Драконы в зале потеряли силу почти одновременно.

Я видела, как мужчина дома Лейр пытался вызвать огонь на ладони. Появилась одна темная искра и погасла.

Селин опустилась на колено. Серебряная чешуя проступила на запястье, затем рассыпалась серым налетом.

Северин тяжело дышал, но оставался в сознании.

— Что чувствуете?

— Источник есть. Связь с телом снова закрылась.

— Сердце?

— Ровно.

— Не двигайтесь.

Леона помогла Селин сесть.

Ивара закрыла коробку с образцами дополнительной печатью.

Стражники добрались до возвышения.

Кассиан разбил жезл о край чаши.

Белый минерал и серый катализатор упали в пламя.

По полу прошел второй импульс.

На этот раз погасли защитные светильники Совета.

Каменные драконы вдоль стен потеряли внутреннее свечение.

Где-то под зданием раздался глухой удар.

Центральная печь ответила.

— Остановите огонь! — приказал лорд Лейр.

— Нельзя просто залить церемониальную чашу, — сказал один из инженеров. — Она связана с нижним ядром.

Я подошла к краю возвышения.

Серое пламя не было обычным огнем. Оно состояло из родовой магии, серого пепла и катализатора. Любая попытка подавить его силой могла направить удар обратно в живые источники.

— Не трогайте чашу, — сказала я. — Сначала нужно отделить катализатор от контура.

— Вы можете? — спросил лорд Лейр.

Я посмотрела на диагностический браслет.

Он уже становился серым от одного присутствия возле огня.

— Не сейчас. Мой дар истощен. И это только верхняя часть связи. Главный узел находится в Центральной печи.

Кассиан отступал к боковой двери за возвышением.

Северин заметил.

— Там вход в нижний зал.

Двое стражников попытались перекрыть путь.

Кассиан бросил на пол стеклянную ампулу.

Белый дым поднялся мгновенно.

Люди закашлялись и отступили.

Я закрыла лицо рукавом.

Когда дым рассеялся, дверь была открыта.

Кассиан исчез.

— За ним! — приказал лорд Лейр.

— Нет! — сказала я.

Он повернулся.

— Он идет к Центральной печи.

— Именно поэтому нельзя посылать туда людей без защиты. Нижний контур заражен. Любой дракон усилит его своим источником.

— Тогда кто?

— Обычные стражники, инженеры и ведьмы без драконьей крови. Но сначала нужны маски и схема.

Северин оперся на стол.

— Кассиан забрал основной управляющий знак?

Я посмотрела на осколки жезла.

Белая сердцевина осталась в чаше.

Серого кристалла среди обломков не было.

— Да.

— Катализатор разделен на две части, — сказал он. — Верхняя активировала Совет. Основную он понес к печи.

— Если подключит ее к нижнему ядру, сможет управлять всем серым пеплом в городе.

— Или разрушить источники, если потеряет контроль.

Лорд Лейр попытался выпрямиться.

— Почему вы двое говорите так, будто все уже известно?

— Потому что читали отчет женщины, которую ваша система отказалась слушать, — ответила Леона.

Она помогла ему сесть.

В зал вбежал городской инженер.

— Защитные башни начали терять питание. Западный купол уже ниже нормы. Сигнальные контуры в трех районах погасли.

— Сколько времени до полного отключения? — спросил Северин.

— При текущей скорости четыре-пять часов.

— До полуночи.

— Да.

— А необратимое повреждение источников? — спросила я.

Инженер растерянно посмотрел на меня.

— Не знаю.

Я взяла записи Беатрисы.

На полях ее расчета был указан предел резонанса. После полного цикла серый пепел переставал быть внешней примесью и окончательно закреплялся в родовом огне.

Цикл Центральной печи длился от активации до рассвета.

— До рассвета, — сказала я. — Если не очистить общий узел до рассвета, связь станет постоянной.

Селин подняла голову.

— Все драконы потеряют форму?

