Людей выводили группами.

Тяжелых переносили на носилках.

Селин могла идти сама, но Леона держала ее под руку. Отец стоял у выхода и не решался подойти. Только когда Селин оказалась рядом, спросил:

— Ты вернешься домой?

Она остановилась.

— Нет.

— Дом Верт все еще твоя семья.

— Семья не требует от человека выпить еще одну дозу, чтобы не испортить заседание.

— Я не знал, что препарат опасен.

— Зато знали, что я не удерживаю форму.

Лорд Верт опустил взгляд.

— Что ты хочешь от меня?

— Пока ничего.

Она прошла дальше.

Не прощение.

Не наказание.

Просто отсутствие требований.

Возле бокового выхода Северин остановился.

— Мне нужно проверить нижнюю дверь.

— Нет.

— Только механический замок.

— Кассиан уже внутри.

— Поэтому важно знать, закрыл ли он проход.

— Это сделают стражники.

— Они не знают резервных ключей дома Аркхарт.

— Передайте ключ Брану.

Северин посмотрел на кольцо главы дома.

Раньше он не отдал бы его никому.

Не потому, что не доверял конкретному человеку. Семейные ключи считались продолжением власти главы.

Северин снял кольцо.

Позвал Брана.

— Резервный замок находится справа от основной пластины. Поворачивать против часовой стрелки. Если контур отзовется огнем, не продолжать.

Бран принял кольцо.

— Верну лично.

— Если не вернетесь, передайте Мирелле.

Я резко посмотрела на Северина.

— Не говорите так.

— Это практическое распоряжение.

— Очень удобный способ напомнить о возможной смерти.

— Не хотел.

Бран ушел с четырьмя стражниками и инженером.

Мы покинули зал последними.

На площади уже начиналась паника.

Над западной частью города защитный купол мерцал, то становясь видимым, то исчезая. Люди выходили из домов и смотрели вверх. Издалека слышались колокола лечебных пунктов.

Солнце садилось.

До рассвета оставалось меньше двенадцати часов.

Мы сели в экипаж.

Внутри оказались я, Северин, Леона и Ивара. Селин ехала с врачом в другой карете.

Несколько минут никто не говорил.

Колеса стучали по мостовой.

Северин первым нарушил молчание:

— В девятнадцатой главе отчета Беатрисы был расчет разрыва наследственной связи.

Я посмотрела на него.

— Что?

— В спасенной папке. Я видел строку в архиве, но мы не успели прочитать полностью.

Леона открыла копии.

— Здесь нет девятнадцатой страницы. После восемнадцатой сразу двадцатая.

— Значит, она обгорела или осталась в уничтоженном фонде, — сказала Ивара.

— Или находится в металлической коробке Беатрисы, — произнесла я.

Мы так и не открыли ее.

Коробка лежала в банковском хранилище. Замок не реагировал на мою печать. После новых событий я поняла, что ключом мог быть не символ аптекаря.

— Серый пепел или чистый минерал, — сказала Леона.

— Возможно.

— Банк закрывается через час.

— Успеем.

Северин посмотрел на меня.

— Что может быть на странице?

— Способ добровольно разорвать наследственную связь с печью.

— Тогда это позволит очистить систему.

— И может навсегда лишить проводника огня.

— Я понимаю.

— Нет. Пока мы не прочитали условия, не понимаете.

— Хорошо.

Он принял замечание.

Но в его глазах уже появилось решение.

Не сомнение.

Не страх.

Решение человека, который увидел путь и мысленно поставил себя в его начале.

Я знала: остановить его приказом не смогу.

И не хотела повторять его ошибку, решая за другого взрослого человека, какую цену он имеет право принять.

Но согласие на жертву не означает, что остальные обязаны позволить ее без проверки.

— Сначала банк, — сказала я. — Потом аптека. Открываем коробку, рассчитываем состав и распределяем работу. Никто не идет к печи раньше подготовки.

