наконец-то я начала получать нужную информацию. Несколько раз повторив странные слова про себя, я, как требовалось, разложила руки на столе, посмотрела в глаза целителю Лейтнору, и дождавшись от него настойчивых: «Один… Два… Три!», глубоко вдохнула, готовясь к своему первому в жизни волшебству.
— Пресет ривал! — уверенно рявкнула я, надеясь взять магию нахрапом, но что-то пошло не так. Может надо было нежнее?
От моих рук полыхнуло таким золотом, что на мгновение целитель Лейтнор скрылся из вида, а на меня саму словно ведро горячей воды вылили. Жар промчался по телу, оставив меня задыхающейся и растерянной, а приглядевшись, я заметила, что не одна тут ошеломлена полученным результатом.
Целитель Лейтнор буквально свалился обратно на свой стул и сейчас смотрел на меня круглыми глазами, а его волосы, до этого блестящие и гладкие, сейчас имели подозрительно всклокоченный и подпалённый вид. Даже тревожно стало. А вдруг и меня так приложило? А у меня личная жизнь не устроена, Его Светлость не завоеван, мне сейчас потери во внешнем виде были совершенно не ко времени.
— Не нравятся мне ваши методы преподавания, — укоризненно сказала я, схватившись за толстую свободную косу, в которую сегодня собрала волосы. На ощупь с ними вроде все было в порядке, что радовало.
— Не может этого быть! — повторил целитель Лейтнор фразу, которую наши земли слышали уже не раз. — Невозможно. Откуда у вас такой дар?
— Какой? — осторожно уточнила я, надеясь, что это не дар портить людям волосы. С таким даром я точно не разбогатею.
— Был обычный самый распространённый уровень. Я бы сказал даже ниже среднего. Я изучил все документы, ошибки быть не может.
Целитель Лейтнор мне не ответил и казалось совсем обо мне позабыл. Теперь он расхаживал по комнате, заложив руки за спину, и рассуждал сам с собой.
— И что мы имеем? Какие факторы могли так повлиять на исходные способности? Что могло вызвать качественный скачок уровня дара? — Внезапно остановившись, он устремил пронзительный взор за окно. Окно с прекрасным видом на наше озеро.
«Почему у меня чувство, что кто-то у нас загостится?» — спросила я у Чудища. Не нравился мне этот исследовательский азарт, что так и заполыхал в голубых глазах. Чудище в ответ раздраженно фыркнуло, намекая, что я вечно тащу в дом что попало, а как бы мы отлично жили просто вдвоем.
«Да ладно, признай, что без них и тебе было бы скучно», — ответила я, и тут же получила картинку, как две отбившиеся от стада коровы бодро спускаются по склону прямо к границе и вот-вот ее пересекут, скрываясь в неизвестной дали. Они-то не черные ведьмы, им границы не указ. Вот не удивлюсь, если по жребию за пастуха сегодня злокозненный Шерст.