— Не все одинаково. У кого меньше пепла, сохранится часть силы. У остальных огонь перестанет соединяться с телом. Поврежденные источники могут угаснуть полностью.

— В том числе у детей? — спросила Леона.

— У всех, кто связан с городским контуром или получил достаточное количество основы.

Северин посмотрел на церемониальную чашу.

— Наше противоядие не поможет городу, если просто раздать его пациентам.

— Нет. Оно очистит отдельные источники, но печь снова активирует оставшийся пепел.

— Значит, нужно очистить систему.

— Через живой узел старшего дома.

Он не стал произносить фамилию.

Все и так посмотрели на него.

— Нет, — сказала я.

Лорд Лейр нахмурился.

— В отчете указан дом Аркхарт?

— Указан главный проводник современной системы, — ответила Ивара. — Им является наследственный узел Аркхартов.

— Герцог потерял связь с огнем, — сказал представитель другого дома.

— Противоядие временно вернуло ее, — ответил Северин. — Значит, узел еще жив.

— Использование может убить вас.

— Может.

— Мы не решили, что это будете вы, — сказала я.

Он повернулся ко мне.

— Другого главы дома Аркхарт нет.

— Родовая связь может находиться у родственников.

— Слабая. И никто из них не проходил очищение.

— Тогда сначала изучим документы и структуру печи.

— Согласен.

Это прозвучало слишком спокойно.

Он уже принял решение внутри.

Но теперь хотя бы не превращал его в приказ для остальных.

Секретарь Совета подошел с новой стопкой сообщений.

— Болезнь распространяется. В центральном госпитале три дракона потеряли огонь после серого импульса. На восточной башне отключилась защита. У Южных ворот началась паника.

— Городскую стражу распределить по башням и лечебным пунктам, — сказал Северин. — Драконов убрать от действующих магических контуров. Никому не пытаться насильно вызвать форму.

— Вы временно отстранены от командования защитой, — напомнил лорд Лейр.

— Магической защитой. Городская стража и эвакуация переданы мне королевским распоряжением.

— Где подтверждение?

Северин достал документ.

Даже сейчас он пришел подготовленным.

Лорд Лейр прочитал и вернул.

— Действуйте.

Северин продиктовал приказы секретарю.

Я тем временем подошла к церемониальной чаше настолько близко, насколько позволял браслет.

Серое пламя сохраняло направление к нижней системе. В нем чувствовались тысячи слабых нитей, тянувшихся к телам по всему городу.

Отделить их здесь было невозможно.

Нужно было найти место, где они сходились.

Центральная печь.

— Мирелла, — позвала Ивара. — Ваш браслет.

Свет почти погас.

Я отступила.

Белый оттенок начал возвращаться.

— Даже находиться рядом опасно, — сказала она.

— Поэтому в нижний зал возьмем ограниченное число людей.

— Вы не спуститесь сегодня.

— Без меня никто не отличит серый катализатор от чистой основы.

— Ваш дар истощен.

— Мне не нужно проводить полное разделение до подготовки. Только определить структуру.

— А потом?

— Потом решим, кто и как будет очищать.

Леона подошла с листом Беатрисы.

— В отчете есть пошаговая схема?

— Только принцип. Добровольное раскрытие наследственной связи. Ведьма направляет противоядие через огонь. Остальные поддерживают внешний состав.

— Сколько ведьм?

— Не указано.

— Сколько минерала?

— Для общего контура расчет неполный.

— Значит, нам нужно вернуться в аптеку и рассчитать.

— Да.

Северин закончил отдавать распоряжения.

— Совет останется здесь?

— Нет, — сказала я. — Всех драконов нужно убрать от церемониальной чаши. Чем больше источников рядом, тем сильнее пламя.

— Вы слышали, — сказал он членам Совета. — Покинуть зал. Заседание переносится в немагическое помещение городского управления.

Лорд Лейр хотел возразить, но очередная волна серого огня заставила его согнуться.

После этого спор закончился.