— Согласен, — ответил Северин.

— Даже если Совет потребует.

— Да.

— Даже если Кассиан начнет новый импульс.

Он помолчал.

— Если возникнет немедленная угроза жизни тысяч людей, решение придется пересмотреть.

— Вместе.

— Вместе.

За окном погасла одна из высоких защитных башен.

Сначала исчез свет на вершине.

Потом темная волна прошла вниз по камню, и огромный знак города на стене стал обычной металлической конструкцией.

Люди на улице закричали.

Лошади испугались.

Возница с трудом удержал экипаж.

Я посмотрела на часы.

До полуночи оставалось около четырех часов.

До рассвета — одиннадцать.

Кассиан находился под Советом с главным катализатором.

Серый пепел уже связал тысячи источников в одну сеть.

Нашего противоядия хватало на несколько пациентов.

Чтобы спасти город, нужно было не лечить каждого по отдельности.

Нужно было войти в саму систему, которую Кассиан превратил в оружие.

Глава 19 Город без огня

Банковские двери закрывали, когда наш экипаж остановился у ступеней.

Двое служащих уже снимали медную табличку с расписанием, третий запирал боковой вход. Над фасадом не горел обычный защитный знак. Вместо ровной синей линии вокруг каменных колонн дрожали отдельные искры, которые гасли, едва успев появиться.

Серый импульс добрался и сюда.

Леона вышла первой.

— У нас чрезвычайное распоряжение следственной палаты и Гильдии ведьм.

Старший служащий посмотрел на документ, затем на площадь, где один за другим гасли городские фонари.

— Хранилище уже опечатано на ночь.

— Внутри находится доказательство по делу, связанному с отказом защитной системы Астеры.

— Госпожа, я не могу открыть нижний зал без управляющего.

— Тогда вызывайте управляющего.

— Он живет в северном квартале.

— Значит, отправляйте быстрый экипаж.

Мужчина колебался.

Северин подошел ближе, придерживая правое плечо.

— Сколько времени требуется на вызов?

Служащий узнал его и сразу выпрямился.

— Не меньше часа, герцог.

— Столько у нас нет.

— Но правила банка…

— Не отменяются, — сказала Леона прежде, чем Северин успел продолжить. — Управляющий может подтвердить открытие через личный зеркальный контур?

Служащий задумался.

— Может. Но он используется только при смерти владельца счета или угрозе уничтожения хранилища.

За площадью погас еще один защитный фонарь.

Из темноты донесся испуганный крик.

Леона указала на него.

— Угроза уничтожения города считается достаточной?

Через десять минут мы спускались в банковское хранилище.

С нами шли старший служащий, городской следователь и Ивара. Управляющий подтвердил доступ через зеркальную пластину, потребовал назвать каждый предмет, который мы заберем, и предупредил, что открытие ячейки будет записано камнем памяти.

Я была благодарна за каждую формальность.

Если коробка Беатрисы содержала недостающую страницу, Кассиан не сможет объявить ее поздней подделкой, изготовленной в моей лаборатории.

Нижний зал банка освещали обычные масляные лампы.

Магические кристаллы вдоль стен погасли почти одновременно после второго импульса Совета. Служащие не успели заменить все светильники, и часть хранилища оставалась в тени.

Северин шел рядом.

Не касался стены, не пытался вызвать огонь и не предлагал осветить дорогу собственной силой. Связь с телом снова закрылась после удара Кассиана. Даже чешуя на пальцах исчезла.

— Состояние? — спросила я тихо.

— Без изменений.

— Холод возле шрама?

— Есть.

— Сильный?

— Терпимый.

— Это не показатель.

— Слабее, чем перед первым лечением.

Я приложила пальцы к его запястью.

Пульс оставался ровным.

Северин не возразил против осмотра и не попытался убедить меня, что может идти быстрее.

Мы остановились возле ячейки.